拜別徐老鬼，韓秀峰率眾人分乘兩條船趕往揚州。

上河水路本來很好走，現在每走十來里就得換船，好好的上河被填了許多壩，那些分發到泰州的候補官員全被徐老鬼派來守壩，領著從附近村子召集的青壯盤查過往的船只和行人。

對他們這些等著補缺的窮鬼而言，這無疑是一個肥差。被他們抓獲的「細作」少說也有百十個，全五花大綁在河岸上，銀錢估計也敲詐勒索了不少。韓秀峰現而今已是泰州的「二老爺」，這一路上不但暢通無阻，還收了他們孝敬的幾百兩銀子。

吳文銘坐在船艙里喝著剛才那個候補吏目孝敬的酒，吃著潘二從泰州城里買的鹵菜，看著潘二手邊的那一袋銀錢，五味雜陳，欲言又止。

韓秀峰不想因為這點銀子被吳家人瞧不起，放下酒杯道：「吳兄，幫辦營務的差事秀峰幫你討到了，接下來就勞煩吳兄出任我鄉勇營糧官，全權為我鄉勇營籌集糧餉。」

吳文銘楞了楞，連忙道：「韓老弟，如此重任，我怕我勝任不了。」

「吳兄過謙了，要是連吳兄都無法勝任，我真不曉得誰能擔此大任。」韓秀峰笑了笑，抬起胳膊指指潘二手邊的錢袋：「這是吳兄出任糧官收到的第一筆銀錢，過幾天還會有幾百石米送到，不過這點銀錢買不了多少石米，過幾天送到的那幾百石米也吃不了幾天，所以還要請吳兄多費點心。」

吳文銘沒想到韓秀峰會把人家孝敬他的銀子捐作鄉勇營的糧餉，忍不住問：「韓老弟，我鄉勇營攏共多少人？」

「九百多人。」

「人呢？」

「海安、角斜、曲塘、白米和姜堰五團四百多人正在姜堰操練，等操練差不多了張二少爺和李昌經便會率五團馳援揚州。」

「為何現在不來？」

「四百多鄉勇招募自海安、角斜、曲塘等五個地方，不好好操練一番成不了軍，況且四百多號人就這么跟我們去江都吃啥喝啥？與其將不知兵倉促上陣，不如讓他們先在姜堰操練幾日，還能在姜堰就地籌糧，還能給我們省點糧餉。」

吳文銘覺得這么安排沒什么不妥，追問道：「另外五百人呢？」

「不出意外他們這會兒應該到了江都。」

「已經到了江都？」

「算算時間應該到了，不過我們趕到江都也見不著他們，因為他們一到江都就會兵分五路，一路去瓜洲鎮，一路去奇兵營、一路去儀真，一路去青山營，還有一路去揚州。」

「韓老弟，你讓他們去這些地方做什么？據我所知瓜洲的綠營兵早跑光了，奇兵營和青山營也差不多。」吳文銘不解地問。

「去收攏兵器，看看那些跑掉的綠營兵有沒有留下點有用的東西，順便打探賊匪消息。」韓秀峰輕嘆口氣，無奈地說：「實不相瞞，秀峰現而今既缺糧餉也缺兵器，尤其缺鳥槍、抬槍和炮！」

「原來如此，還真難為了你。」吳文銘點點頭，想想又問道：「韓老弟，你把那些人撒出去，他們能回來嗎，就算回來去哪兒會齊？」

「他們應該會回來的，我們約好在萬福橋會齊。」

「這么說我們要把大營扎在萬福橋？」

「大營扎在萬福橋，但不能只守萬福橋，要是賊匪繞道邵伯湖或仙女廟，不但會被斷了後路甚至會被一鍋端，所以不但要分兵去仙女廟設防，也得分兵去廖家溝西岸的大橋等鎮收攏民船、堅壁清野，如有機會甚至可以在廖家溝西岸設伏，給賊匪點顏色瞧瞧，讓他們不敢輕易東進。」

「儀真呢？」吳文銘忍不住問。

韓秀峰並沒有回答他的問題，而是回頭問：「青槐，你願不願意率一團鄉勇跟吳兄走一趟？」

巴結吳家的機會不是誰都有的，余青槐豈能不曉得韓秀峰的良苦用心，不假思索地說：「韓老爺，晚生願意！」