在松遼平原上有個趙家村，村里的趙廣清。雖然日子過的不算富有，可是還算不錯地挺紅火的。五口人，十幾畝地，年年有余。

前村的劉向東，因家里揭不開鍋。兩斗高粱，把九歲的閨女賣給了趙家作了童養媳。劉向東的老婆立氏，抱著閨女哭的死去活來。愛憐地摸著閨女瘦小的身軀說：「小紅不到萬不得已，媽是舍不得你，這么小就離開媽！小紅啊，到了人家，手腳要勤快，要有眼力見。干什么活，不要等人家叫了在干。對待公婆要孝敬，打罵不能哭出聲來。不管對錯，都不能爭辯的。不能動的東西，千萬別動。不能看的東西，千萬別好奇。說話要想好了再說，千萬別多言多語。啊！記住了！孩子，你這么小，媽，媽，媽舍不得嗚……嗚……」李氏把閨女久久地摟在懷里。

窮人的孩子早懂事。小紅雖然哭紅了雙眼，可是，看到母親悲痛欲絕的樣子就安慰母親。「媽！別難過，閨女早晚都要嫁人的。再說我也不小了，再有三個月，我都十歲了。到了趙家，飯能吃飽。我，啥活都會做，不會挨打受罵的。媽！別哭了！媽！」說著，伸出麻桿般的小手為母親擦淚。母親的淚水，象小泉一樣。那瘦小的小手怎么能擦干呢。李氏把閨女緊緊地摟在懷里，放聲痛哭。

離開了父母，到了一個陌生的家庭，成為一個童養媳。小紅每天從早忙到晚，一個九歲的瘦小身體。承擔的卻是一家七、八口人的做飯洗衣的事情。最累的要數撈飯,那么多人吃飯，都要一笊籬一笊籬地撈出來。然後，再抱著飯盆彎著腰一挪一挪地挪進屋。

婆婆對於這個既能吃苦，又能干的童養媳還算滿意。小紅雖然累，可是能吃飽飯，幼小的心靈里是那樣的滿足。知足者長樂，小紅每一天都心滿意足地忙著。小臉上總是帶著甜甜的微笑，給公婆打洗臉水，洗腳水地服伺著。每天見到她小臉上滿面春風的樣子。

吃飯的時候總是低著頭扒飯，不會把筷子伸向菜碗的。婆婆漸漸地喜歡上了這個小童養媳了。吃飯的時候也會往她的碗里夾一點菜。過年還給她買了新衣服，這是她第一次過年穿新衣服。婆婆的關心，小紅覺得自己是世上最幸福的人了。

可是，好景不長。過年吃剩下的肉，婆婆裝個小籃子里掛在廚房的梁上，垂下的木勾上。第二天去拿，籃子和蓋的布還在，只是東西沒了。於是，婆婆拿起笤帚走到正在洗衣服的小紅身邊。劈頭蓋臉，邊打邊罵：「你這個小賤人，給你三分染料你就去開染坊了。拿你當個人，你不裝人。你這個賤貨，不要臉。過年讓你和我們一樣吃，你還不滿足。你還偷嘴，你，我打死你個賤貨。」雖然母親告訴她不要辯解，可是她是冤枉的。「我沒偷嘴，除了吃飯以外，我沒吃過一口東西」。小紅小聲地辯解著，手里的活可沒有停下來。「偷了嘴還嘴硬。你沒偷嘴，掛在籃子里的東西呢？你沒吃是叫狗吃了不成？」婆婆邊打邊罵。

「籃子里的東西我動都沒動過。」小紅卻生生辯解著。「你還嘴硬」婆婆把小紅打的青一塊紫一塊的。

第二次、第三次，婆婆每一次掛在籃子里的東西都會不翼而飛，小紅也會一次次地被毒打。原來覺得是世上最幸福的人，如今卻掉進了十八層地獄。現在無論做什么事，婆婆都會不順眼。非打既罵，傷連著傷。剛剛十歲的孩子，即要忍受肉體的痛苦，又要承受精神的折磨。

正月十六，家里請了個木匠叫朱貴。買點招待木匠的東西，剩下的掛好又沒了。小紅又是被打的不輕，又是幾次都如此。朱貴想：這個小童養媳，看著挺激靈的。怎么這么沒記性？為了口嘴頭食挨打受罵的，這是何苦呢！不過他也納悶，聽到小紅的辯解和看到她那委屈的表情也不象是說謊。究竟是咋回事呢？朱貴邊干活邊琢磨著。

朱貴的手藝好，一年四季總有生意，這不又有人來請他了。朱貴為了趕時間，所以要開夜工。

正月十八，大概一更天剛過一會。朱貴打算去方便一下，回來好睡覺。當他走到廚房的窗前，無意發現了一個怪事。只見趙家的大黃狗，在掛籃子的地方往上看。於是他停住腳步靜靜地看。只見那狗看著看著，在地上轉了兩圈，然後，兩只後腿著地直立起來，兩只前爪拖著籃子，往上一送把籃子取下放到地上。用爪子揭開蓋著的布，把東西吃了個精光，再把布蓋好，掛上籃子。心滿意足地搖著尾巴，添著嘴走到柴火堆旁趴下，嘴插在胸前兩個前腿中間睡覺了。

朱貴心里暗暗替小紅叫屈。打算明天早一點起來，把事情的真相告訴趙家，免得童養媳被冤打。

第二天一早，朱貴被一陣打罵聲吵醒。他心里這個難受勁，後悔自己睡過了頭。他趕緊起來，這時打罵已經結束。

朱貴讓趙廣青幫著帶回點豬頭肉，說今天不開夜工帶回家去。趙廣青給帶回了豬頭肉，傍晚朱貴又說不會去了。讓趙家把豬頭肉掛好說：「你那童養媳不會吃我的東西的。天氣涼不會壞，明天再帶回去。」並叫趙廣青晚上幫他個忙，趙廣青答應了。

一更天剛到，朱貴拉著趙廣青讓他看一樣東西，並示意趙廣青不要出聲。於是，兩個人輕手輕腳地來到廚房的窗前。開始，趙廣青不知朱貴葫蘆里買的什么葯？來到廚房前他明白了，肯定朱貴看到小紅偷嘴。想讓我抓個正著，看她還有什么話說。大概過了一袋煙的工夫，只見大黃狗在柴火堆里站了起來。伸個懶腰慢騰騰地來到籃子的下方，轉了兩個圈，然後，後腿著地直立起來，兩只前爪拖著籃子底，往上一送，籃子摘下來了。趙廣青看的目瞪口呆。

當狗把東西吃光，布又蓋好把籃子掛上，搖著尾巴，添著嘴，心滿意足地走向柴火堆的時候。趙廣青的肺都要氣炸了。隨手抄起一把鐵鍬沖進屋「你這個畜生，原來是你偷的東西。要不是朱師傅，小紅不知要為你背多少黑鍋。今天我打死你個畜生，替小紅出口氣。」說著趙廣青輪起鐵鍬向大黃狗劈去。狗還沒有趴下，聽見有人進來豎起耳朵驚恐地看著。見是主人氣勢洶洶地輪著鐵鍬劈過來，它本能地一跳。鐵鍬落下，狗慘叫一聲，夾著淌血的半截尾巴逃走了。

趙廣青的怒罵聲，狗的慘叫聲，把已熟睡的家里人吵醒了，都出來看發生什么事了。趙廣青把事情的經過講了一遍。婆婆知道錯打了小紅，於是，把遍體是傷的小紅摟在了懷里說：「小紅，都怪我錯打你了。」懂事的小紅說：「不怪您，是那只狗不好。」雖然只是短短的一句話，說得婆婆流下了眼淚。