「四爺，看著像是前頭那些人放的！」余有福嘀咕道。

「應該是，」韓秀峰猛然意識到王乃增為何一大早帶他來這兒，不禁笑道：「該看的也看見了，走，去胡同口等。」

「四爺，看見啥了？」

「鴿子啊。」

「鴿子有啥好看的……」余有福被搞得一頭霧水。

韓秀峰笑而不語，就在這么邊吃著剩下的包子，邊信步走出胡同，回到車邊等了大約一炷香的功夫，王乃增狼狽不堪地出來了。

「東翁，看到沒？」

「看到了，在這兒呢，真是鴿屎！」韓秀峰指著他肩膀調侃道。

王乃增下意識扭過頭，發現肩上並沒有鴿屎，哭笑不得地說：「東翁，乃增是問您有沒有瞧見那些鴿子？」

「瞧見了，看著還不少，只是不曉得能飛多遠，飛遠了能不能飛回來，不曉得究竟靠不靠譜。」

「東翁，要是不靠譜，那些個大錢庄大票號能用鴿子傳遞消息嗎？不過您說得也對，咱們可不能在一棵樹上吊死，要用時大可多放幾只，該走的民信還照走，您覺得如何。」

「馴養可不是一朝一夕的事。」

「東翁，您現而今已是『小軍機』，這些瑣事用得著您煩心嗎？」

韓秀峰反應過來：「這倒是，雲清兄，今兒上午你別的事不用干，只要打聽清楚誰家馴養得最多就行，等打聽清楚了就讓恩俊去把他們的掌櫃請登聞鼓廳去聊聊。」

王乃增脫下鞋，盤著腿笑道：「東翁，這件事無需刻意打聽，您只要把『日升昌』和『蔚泰厚』這兩家的掌櫃請登聞鼓廳去聊聊就成。據乃增所知這兩家不但都馴養了，並且在廣州、福州、寧波和上海等地也都設有分號。」

「論分號，以合縱聯合而著稱的『蔚泰厚』比『日升昌』設立的分號還要多。嗯，只要跟這兩家談妥，咱們就不用為消息如何傳遞發愁了。」

「再就是朝廷為防范洋人，已命山海關副都統、天津鎮總兵及天津府沿海各州縣官員嚴禁百姓下海，乃增要是就這么率雲啟俊和圖克坦等人去天津衛，就算有兵部火牌一時半會間想雇船南下也沒那么容易。」

「雲清兄，你要是不提我都想不起來。」

「所以乃增想請東翁先派兩三人去天津。」

「行，讓蘇覺明、王貴生和周長春先去，他們只要去南營挑幾個斥候，不用考慮啥子家小。讓他們先拿著兵部火牌去雇船，等你們到了再一起出發。」

商量起正事，時間過得飛快。

不知不覺已經到了家門口，天色也已經大亮。

韓秀峰剛鑽出馬車，小山東便迎上來道：「四爺，恩俊老爺到了，正在書店等您，楊掌櫃過來報的信兒。」

「你從後院翻牆過去，請他翻牆過來，我去聽雨軒等他。」

「遵命。」

快步來到第二進的聽雨軒，剛坐下不大會兒，余有福又跑進來說慶賢到了，韓秀峰干脆讓他把慶賢也請到聽雨軒來。

恩俊換了身衣裳，沒跟昨天一樣帶刀，而是提著一包裹。

韓秀峰剛跟緊隨而至的慶賢打了個招呼，他就把包裹放到茶幾上打開，指著十幾塊腰牌苦笑道：「韓老爺，估摸著是皇上交代的，他們竟把『厚誼堂』這三個字也刻上去了！」

韓秀峰拿起腰牌一看，頓時樂了，一面是「大清內務府」，一面是姓名、衙門和「面黃無須」之類的特征，而衙門正如恩俊所說刻的竟是「厚誼堂」。

「他們有沒有問『厚誼堂』究竟在哪兒，究竟是個啥衙門？」

「稟韓老爺，那幫孫子才懶得問這些呢，他們只曉得要錢。」恩俊把履歷還給韓秀峰，一臉無奈。

「要多少，給了嗎？」

「一塊腰牌十兩，這兩塊銅制的令牌四十兩，不給銀子領不著，我只能先墊上。」

想到內務府不管買什么都貴，不管找他們做點什么事都得給錢，韓秀峰從一堆木腰牌中翻出兩塊沒有刻名字，只刻了一個大大的「令」字的腰牌，一邊掂量著輕重，一邊淡淡地說：「他們要就給吧，誰讓咱們要用他們的名號呢。」

恩俊不想當差賠錢，小心翼翼地問：「那……那卑職墊的銀子呢？」

「慶賢兄，聽見沒，勞煩你待會兒幫信誠老弟把這銀子報銷了，順便給信誠老弟支五十兩，用作車馬費和公費。」

「嗻。」慶賢緩過神，急忙放下手中的木匣，當著恩俊面打開，旋即拱手道：「稟韓老爺，這里頭的銀票加起來攏共八萬兩。要是……要是不夠，下官回去再想想辦法。」

「足夠了，」韓秀峰取出厚厚一大疊銀票，一邊清點一邊沉吟道：「信誠，還得勞煩你跑一趟，幫我進宮遞牌子，跟奏事處的公公說我乞求覲見。」