第二天一早，韓秀峰送走悲痛欲絕的余三姑和任鈺兒以及潘二、陸大明等人，便打起精神問起江海關的情況。

「江海關衙門被會黨搗毀的第二天，英吉利領事阿利國就發布告示，說目前海關行政既陷於停頓，他們就沒有遵守海關規章和繳納關稅的義務。還跟他們英吉利和花旗國的僑民公布了個《在海關行政停頓期間船舶結關臨時規則》的章程。」伍德全這些天全在幫著打探消息，提起這些如數家珍。

韓秀峰低聲問：「章程上究竟咋說的？」

伍德全連忙道：「稟韓老爺，阿利國的章程上說他們的進口商、航運商和貨運承辦人應繳納的稅額，要向本國領事館繳納，由他們的領事館代為征收保管稅款。」

「洋人在我們的地盤上收稅？」

「不光收稅，還發布告示說城里的會黨是一個什么有尊嚴的政權，不管會黨的人有多少，占的地方是大是小，說他們將嚴守中立，就是兩不相幫。」

「犯上作亂的會黨居然成了啥子有尊嚴的政權，簡直豈有此理！」

「所以要去跟洋人交涉。」伍德全苦笑道。

在徐師爺看來洋人插手江海關的事是很棘手，但韓四能想到問這些絕對是一件好事，禁不住問：「韓老爺，您想通了？您願意署理江海關監督？」

「徐叔，你家少爺身份尊貴，自然不能因為跟洋人交涉弄得身敗名裂。可洋人就在這兒，想趕也趕不走，現在更是明目張膽地插手我們的關稅，你不去他不去，總得有個人去跟洋人交涉，就像你昨天下午所說，我韓秀峰本就是捐納出身，用不著顧及什么名聲。」韓秀峰說的輕描淡寫，臉色卻很難看。

徐師爺尷尬不已，急忙拱手道：「韓老爺，讓您受委屈了。」

「江海關監督可是天底下最肥的缺，不是誰想做就能做上的，我一點也不委屈。」韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，又淡淡地說：「等制台大人命我署理江海關監督的公文一到，我就換上官服去租界跟洋人交涉。不過在此之前，得找到江海關衙門的那些幫辦委員和稅吏，不然我哪曉得找哪些洋人收多少關稅。」

在伍德全看來只要韓老爺能走馬上任，那江海關的稅銀自然會交給「日升昌」辦理，頓時欣喜地說：「那些委員和幫辦委員好找，他們全躲在美租界的旗昌洋行。四爺，我開始不曉得，直到這幾天幫著打探消息，才曉得花旗人的旗昌洋行有賣雞爽的股份。」

「難怪花旗領事要救他，原來他跟花旗人合伙開洋行做買賣。」韓秀峰想想又問道：「有沒有他的消息，花旗人究竟能不能把他救出來？」

「稟韓老爺，姓林的果然八面玲瓏，不但能進城還跟花旗國的洋和尚有點交情，昨天又跟那個叫晏瑪太的洋和尚進城了。早上跟徐先生帶來的那位錢三說他見著了劉麗川等匪首，也見著了賣雞爽。

賣雞爽原來被關在道署里的曦園，前天才被關押到城西的廣東會館。對於如何處置賣雞爽，那些亂黨的意見不一，福建幫要將賣雞爽處死，廣東幫尤其匪首劉麗川跟賣雞爽不只是同鄉，以前還曾受過賣雞爽的恩惠，所以主張不要殺。」

伍德全頓了頓，接著道：「早上姓林的還說匪首劉麗川昨晚帶著一隊人悄悄去過外灘的花旗領事館，拜會過花旗領事馬沙利。跟馬利沙說他們希望賣雞爽能一道起事，說等他們將來攻占蘇州，就讓賣雞爽留下來做上海都督。說賣雞爽要是不願意，他也會想方設法保賣雞爽的性命。」

「姓林的消息挺靈通。」

「四爺，他的消息是靈通，不過他的消息也不便宜，這才幫著打探了五天，就跟錢三要走了一千六百銀元。」

「這銀元花的值，不然我們哪曉得這些，」韓秀峰放下杯子，又回頭道：「徐叔，這些銀元可不能讓『日升昌』白出。」

「這是自然，韓老爺放心，我家少爺已經發了話，等青浦和上海等縣收復了，我們松江府的公庫就交由日升昌總辦。」

「謝徐先生。」伍德全急忙起身道。