這才過去一個多月，外委署竟被裁撤了，變成了顧院長等士紳把持的保甲局。

巡檢司衙門的皂隸弓兵，要么被保甲局聘去做教習，要么被保甲局請去做海安、白米和曲塘三團的什長，韓秀峰主仆全搬走了，他後來收的幾個家人的家眷也跟著搬走了。不但搬走了行李鋪蓋，連鍋碗瓢勺和柴米油鹽也沒留下，一擔接著一擔往外挑，一直折騰到午夜才消停。

方士枚看著空盪盪的衙門哭笑不得。

方士俊是越想越憋屈，忍不住發起牢騷：「哥，韓老爺這是什么意思，東西搬走就算了，反正本來就是他的，但不能一個人也不給我們留！」

「不說了，把門關上，回去睡覺！」

「大哥，這覺你能睡得著嗎，這是衙門，你是巡檢老爺，手底下一個人也沒有，以後怎么辦差？」

「辦什么差？」方士枚深吸了口氣，回頭苦笑道：「防范賊匪是眼前最大的差事，人全去了保甲局，全被保甲局分派去操練鄉勇，就算徐老鬼在這兒也不會說什么，何況我這個臨時委派來署理的巡檢。」

「可是……」

「沒什么可是的，別說今後不會有什么差事，就算有也用不著我們操心。」

「什么都不管，那你這個巡檢老爺不成擺設了嗎，那做個巡檢老爺有什么意思？」

「都什么時候了還說這些！」方士枚瞪了堂弟一眼，沒好氣地說：「你以為我這個缺是怎么署理上的，你以為徐老鬼安了什么好心。要不是韓老爺幫忙，不但這個巡檢署理不了幾天，甚至會被徐老鬼攆去跟賊匪拼命。」

「不就是守城嗎，嫂子她們全在城里，我看就算去守城也比在這兒強。」

「你曉得什么，你以為回泰州就能守城？」

「不用我們守城最好。」

「好什么好？」方士枚反問了一句，陰沉著臉道：「賊匪很快會殺到揚州，而泰州距揚州僅一百多里，徐老鬼想守泰州就得爭分奪秒做准備，他不會把營兵和壯勇全留在城里的，他一定會分出一些兵出城阻截。」

「分兵出城阻截，擋得住嗎？」方士俊驚詫地問。

「擋不住也得擋，用徐老鬼的話說能遲滯賊匪一天算一天。」

正說著，外面傳來一陣腳步聲。

方士枚正准備出去看看怎么回事，一個身穿長衫的年輕人走進衙門，恭恭敬敬作了一揖：「鳳山書院學子顧謹言拜見方老爺。」

「你是顧院長的侄子？」

「原來方老爺還記得謹言，謹言受寵若驚。」顧謹言又作了一揖，旋即回頭看著跟進來的五六個青壯，彬彬有禮地說：「稟方老爺，家叔曉得衙門沒人，擔心耽誤您的公務，便讓謹言帶這幾個青壯前來聽候差遣。」

「顧賢侄，你也來？」