張大膽沒急著喝酒，而是急切地問：「韓老爺，剛才您說連同我手下那幾個汛兵，我們一共有一百多號人，一直忘了問，那些人在哪兒？」

韓秀峰笑道：「人在外面班房里關著。」

「班房里……韓老爺，您打算讓我帶那幫地痞無賴去對付私梟！」張山根簡直不敢相信自個兒的耳朵。

「外面班房里關著的可不是一般的地痞無賴，他們無法無天，橫行鄉里，犯的事都不小。按大清律，最輕的也要杖一百徒三年。」

「我曉得，我聽說了，還有絞監候的。」

「為官一任，造福一方，本官既要整頓風氣，又不忍把他們趕盡殺絕，所以打算給他們個將功贖罪的機會。只要他們幫同官差出力，本官便可以網開一面，既往不咎，放他們一馬。」韓秀峰頓了頓，接著道：「要是能幫同官差將這幫私梟拿下，能把那十六船私鹽查獲，活著全有賞，每人賞銀五兩！要是運氣不好死在私梟手里，照汛兵陣亡例撫恤。」

看著張大膽哭笑不得的樣子，許樂群忍不住笑道：「張老爺，他們要是被押送州衙，就算命能保住也得脫層皮。韓老爺菩薩心腸，給他們將功贖罪的機會，事成之後甚至還有賞，他們一定會用命的。」

「可他們終究是一幫地痞無賴！」

「私梟不一樣是烏合之眾，這是讓他們幫同官差去查緝私鹽，又不是讓他們去平亂。」

張大膽苦著臉欲言又止，韓秀峰趁熱打鐵地說：「張兄，蘇覺明從泰州請來的那兩個善使鳥槍的綠營兵也歸你調遣，鳥槍可是好東西，放一槍少說也能撂倒三五個私梟。」

「鳥槍我不光見過也使過，可攏共只有兩竿，動起手只能放一槍，放完之後就跟燒火棍差不多，沒什么用。」

「怎么就沒用？」

「韓老爺，私梟又不是傻子，不會站那兒等他們裝火葯，不等站在那兒等他們裝鐵砂。放完槍之後其他人就得往上沖，等他們裝好火葯和鐵砂之後已經殺成了一團，再放槍會誤傷自個兒人的。」

「總有落單的，到時候讓他們專打落單的。」

「晚上動手，能不能看清裝葯都兩說。」

「張兄，你應該反過來想，有兩竿鳥槍總比沒有好。」

「這倒是。」一想到要帶一幫地痞無賴去跟私梟拼命，張大膽心里依然不踏實，緊盯著韓秀峰道：「韓老爺，私梟的鹽船到海安也就這兩天的事，要不先把那幫地痞無賴放出來，讓他們吃飽喝足，讓我先操練兩天。」

「不行。」

「為什么不行，韓老爺，我曉得臨時抱佛腳不一定管用，但操練兩天總比不操練好。」

韓秀峰一邊招呼他坐下，一邊耐心地解釋道：「張兄，本官雖不懂排兵布陣，也不會行軍打仗，但『一鼓作氣，再而衰，三而竭』的道理還是曉得的。想讓這幫地痞無賴用命，只有一鼓作氣。」

許樂群坐下道：「張老爺，韓老爺的擔心有道理。要是這會兒告訴他們，他們為了活命一定會願意跟你去查緝私梟，也敢去跟私梟拼命。但要是等到明後天再去就難說了，士氣真會再而衰，衰而竭。」