本想著第二天一早去北半截胡同拜訪吉翰林，結果一看黃歷正好是臘月二十，正趕上各衙門封印。

孩童們紛紛跑附近的幾個衙門去看熱鬧，邊追逐打鬧邊唱著：「臘月里，整一年。封印後，官事完」的歌謠。

韓秀峰在衙門幫那么多年閑，曉得「封印」和來年的「開印」不是小事，各衙門都要舉行隆重的儀式，衙門里里外外要張燈結彩，官老爺們要換上官服望闕行禮，封好印之後要放鞭炮，甚至要大擺筵席，忙了一年的胥吏衙役都能跟著沾光。

錢俊臣早飯也沒吃就急著去禮部，不用打聽也曉得吉老爺一樣得早早地去翰林院。

去北半截胡同也見不著吉老爺，這么冷的天不如在屋里烤火，潘二放下剛烤干的鞋，好奇地問：「四哥，衙門今天封印，那要等到啥時候開印？」

韓秀峰看著費二爺拉在堂屋的書，心不在焉地說：「封一個月，要等到正月二十才開印。」

「是不是每年都是這個時候封印。」

「這倒不是，啥時候封印，啥時候開印，得由掌管天象的欽天監選出吉日，奏明皇上後頒示各官署遵行。不過時間也差不了多少，封印都是每年臘月十九、二十、二十一日三天中的一天。開印都是來年正月十九、二十、二十一日三天中的一天。」

潘二驚詫地問：「大老爺們整整一個月不用升堂，啥事不用做？」

韓秀峰放下書笑道：「是啊，不然還能叫封印。」

「要是有事咋辦？」

「等來年開印再辦。」

「要是死了，出了人命呢？」潘二追問道。

韓秀峰不由想起在巴縣的日子，不禁笑道：「出了人命也沒辦法，以前我們巴縣過年時發生過一樁命案，苦主告到縣衙，求大老爺開棺驗屍，可大老爺的官印都封存了，只好等了十幾天，等到開印再讓柱子他爹去驗屍。」

「可這兒是京城，不是巴縣。要是有十萬火急的大事，比如有廣西賊匪犯上作亂的軍情，朝廷難不成也要等到來年開印再辦？」

「這倒不會，各衙門在封印之前都會留一些蓋好大印的空白公文，遇到十萬火急的事填上便是。我剛才說的那樁命案之所以拖十幾天才驗屍，是因為剛上任的那個縣太爺不太會做官，幫著拿主意的幾個師爺眼看要過年又都告假回鄉了。」韓秀峰頓了頓，又說道：「不過大多衙門封印期間是不辦事的，再說大過年的能有啥事。」

「做官真好，整整一個月啥事不用干，俸祿還照領。」潘二感嘆道。

韓秀峰點點頭，指著桌子的書道：「都說萬般皆下品惟有讀書高，讀書為了啥，說到底還是為了做官。」

「做官是好，但也不能做吉老爺和錢老爺那樣的官。」

「可不能瞎說，不能把吉老爺與錢俊臣相提並論。」