經過姜堰，送張光成上岸。

經過白米，把在船上寫好的信交給守在拖壩邊盤問過往船只的白米團書辦，讓書辦趕緊送給白米團監正李致庸。經過曲塘，讓陸大明上岸喊余監生。快到胡家集時，韓秀峰似乎才想起一直跟在後頭的方士枚。

方士枚既不敢不聽徐老鬼的，一樣不敢得罪韓秀峰，一上船就苦著臉道：「韓老弟，署你這個缺我也沒想到，真不關我事……」

「方兄，你覺得我會因為這點事遷怒於你？」韓秀峰禁不住問。

「不會，韓老弟是何等人物，且不說署這缺事出有因，就算沒賊匪作亂這檔子事，區區一個九品芝麻缺，老弟你也不會放在心上！」

「這就是了，請用茶，我們邊喝茶邊說。」

「我不渴，剛喝過。」

「好，我們說正事。」韓秀峰看看外面的天色，直言不諱地問：「方兄，徐同知除了讓你署理海安巡檢事之外，還有沒有別的交代？」

「有。」方士枚不敢也沒必要隱瞞，從懷里掏出徐老鬼的章程，一臉無奈地說：「徐老爺讓我到任之後勸轄下鄉紳捐輸錢糧，要我在十日內籌五千兩銀子外加五百石米。還讓我召集四十個青壯，幫同衙門彈壓地方。」

「五千兩，還外加五百石米！」

「我正為這事頭疼呢，說是勸捐濟餉，實則征糧加耗。花戶的地丁銀都收不齊，哪有錢糧捐輸？鄉紳和那些大戶家倒是有錢有余糧，可他們有那么好說話嗎！」

無論收地丁銀還是收漕糧，鄉紳一個收法，大戶一個收法，平頭百姓則是另一個收法。雖然一樣要跟鄉紳和大戶收火耗，但相比平頭百姓鄉紳和大戶的火耗要少得多，如果跟對待平頭百姓一樣對待鄉紳和大戶，那這個官就做到頭了。

想到這些，韓秀峰不禁笑道：「這差事辦不好奪職，差事辦成了這官一樣做不成。我以為徐老爺多器重方兄呢，原來打算把方兄你架在火上烤。」

「老弟這才曉得啊，我上輩子到底做了什么孽，竟攤上這倒霉差事！」

「方兄，光發牢騷沒用，當務之急是怎么跟徐老爺交差。」

「怎么交差？」方士枚越想越憋屈，竟恨恨地說：「我都已經這樣了，有什么好怕的，大不了丟官，反正這官也沒什么做頭。」

韓秀峰心想徐老鬼雖答應幫著謀李昌經空出來的那個缺，且不說不一定能謀上，就算能署理上州同，也只能做個說了不算的搖頭老爺。而方士枚這人不但沒啥魄力，甚至膽小怕事，讓他做海安巡檢倒不是什么壞事。

「方兄，這兒沒外人，你不要有啥顧忌。」

「沒有沒有，我有什么好顧忌的，有什么話韓老弟但說無妨。」