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臘月二十四。小雪。

京都老規矩「臘七臘八，凍死寒鴉」，家家戶戶進了臘月就開始忙起來了，家家熬臘八粥、泡臘八蒜同時准備包餃子的材質。

熬臘八粥是樁細活兒，越講究的人家做工越精細，京都有個說法看誰家真正殷實、家底子厚，一看臘八粥，二看炸醬面。正如寫毛筆字，筆劃越少的字越難寫也越見功夫。

大戶人家用料全且多，大米、小米、玉米、薏米、紅棗、蓮子、花生、桂圓和紅豆、綠豆、黃豆、黑豆、芸豆等各式豆類。雖然叫臘八粥其實已不是粥，就好比紅樓夢賈府的茄鯗，最後只取了茄子的味兒。

臘八蒜是把蒜瓣放進醋里封起來，主要為過年吃餃子服務。半個月下來蒜瓣泡得色如翡翠，醋里也有了些許蒜味和辣味，色味雙美，胃口大開。

老首長在生活秘書攙扶下小心翼翼在院里上車，車子以很慢的速度穿過胡同巷子駛往大路。鐵旗桿巷里也富有生活氣息，沿路不時看到男孩子們喜孜孜捧著爆竹、煙花、空竹等玩意兒，女孩子們則三三兩兩邊吃雜伴兒（花生、膠棗、榛子、栗子等干果與蜜餞摻和成的零食），邊漫不經心打量男孩子，不時嘀嘀咕咕兩句陡地發出歡快的笑聲。

「快過年了，」老首長慢吞吞道，「以前我小時候愛吃的麥芽糖、江米糖又甜又黏，現在恐怕沒了。」

生活秘書笑道：「現在家長講究營養均衡，不肯孩子吃太甜太油的零食。」

老首長感慨地搖頭：「以前與現在，唉，不能再用老眼光判斷了，時代、社會、風俗習慣都在發展變化，變是進步，一成不變才可怕。」

「首長總能一針見血發現問題本質。」生活秘書恭維道。

老首長笑笑沒再說話。老於世故的他已從生活秘書語氣態度里嗅出一絲焦慮和不安。

算起來這位生活秘書已是退下來後第三任，在身邊工作六年了。去年提拔正廳待遇後他似乎並不滿足，更想轉崗到中直機關甚至地方，隨便什么地方什么部門，廳級領導干部都有頭有臉有權能使喚別人，起碼比成天伺候行將就木的老頭子好。

可是談何容易嗬！老首長心里嘆息道。

京都這塊地方別的不說，就是干部不稀罕，就拿小小的鐵旗桿巷來說里面不知多少廳級甚至副部級秘書，都年復一年、日復一日困在老領導老首長老同志宅院里。誰不想早日飛出去啊？但哪有那么多名額。

眼下京官外放，到地方就必須抓經濟促發展，協調好各方面關系化解突出矛盾，你說這些成天幫老頭子整理材料、搞回憶錄的秘書行嗎？黨建、人事、宣傳、正法等務虛方面工作勉強可以，但現任大領導們也有秘書，中直機關內部大批干部排隊等著下基層鍛煉，什么時候才輪得到？

有個說法是，這些廳級秘書實際境遇都不如地方副鄉長。沒辦法，每個人命運如此，勉強不來。

來到戒備森嚴的後總老干部療養區，數道站崗的衛兵看到車牌號直接敬禮放行，根本不加盤查。

輕車熟路沿著輔道直接開到六樓，甫一下車，早已守在回廊的中年秘書上前象征性扶著老首長，陪同來到內側氣派豪華、設施先進的病房。

南面落地窗前，有位老人安詳地躺在棉墊軟沙發椅上曬太陽，陽光曬在他滿是斑點皺紋的臉上，卻不見與年齡相稱的衰老和枯槁。據說三個月前又換過一次血，血源照例來自京都名牌院校新入學的男生們，個個生龍活虎充滿朝氣且百分之九十九絕對處男，血脈旺盛；又據說兩年前換的腎很快克服排異反應，至此他五臟六腑等於都換了一遍，生理機能相當於三十多歲健康男子，難怪能撐到九十多歲還管事。

大清早就把自己叫來談話。

中年秘書先一步來到老人躺椅邊，連聲在他耳邊提醒客人來了。

老人微微睜眼並側過頭，欣然道：「老岳來了？請坐。」

原來宇文硯多次晉見的老首長竟是桑首長主正十年間主管鍾組部的岳首長！

回溯往昔，一切順理成章。當年岳首長之所以進班子，就是作為保守系代表接替駱老名額，事實上他主正西北多年，相對傳統和落後的經濟底子使得計劃經濟反而能合理調配資源、增強凝聚力，充分體現正府在市場中的主導地位。

沈直華父子就在那時攀附上了岳首長，之後仕途有如神助飛黃騰達，以至於詹印、吳郁明、方晟等子弟還在廳級苦苦奮斗時，沈直華已穩坐副省長位子處於領跑之勢。

再然後方晟一波三折提拔到正省級仍屈於沈直華之下，雖說兩人在晉西搭班子期間還算和諧，沒造成詹印在百鐵險些撕破臉的僵局，因為沈直華是穩操勝券的。到正省層面講究資歷和次序，無論方晟怎么折騰，在當時而言就算入不了局沈直華反正排列在方晟以及詹印、朱正陽、任厚明等人前面。

未料成也古玩，敗也古玩，靠不停地送古玩而加官進爵的沈直華最終栽在古玩上，他和妻子唐巧精心設拍賣暗局進獻的《五國城**》，被橫空出世的紐約佳士得拍賣戳破謊言！

悲劇的是到最後都沒發現究竟誰干的，反正不可能是方晟。

真是消滅你，與你何干？黑暗森林法則最經典的案例，官場最可怕的競爭。

大換界推舉局委員時，沈直華的材料前幾關順利突圍，最後階段被某位大領導一票否決，理由是「與晉西造假集團的關系說不清道不明」。