「我們是正兒八經的巴縣同鄉！」

「同鄉也不行。」

「好吧，我先去扎營，等營扎好再來給韓叔賠罪。」

……

虎坤元垂頭喪氣地回到橋頭，趕緊約束部下，讓部下們沿著河邊扎營。

一個把總忍不住湊過來道：「小虎，別這樣，他不把我們當同鄉，我們還不把他當同鄉呢。不就是個運副嗎，有啥了不起的。」

「閉嘴！」

「咋了？」

虎坤元抬起腿踹了那個把總一腳，咬牙切齒地說：「你曉得個錘子！也不撒泡尿瞧瞧自個兒是個什么東西，還不把韓老爺當同鄉。這么說吧，別說你我，就是我爹見著韓老爺都得客客氣氣，連向帥見著韓老爺都得以禮相待。」

「韓老爺是文官，他又管不著我們……」

「劉老爺和薛老爺也是文官，他們不一樣管我們嗎？」虎坤元反問了一句，又說道：「而且韓老爺跟劉老爺薛老爺不一樣，他這官不是靠向帥提攜做上的，更不是啥子候補。人家是實缺，還身兼松江府同知和江海關監督兩職！」

「那又咋樣？」把總下意識問。

「江海關監督是做啥的，是收稅的！再想想我們江南大營最缺啥，缺的不就是銀子嗎？」

「小虎，你是說向帥都得求著韓老爺？」

「你才曉得啊，給我管住你那些手下，千萬別再惹韓老爺生氣。要是管不住手下人，被韓老爺曉得了，到時候別說我，連我爹都救不了你！」

「曉得了，我這就去跟弟兄們說。」

把總話音剛落，一個額外外委突然道：「小虎，你爹來了！」

虎坤元順著額外外委手指的方向望去，只見他爹虎嵩林正率著十幾個親兵，擁簇著薛煥和劉存厚迎面而來。

「坤元拜見薛老爺、劉老爺。」虎坤元不敢怠慢，急忙迎上去躬身行禮。

薛煥急切地問：「小虎，蘇爾泰說韓秀峰韓老爺就在這兒，你有沒有見到韓老爺？」

「剛見過，就在前頭那個院子里。」

「你們是不是驚擾了韓老爺？」

「我們不曉得會在這兒遇上韓老爺，我們……」

「算了，趕緊帶路，趕緊去通報。」

「遵命。」

一下子來了三四個同鄉，不見實在說不過去，韓秀峰聽到大頭的通報，放下剛拿起的書出迎。

劉存厚早曉得韓秀峰年紀不大，卻沒想到韓秀峰竟如此年紀，不禁拱手笑道：「志行，我們終於見著了，只是沒想到會在這兒，沒想到你會來上海。」

「我署理松江府海防同知兼江海關監督的事你們不曉得，許大人沒跟你們說？」

「這些天我們光忙著打仗了，收復完嘉定就去收復青浦，然後是川沙，已經好幾天沒見過許大人了。」

「辛苦辛苦，您幾位真是勞苦功高，只是再忙再苦也不能任由手下燒殺搶掠、為害地方。」

劉存厚老臉一紅，急忙拱手道：「志行，別人不曉得你是曉得的，我和覲堂兄也是剛領兵，都沒來得及認全手下的那些兵勇就得星夜率他們來松江平亂，甚至還拖欠他們兩個多月糧餉，能把他們帶到松江府，能讓他們奮勇殺賊實屬不易。」

「志行老弟，不怕你笑話，我們實在是巧婦難為無米之炊。」薛煥也苦笑道。

韓秀峰心想如果不做松江府同知也就罷了，但既然已經是署理松江府海防同知就得為官一任造福一方，抬頭看看他們身後欲言又止的老虎和小虎父子，低聲問：「覲堂兄，你們帶來了多少兵勇，一個月大概需要耗費多少糧餉？」

「來了六千八百多兵勇，一個月耗費的糧餉，折銀少說也要十萬兩。」

「十萬兩是吧，只要你們能嚴明軍紀，約束住手下，不要讓他們為害地方，我和喬府台會想法兒騰挪支應。」

「志行，我就曉得只要有你在，我們就不用為糧餉發愁！」

「志行老弟，你這可是幫了我們大忙！」

「我幫你們，你們也得幫我。」

「老弟大可放心，剛才的事絕不會再發生，誰敢再為害地方，用不著你開口，我都不會輕饒他！」

跟他們還能說什么，能得到他們這個承諾已經很不容易了，韓秀峰暗嘆口氣，故作輕松地笑道：「三位，你們不曉得我在這兒，我早曉得你們要來，不但早准備好給你們接風洗塵，還給你們准備了一份大禮。」

「什么禮？」薛煥好奇地問。

「忘了介紹，這位是『日升昌』上海分號的伍先生，這些天伍先生受喬府台之托一直在幫著打探賊情，城里究竟是啥情形，伍先生了如指掌。」

上海是會黨的老巢，薛煥和劉存厚很清楚想收復上海絕沒收復嘉定、青浦那么容易，想到知己知彼才能百戰不殆，不禁笑道：「這還真是一份大禮，志行，要不酒我們等會兒再吃，先聽聽伍先生打探到的賊情。」