蜀道難，難於上青天。

韓秀峰三人馬不停蹄趕到石門水驛已經人困馬乏，潘二的腳甚至走出了兩個大皰。好在這里依然是重慶府治下，老丈人的書信依然管用。驛書得知他的府衙兵房經承的乘龍快婿，不光給了一間上房，並且買來酒肉熱情招待，讓幾乎同時抵此的重慶鎮的一個千總好生羨慕。

潘二也羨慕住在樓下的千總，吃著酒，看著窗外的江景問：「四哥，千總幾品？」

韓秀峰放下筷子，心不在焉地說：「從六品。」

「從六品是大官，咋不住上房，還讓他住樓下。」

「以前不是跟你說過么，無論前朝還是本朝都是文貴武賤。別看他從六品，但出了營啥也不是。給他個地方住就不錯了，想住上房是不可能的。」

「可他有勘合，住驛站不用給錢。」潘二越想越羨慕，禁不住回頭問道：「四哥，你岳父是兵房經承，咋不給你弄個兵部的勘合，要是我們也有勘合，這一路上不曉得能省多少盤纏。」

大頭竟變聰明了，竟深以為然地說：「是啊四哥，有段經承的信，我們在重慶府可以白吃白住。等出了重慶府段經承的信就不管用了，到時候我們就得吃自個兒的花自個兒的，要是有潘二說的那個啥子合，我們不就能一路白吃白住到京城！」

「想得倒美！」韓秀峰放下筷子，解釋道：「兵部每年會給各省預發一些空白勘合，各省遇到事可臨時填用，年底要將每年頒發及已未填用之數分列四柱款式，由各省衙門造冊咨報兵部，匯總奏銷，這就是常說的勘合火牌冊。

但兵部只會給各省將軍、總督、巡撫、提督、鎮台、都統、學政、鹽政等衙門預發，連川東道衙門都沒有，更不用說府衙了。再說就算預發到知府衙門，這么緊要的空白公文也不會放在我岳父手里，況且到年底是要匯總奏銷的，誰敢為一己之私填用。」

潘二反應過來，不禁嘆道：「這就是常說的軍國大事！」

「才曉得，」韓秀峰笑了笑，接著道：「你們能想到的我能想不到，不是不想占這便宜，而是占不到。」

「夔關呢，四哥，你有沒有請柳大使寫封信？」

「我倒是想請他寫，要是真去求他應該也會給這個面子，只是求來沒用。衙門有衙門的規矩，他只是道署的倉大使，雖然管夔關稅銀但管不到夔關，要是拿他的信去，夔關的稅官就會覺得他手伸太長，不光不會給他面子，反而會多收我們的稅。」

「四哥，還是你想得周全，當我沒說。」

……

三人正聊著，住在樓下的千總竟跑上樓，敲著門喊道：「里面的兄弟，能否開門一見？」

「來了。」韓秀峰站起身，示意大頭開門。

千總扶著刀柄走進屋，笑看著韓秀峰問：「老弟貴姓，我們是不是在哪兒見過，反正看著好眼熟。」

武官不光賤而且窮，尤其綠營的武官。

剛進來的這位雖一開口就喊人老弟，但看上去年紀並不大，從六品的頂戴可能只是個虛銜，像他這樣的別說吃空餉，或許連兵血也沒資格吃。韓秀峰豈能不曉得他是想蹭吃蹭喝，干脆招呼他坐下，一邊讓潘二幫著倒酒一邊笑道：「在下免貴姓韓，字志行，巴縣人。如果大哥是在鎮署效力，那應該是見過，因為在下曾給鎮署謄寫過幾次公文。」