堂屋講究尊卑貴賤，任老二身份低微不能跟費二爺坐一桌，外面同樣如此。

東邊三間房還空著一間，現在變成了杜三吃酒的地方。堂屋里的接風宴他幫著張羅的，所以堂屋桌上有的菜他這兒全有，只是份量沒那么多。

韓秀峰先去隔壁看了看，見何舉人、劉舉人的三個家人正跟大頭一道圍在爐子邊吃，任老二雖然不太高興但一樣端著碗站在邊上吃，有放了海椒的豬肉燉白菜，有泡菜，糙米飯更是管夠，只是沒熏豬肘等涼菜，便跟他們打個招呼過來陪杜三。

杜三喝完碗中酒，冷不丁抬頭道：「二弟，明兒一早我去兵部。」

韓秀峰夾起一顆開花豆，笑道：「我曉得，這么大事我咋可能忘，明兒一早我和二爺陪你去。」

「我不是說這事。」

「大哥，咋了，還有啥事？」

杜三放下筷子，愁眉苦臉地說：「二弟，我要是被外放去廣西平亂，我們這一別可能就是永訣。我要是戰死沙場，客死他鄉，你嫂子和你那兩個侄子今後的日子該咋過？我是個粗人，但不是沒心沒肺，想想就害怕，想想就難受。」

「別瞎說，你吉星高照，只會建功立業，不會戰死沙場！」韓秀峰幫他斟滿酒，又笑道：「大哥，我還等著你做上副將、做上總兵，到時候去沾你光呢。」

「二弟，你別哄我開心，人貴在有自知之明。論武勇，我連大頭都不如。論排兵布陣，我一樣不見得比那些犯上作亂的賊匪高明。況且我只是個千總，又不是總兵，一到任就得事事聽人家的，要是遇上個啥也不懂的上官，到時候死都不曉得咋死的！」

能看得出來，他是真怕了。

韓秀峰回頭看看身後，放下酒壺道：「大哥，既然你都說到這份上了，我也不跟你說那些虛的，事到如今只有兩個辦法，要么不做這個官，不補這個缺。要么咬著牙領官憑走馬上任，上任之後凡事多留個心眼，打得過就打，打不過就跑，先把命保住，留得青山在不愁沒柴燒。」

「缺一定是要補的，這個官也是要做的，不做這日子一樣沒法兒過。」

「那就賭一把，先看看能補上個啥缺，真要是被外放去廣西平亂，就我剛說的做。」

「只能這樣了。」杜三端起酒一飲而盡。

……

杜三心情不好，喝著喝著竟又喝醉了。

韓秀峰讓大頭來照料他，拿起剩下的半壺酒去堂屋。

不出所料，費二爺、錢俊才和任禾他們不光酒興濃詩興也濃，吟詩作對，對不上來罰酒。韓秀峰不想自取其辱，敬了一圈借口有事先溜，直到第二天早上起來才曉得他們昨晚全喝醉了。

費二爺酒沒醒，他只能陪杜三一起去兵部。

兵部在長安街上，前兩天剛下過一場雪，道路泥濘不堪，不光鞋臟了濕了，連褲子上都是泥水。

來得太早，衙門還沒開，不過就算開了也不能進，只能在門口守著，等兵部堂官在里頭掣簽，等掣選結果出來喊到名字再進去。據說兵部筆帖式會唱名，唱完名還會張榜公布掣選結果，並且就貼在前頭的牆上。

韓秀峰見天安門方向又來了幾個武官，低聲問：「大哥，他們好像也是來聽信兒的，你認不認得？」

杜三甩甩腳上的泥，看著迎面而來的幾個武官道：「不認得，沒見過。」