村東的那條河向北匯到一個很大的坑，坑有一百畝多地，坑里長了茂密的蒲葦，那細長的蒲葉光滑碧綠。從高處向下看，湖坑象一塊美麗的祖母綠寶石鑲嵌在大地上。那兒是鳥兒和魚兒的天堂，當然還有嚇人的花花綠綠的蛇和惡心人的長滿疙瘩的癩蛤蟆。蒲葦長出像蒜薹一樣的東西，嫩時很好吃，孩子們三五成群去那玩，我們都叫它蒲旺，走時每人還要帶走一大捆，幸運時還能找到鳥蛋或沒出飛的幼鳥。

坑北邊是條破大堤，新堤移到北邊四五里外了，我們都叫它老堤，老堤和大坑中間是片沙地，順河有條路，從曲鎮向東北去，便經過這片沙地。

說是沙地有一種瓜老人，年齡有七十多歲了，在此種瓜多年了。人老了，什么都見過了，與坑邊的一小鬼成了人鬼之交。夜深時，小鬼常來走到，說些人鬼之事。

一夜，小鬼又來找老人。小鬼走時，對老人說，我以後便不來陪你了，老人說你去哪里呢，小鬼說我要投胎了，三年一次，錯過這次還得三年。老人知道，一鬼投胎，必有一人死去，如果很老的人也就罷了，如果是年輕人就可惜了。老人便多了一個心眼，問它啥時投胎，投胎哪里，小鬼說這是秘密不能說。老人說咱倆還好朋友呢，你告訴我，我不壞你的事。小鬼經不住老人的反復追問，說明天中午從東南來個戴「鐵帽」子人就是它的替身。

老人暗記在心，心中也疑惑，大熱天有什么戴鐵帽的人啊！但還是留了份心。

第二天，老人坐在瓜棚里，從上午一早便觀察每一個從東南方向來的人，天氣熱的很，老人耐住性子，也沒有發現一個戴「鐵帽」的人。老人有些懈怠了。十二點馬上要過了，老人想，小鬼騙他，可就在這時，他又看見從東南方向來了一個人，只看到那人頭很大很大，老人眼花，好納悶，這人頭這么大啊！慢慢走近了，哦，原來日頭太毒，那人買了一鐵鍋，頂到頭上遮陽了。那人來到坑邊，把鐵鍋一扔，說熱死了，要跳到坑里洗澡。老人心里「撲通」一下，頭頂鐵鍋不就是戴「鐵帽」嗎？