光陰似箭，轉眼間又進入臘月。

換作往年一進入臘月衙門里就沒啥事，但今年跟往年不一樣，之前那個縣太爺署理了一年卸任了，剛來的這位縣太爺一上任便忙著催收歷年虧空的地丁銀，幾乎每天都要簽發十幾乃至幾十張傳票，把快班和捕班的衙役們忙得焦頭爛額。

關捕頭剛把一個欠了兩年地丁銀的花戶從鄉下鎖拿到縣衙，皂班的一個衙役就跑來說府衙兵房經承段吉慶上午來過，說韓四托長壽胡家大少爺給家捎信了，說余有福不光也托胡家大少爺給家捎了信，還托胡家大少爺給家捎了銀子！

不曉得從啥時候開始的，關捕頭跟段吉慶一樣總盼著京城的信，聽說京城有信了一刻不想耽誤，趕緊把鎖拿回來的欠稅花戶關進班房，連茶也顧不上喝一口就馬不停蹄趕到韓四家。

走進院子一看，柱子和幺妹兒正在廚房里忙著做宵夜，段吉慶正抱著狗蛋坐在堂屋里跟道台衙門吏房書吏劉廣仁說話，川幫夫頭姜六居然也來了，老老實實站在一邊陪笑。

「親家，劉書承，胡少爺這么快就從京城回來了？」關捕頭遠遠地笑問道。

「回來了，湖南湖北不是鬧賊匪嗎，他沒敢走水路，走的是旱路，途徑河北、山西、陝西，翻秦嶺，這一路不曉得遭了多大罪，昨晚上到的巴縣，今天一早進的城。」段吉慶一邊招呼他坐下喝茶，一邊嘆道：「胡少爺說不光兩廣和湖廣鬧賊匪，河南安徽也有暴民犯上作亂，好像叫啥子捻匪，這次去京城趕考的舉人老爺們看樣子不能走水路，全得走旱路。」

「兩廣、湖廣不太平，河南和安徽又鬧匪患，這是天下大亂！」

「要說亂，哪年沒暴民犯上作亂，放心吧，那些個賊匪成不了氣候。」

「這倒是，就算外面再亂我們四川也亂不了。」

段吉慶點點頭，隨即笑道：「不說這些了，說正事。志行的缺總算補上了，分發去揚州府轄下的泰州做巡檢。那個巡檢跟我們這兒的巡檢不一樣，不但分轄一百多里方圓內的三個大鎮和兩百五十多個村庄，還扼守淮南十幾個鹽場運鹽的水路要沖，雖說不是正印官，但油水絕不會比長壽、璧山的那些個縣太爺少！」

「補上了，還補上這么肥的缺！」關捕頭欣喜若狂。

「補上了，是十月十五掣選上的。」段吉慶低頭看看懷里睡得正香的小外孫，再看看坐在角落里掩嘴輕笑的琴兒，得意地說：「十月十五補上的缺，十月十七一早從京城啟程的，從京城到江寧沒到我們巴縣遠，算算日子他們這會兒應該到了江寧，說不定已經在從江寧去泰州上任的路上了。」

「親家，四娃子這缺是補上了，跟能不能順順當當上任是兩碼事。就我們巴縣剛來的這位縣太爺，還是個覺羅，也算王室宗親，不一樣在成都等了兩年多才署理上這缺。」

女婿經常給家寫信，經常在信里說京城的事，段吉慶現而今也算見多識廣，不禁笑道：「你說剛來的這個祥慶，不就是個紅帶子嘛，在我們巴縣人五人六，在京城他真算不上啥，要說王室宗親，京城的王室宗親多了。」

「可四娃子……」

「我曉得你擔心啥，其實沒啥好擔心的。」段吉慶輕拍著小外孫，眉飛色舞地解釋道：「我早就跟你說過，志行這個會館首事不會白做！你想想，他在京城這一年天天跟官老爺們打交道，還把會館翻修一新，在京為官的同鄉自然會提攜他。」