「都有哪些人？」

「光下官曉得的就有兩位，一位是楊撫台，一位是祁宿藻祁藩台，要不是有楊撫台和祁藩台關照，他能一到省就來泰州上任？」

「哈哈哈哈，楊撫台，祁藩台，他還真找了兩個好靠山！」

「徐老爺，這真不是道聽途說，下官絕沒半句假話。」

徐瀛砰一聲拍了下案子，冷冷地說：「楊文定貪生怕死，不顧江寧安危早跑鎮江去了。他以為跑到鎮江就沒事，就算賊匪沒殺過去，皇上一樣會治他的罪。至於祁大人，倒是一個忠臣也是一個干臣，可惜生不逢時遇上個既貪生怕死又無能的陸建瀛，已經在江寧城里殉國了。」

「啊，祁大人殉國了！」

「你曉得就行，別跟人亂說，要是傳出去動搖了軍心民心，休怪本官不留情面。」

「下官曉得，下官絕不亂說。」

打發走方士枚，徐瀛正尋思著怎么收拾韓秀峰那個刺兒頭，虎子竟跌跌撞撞地跑進簽押房，一進來便急切地說：「老爺，不好了，胡先生被姓韓的給打了！」

「什么？」

「東翁，東翁，晚生無能，晚生有負重托……」

徐瀛剛站起身，幾個家人就把胡耀柏抬了進來，看著胡耀柏血肉模糊的屁股，徐瀛氣得渾身顫抖。

楊師爺大吃一驚，急忙道：「虎子，還不趕緊去找大夫。」

「哦，小的這就去。」

徐瀛緩過神，正准備問問到底怎么回事，胡耀柏強忍著劇痛舉起一封信：「東翁，這是韓秀峰給您的信，他哪里是打晚生，他分明是違令不尊，他連東翁都不放在眼里……」

聽完胡耀柏的哭訴，徐瀛陰沉著臉道：「胡先生，讓你受委屈了，先回房養傷，本官待會兒再去探望。」

「東翁，晚生……」

「先回房吧，這頓板子，本官不會讓你白挨！」徐瀛咬咬牙，坐下拆看起韓秀峰的信。

楊師爺幫著送走胡耀柏，湊過來問：「東翁，他怎么說？」

「他說耀柏出言不遜、以下犯上，正好借耀柏的屁股立個威，好率鄉勇營馳援揚州。錢糧的事他也認了，說沒有錢糧就沒法兒讓鄉勇們用命，只能出此下策。」徐瀛放下信，又陰沉著臉道：「還說什么賊匪大軍真要是圍攻泰州，有那十幾尊小炮跟沒有沒什么兩樣，與其架在城牆上不如連炮手一並給他，他好帶著炮去江都阻截。」

「他竟敢獅子大開口！」

「不過細想起來那十幾門炮留著也頂不上大用。」

楊師爺低聲問：「那給還是不給？」

「給！只要能擋住賊匪，哪怕只能擋十天半月，別說打耀柏五十大板，也別說要十幾尊小炮，就算他想把州衙拆了我徐瀛也不會有二話！」

「可他會不會去阻截，如果他也是個貪生怕死之輩，一見著賊匪就臨陣脫逃怎么辦？」

「事已至此，只能相信。」徐瀛長嘆口氣，無奈地說：「耀柏剛才說得很明白，他手下那四百多號鄉勇可勘大用。偌大的泰州，現在除了他和他手下那四百多號鄉勇，我們竟無人可用。對他這個捐納出身的九品巡檢，我徐瀛堂堂的清軍總捕同知竟無計可施，想想真是可笑，可悲，可嘆！」

「只能賭，賭他是個忠臣？」楊師爺下意識問。

「只能賭了。」徐瀛整個人像突然間老了十歲，仰天長嘆道：「從江寧逃出來的人說，祁宿藻死前留下一句話，『官不盡力，兵不用命，富者吝財，貧者吝力，城雖大，不可保也』，正所謂有心殺賊無力回天啊！謀事在人，成事在天，能做的、該做的，甚至不能做、不該做的我徐瀛全做了，這城能不能守住就看天意。」

「可他韓秀峰先是劫錢糧，緊接著又打了耀柏，東翁，您要是什么都不做，什么也不說，您的威嚴何在，這城又怎么守？」

「讓下面的人別亂嚼舌頭，只要不傳出去城里的人怎會曉得。」徐瀛想了想，冷冷地說：「他不是祁宿藻的人嗎，擬一封信，告訴他祁宿藻已殉國的消息，把祁宿藻的遺言也寫上。告訴他，整個揚州府乃至整個兩江，現在能為祁宿藻報仇的就剩下他韓秀峰！」