從記事起，周祥德就知道自己的身體與眾不同，那是在他的右臂與肩胛相連的地方，有一條紅色的胎記，自腋下生出，寬約一指，遠遠望去好象手臂曾經被斬下來又接上的樣子，十分駭人。

所以無論天氣有多熱，周祥德也從不在人前赤身露體，生怕這種異象落入旁人之眼。

更大的驚駭來自他十八歲那年的夏天，一直身體還算健康的祖父以八十高齡去世了，在陪著父親為祖父換洗衣服的時候，周祥德清清楚楚地看見，在祖父的右臂上，也有著一條和自己一模一樣的深紅色印記。

父親很快就察覺到了他驚疑不定的神情，他看了一眼周祥德，輕輕地挽起了袖子。

「啊……」周祥德倒吸了一口冷氣，差點叫出聲來。父親的手臂上，也有著那樣一道紅印。

「這……這……」周祥德的驚駭可想而知，回想起來，父親也似乎從不在人前打赤膊——莫非是周家祖上不積德，所以才會一門三代都罹患這樣的惡疾？

「恰恰相反。」父親顯然猜到了周祥德的心思，搖了搖頭：「這可是周家祖上行善積德才會有的印記呢。」

那是七代以前的事了，據傳是周家的先祖——太公周明——在繼承家業後，第一次一個人去山東收帳。回程途經河南，甫一入境，便發現自己簡直是踏進了人間地獄——河南剛遭了百年不遇的蝗災，不但草根樹皮都已食盡，連觀音土都給挖得一塊不剩。

能吃的只剩下一樣：人。

逢上這樣的大災年，最倒霉的總是女人——小孩子不能不保，那是關系到傳宗接代的子嗣，父母高堂也要保全，不然難免被人罵一聲不孝，那么，唯一可以犧牲的，就只剩下女人了。