「長毛退守瓜洲之後，曾據守揚州大半年的曾立昌又從瓜洲帶走幾千兵來北犯，打算馳援林鳳祥和李開芳，瓜洲已經沒多少賊兵了，琦善、陳金綬和雷以誠卻還跟以前一樣圍而不攻。」

「圍而不攻倒也在意料之中，他們手下的那些兵勇也就能打打順風仗，圍堵圍堵還行，指望他們強攻，難！」王千里想了想，又苦笑道：「別說琦善了，就是僧王和勝保還不是一個樣，林鳳祥和李開芳手下只剩不到兩千兵，而且早已彈盡糧絕，可他們手握上萬兵馬還不是眼睜睜看著林鳳祥和李開芳突出重圍，又從阜城一路逃竄至山東，逃到一個叫連鎮的地方。」

韓秀峰搖搖頭：「瓜洲之敵跟孤立無援的林鳳祥李開芳不一樣，瓜洲不但就在江邊，而且跟鎮江和江寧近在咫尺，琦善只是將盤踞在瓜洲的長毛三面合圍，水路並沒有斷。要是洪匪由水路從江寧或鎮江往瓜洲增派援兵，跟上次接應曾立昌一樣殺個回馬槍，你覺得琦善、陳金綬和雷以誠能抵擋得住，揚州還能守得住？」

「難！」

「這就是了，所以青槐很擔心被張翊國帶去圍堵的那些弟兄。」

事關泰州安危，王千里急切地問：「四爺，這些事郭大人曉得嗎？」

「青槐都曉得，郭大人能不曉得？」韓秀峰輕嘆口氣，無奈地說：「可琦善是統攬江北軍務的欽差大臣，琦善圍而不攻，郭大人能有啥辦法，只能未雨綢繆做最壞打算。」

「郭大人有何打算？」

「私下聯絡張翊國，讓張翊國留個心眼，就算被長毛殺個措手不及，也要把手下人帶到仙女廟或萬福橋一帶。同時加緊招募青壯，編練鄉勇，隨時准備馳援。」

「這么說殺來殺去，又跟前年一個樣！」

「嗯，只不過前年做這些准備的是我們，而現在做最壞打算的是郭大人。」

「徐老鬼呢，他不是又署理泰州事了嗎，總不能什么也不做吧。」

「揚州已經收復了，泰州離揚州又那么遠，他現而今是高枕無憂，凈忙著彈壓暴民，忙著幫楊能格籌糧籌餉。」

「虧他在揚州做那么多年官，居然看不出隱憂，真是鼠目寸光！」

「不在其位不謀其政，不說這些了，」韓秀峰輕嘆口氣，話鋒一轉：「千里，你今天來得正好，其實我也有件事准備跟你商量商量。」

「什么事？」王千里下意識問。

「你剛才說不曉得這個州判能做多久，其實我一樣不曉得現而今這南岸廳同知能做幾天。朝廷要是跟之前一樣讓我去別的地方領兵倒也罷了，可要是給個別的差事，不再讓我領兵，陳虎、吉大吉二和葛二小這些從海安帶來的兄弟到時候咋辦？」

「四爺，您是不是聽到了什么風聲？」

「風聲倒沒聽說，消息一樣沒有，只是想到陳虎他們現而今都是官身，不是千總就是把總，不能再跟以前那樣說跟我走就能跟我走，我心里就有些不踏實，所以想做點准備。」

「那怎么辦，他們好不容易做上官，總不能就這么讓他們辭官吧？」

「人往高處走水往低處流，我怎會讓他們辭官。我是這么想的，現而今的河營又有了那么多家眷，跟之前的河營沒啥兩樣了，與其讓他們全呆在祖家場，萬一哪里戰事吃緊又被調走，不如跟以前一樣把他們灑出去分防汛地。」

想到當時是韓秀峰提出不再分汛駐守，甚至把沿河的那些衙署兵營都變價發賣了，現在他再提出讓兵勇們分汛駐守顯然不合適，王千里猛然反應過來，不禁笑道：「這倒是個辦法，而且這也不難。四爺，要不我回去之後就陳請北岸廳，就說河段上的材料經常失竊，請調百十個兵勇去河堤上駐守。」

「跟以前一樣分成幾汛，每汛派十幾兵勇駐守就夠了，人不要太集中。」

「明白，可這么一來您這邊就沒幾個人了！」

「我這邊也沒啥事，既然沒啥事要那么多人做啥子？」

「好吧，我回去就辦，只是石老爺那邊……」

「石老爺那邊我去說，」韓秀峰笑了笑，又說道：「河營剩下的這兩百多號人，要是跟之前一般分派到各河段駐守，歸沿河的管河通判、管河州同和管河縣丞、主薄節制，吳大人一定很高興。」

「他自然高興，至少不用擔心再讓他協濟糧餉了，可這么一來您咋跟皇上交代。」

「能戰之兵幾乎全調走了，你覺得皇上和京里的那些王公大臣還會記得我河營？」韓秀峰想了想，接著道：「總之，皇上那邊沒啥好擔心的，只要安頓好陳虎和吉大吉二他們，我也就放心了，你將來衣錦還鄉也不至於無顏見江東父老。」

想到陳虎和吉大吉二等人不但是韓老爺從海安帶出來的，也是自己的同鄉，王千里喃喃地說：「這既是您的事，一樣是我的事。四爺，您放一百個心，只要我王千里在河道當差，就算想盡辦法也要護陳虎和吉大吉二他們周全。」