琴兒雖然早曉得韓四做上了大官，她也由此變成了五品宜人，但從未像今天這般覺得自個兒真是個官太太。早上一進固安城，收到消息的固安縣太爺竟帶著夫人前來恭迎，甚至想邀請她和娃去驛館歇息，打算擺酒接風。

離娃他爹那么近，她豈能在城里停留，好在這些事不用她出面，曉得她不願意在縣城耽誤的費二爺幫著婉拒了縣太爺的好意，沒想到縣太爺又執意相送。

凈道的衙役在前頭打著七棒鑼，喊著「軍民人等齊閃開」，隨行的衙役喊著「君子不重則不威」，她和幺妹兒乘坐的馬車就這么跟在縣太爺的轎子後頭穿城而過，從縣城東門趕往河廳衙門所在的祖家場。

從來沒受過這么大禮遇，從來沒如此風光過，再想到馬上就能見著日思夜想的娃他爹，琴兒是既激動又緊張，緊緊地摟著趴在窗邊偷看的兒子，緊張地問：「柱子，曉不曉得還有多遠？」

跟著馬車小跑的柱子一樣激動，扶著車廂道：「余叔剛打聽過，前頭就是道署，過了道署就是都司署，過了都司署就是祖家場了，也就兩三里。」

「二爺呢？」

「二爺在前頭，二爺換轎了，縣太爺說城外的路不平，生怕他老人家這么大年紀經不住顛簸，出城時特意差人幫他老人家雇了頂轎！」

縣太爺在前頭帶路，幺妹兒同樣從未如此風光過，禁不住笑道：「嫂子，這位縣太爺也太客氣了，就這么點路還非要送，想想怪不好意思的。」

斜坐在車夫身邊的余有福忍俊不禁地說：「幺妹兒，這不是客氣，這是縣官不如現管！要是擱巴縣，他才不會這么客氣，因為你四哥管不著他。但在這兒就不一樣了，你四哥雖是河道的官，可只要想管一樣能管著他！」

「余叔，這么說我四哥的官比縣太爺大？」

不等余有福開口，柱子就咧嘴笑道：「咋又問這個，在家時不曉得跟你說過多少回，四哥是正五品同知老爺，縣太爺只是正七品的官職，五品自然比七品大！」

余有福去過京城，也曾隨韓四去過泰州，見過大世面，不禁笑道：「柱子，一般的知縣是正七品，但京縣知縣可不是正七品，而是正六品。不過固安不算京縣，前頭那位縣太爺雖是從五品頂帶，但事實上做得還是正七品的官。」

琴兒腦子里想的不是這些，想到幾年沒見，不曉得娃他爹的樣子變化大不大，又撫摸著兒子的頭叮囑道：「狗蛋兒，等會兒記得叫人，見著你爹一定要叫。」

從巴縣來直隸的這一路上，大人有一個算一個全折騰壞了，連身強力壯的柱子都因水土不服害了一場病，反倒是狗蛋一點事兒沒有，竟回頭道：「爹爹爹……」

「好啦好啦，又沒讓你這會兒叫，等見著你爹再叫！」看著兒子懂事的樣子，琴兒又情不自禁地摟著親了一口。

「娘，我還要吃糖葫蘆。」

「忘了二爺咋說的，糖不能多吃，吃多了牙不好。」

「我要吃嘛，我要……」

「別鬧了，聽話。」四哥在信里叮囑過，對娃不能太溺愛，琴兒毫不猶豫地拒絕了，幺妹兒趕緊把柱子在城里買的糖葫蘆藏了起來。

二人正忙著哄鬧著要吃糖葫蘆的狗蛋，縣太爺的儀仗突然停了下來，緊接著，只聽見關班頭家的老三關小虎在前頭興高采烈地喊道：「嫂子，四哥來了，四哥來接我們了！」

「真是四哥，嫂子，四哥騎馬來的！」余有福家的老二余鐵鎖也激動地大呼小叫道。

琴兒欣喜若狂，急忙掀開簾子探頭望去，只見一個看著既熟悉又陌生的身影翻身下馬，把韁繩往縣衙的一個差役手里一塞，朝剛下轎的縣太爺拱拱手，隱約聽見像是道了一聲謝，隨即拍拍迎上去的柱子肩膀，同柱子一道往馬車這邊跑來。

「琴兒，琴兒，我來了，我接你們了！」

「四哥，四哥……」

琴兒有千言萬語想對娃他爹說，可真正見著了卻激動得淚流滿面，一句也說不出來。韓秀峰一樣熱淚盈眶，就這么緊扶著車窗緊盯著日思夜想，想著想著都快想不起長什么樣的發妻，哽咽地說：「來了就好了，來了就好。」

「狗蛋，這就是你爹，快喊爹啊！」幺妹兒緩過神，急忙把狗蛋抱出馬車。

小家伙在路上被娘和姑姑不知道教了多少次，可猛一見著韓秀峰這個之前從未見過的陌生人，一時間竟有些不知所措，緊摟著姑姑的脖子，忽閃著大眼睛好奇地盯著看。

韓秀峰反應過來，心想這就是我兒子，趕緊伸手去抱，可小家伙依然死死摟著幺妹兒的脖子不松，只能擦了把淚笑道：「狗蛋，我是你爹啊，狗蛋乖，讓爹抱抱。」

「狗蛋聽話！」琴兒也緩了神，急忙摸出糖葫蘆，遞出馬車道：「狗蛋乖，讓你爹抱就給你糖葫蘆吃。」

小家伙雖認生，但終究小，抵御不住糖葫蘆的誘惑，猶豫了一下松開小手去接糖葫蘆，韓秀峰趁機把他抱到懷里，一邊親著一邊激動地說：「狗蛋，我真是你爹，我家狗蛋最乖最聽話了，趕緊叫一聲爹，以後不但天天都有糖葫蘆吃，爹還帶你去騎大馬！」

小家伙急著吃糖葫蘆，被親得很不耐煩，正使勁兒掙扎，身後傳來一個熟悉的聲音：「在信里千叮嚀萬囑咐不能事事都依著娃，說啥子慈母多敗兒，可見著了竟如此溺愛。」

韓秀峰緩過神，連忙回頭道：「二爺，對不住，剛才太激動，都忘了跟您老打招呼……」

「一家人不說兩句話。」費二爺微微一笑，旋即提議道：「志行，這兒不是說話的地方，要不你先上車，等到了衙署我們再細談。」