道光年間的大鹽梟，據說他手下眾多，他的那些船上是刀槍林立，不但自保之余，還反過來搶掠官船上的官鹽。用早年公文上的話說是「器械林立、轆轤轉運、長江千里、呼吸相通」，在兩淮和長江中下游是暢行無阻。為剿滅黃玉林這股私梟，朝廷費了老大的勁兒，好像連時任兩江總督和兩淮鹽運使都因為他丟了官。

韓秀峰沒想到眼前這位還見過早被砍了腦袋的黃玉林，正不曉得該說點什么，許樂群竟咬牙切齒地說：「實不相瞞，許某祖上也是鹽商，不但在揚州有個大宅子，祖父和家父也先後捐過頂戴。許某八歲那年，家父在江上遭遇黃玉林等私梟，慘死在黃玉林手里，我許家也由此中落。」

「許先生，秀峰……」

「沒什么，都已經過去那么多年了。」許樂群擺擺手，話鋒一轉：「許某擔心正在收鹽的那幫私梟會差人來打探衙門的動靜，所以這兩天一直呆在中壩口河邊的花船上。沒想到現在的私梟膽子比當年的黃玉林還要大，竟沒派人來打探巡檢司衙門的虛實，壓根兒就不怕官差。」

「瞧不起我這個九品巡檢，這倒也不是什么壞事。」韓秀峰摸摸嘴角，低聲問：「許先生，跟秀峰說實話，下午來找李秀才的那兩個人呢？」

「死了。」

「怎么死的，死在哪兒？」

「船翻了，淹死了。韓老爺盡管放心，他們的船是在富安翻的，用不著您找人收斂。」

李秀才為一己私利打算傷害無辜已經夠歹毒了，眼前這位竟也不是盞省油的燈。不管咋說那也是兩條人命，可在他嘴里卻像弄死兩只雞一般輕描淡寫。

人死都死了，韓秀峰還能說啥，只能苦笑道：「這么說死無對證了。」

「韓老爺，您是不是擔心沒有人證收拾不了李秀才？」

「那兩個死得不明不白的短命鬼就算活著，指望他們的一面之詞收拾李秀才也沒那么容易。」韓秀峰不想被他小瞧，想想又說道：「不過我韓秀峰也不是那么好惹的，天作孽猶可恕，人作孽不可活，他既然敢勾結私梟傷害無辜，那就別怪我韓秀峰不給他活路！」

許樂群心想這才是做大事的人。

他沒想到的是韓秀峰端起茶杯，又沉吟道：「姓李的就因為本官擋了他財路便心生歹意，可見他之前做過多少傷天害理之事。可我身為朝廷命官，不能知法犯法。所以他得活著，給我好好活著，我要讓他活得如喪家之犬，惶惶不可終日！」

許樂群意識到韓秀峰這是打算讓姓李的生不如死，不禁笑道：「既然韓老爺有了主意，許某就不用再拾遺補缺了。」

「許先生，還是說正事吧，那幫私梟到底從哪兒來的，他們有多少人？」

「正在收鹽的這一撥是從運河上來的，一共五十多人。生怕被衙門發現，他們來時化整為零，收鹽時也一樣，看樣子是打算等船裝滿鹽之後找個地方會齊，然後再一道走。」

「從運河上來的！」

「本來我們也不曉得，後來其中有幾個私梟被一個在漕船上做過水手的小子認出來了，跟他們套了一番近乎，才曉得他們一共來了十六條船，打算收滿鹽之後經海安，沿如皋與泰州交界處的野河入長江。」

韓秀峰不解地問：「他們咋不直接往東入海？」

許樂群不禁笑道：「韓老爺，您是沒見過海吧，海可不比內河，那真叫個風高浪急。他們的船在內河還行，要是在海里航行，一個大浪打過來有幾條估計要翻幾條。再說走內河在他們看來沒什么好擔心的，富安也好，海安也罷，就算泰州又有多少綠營兵和衙役。而且大過年的，那些綠營兵和衙役早刀槍入庫回家過年了。」