段吉慶收拾了幾件換洗衣裳雇了頂抬竿剛出門，緊挨著韓家的湖廣會館就收到了消息。

「剛回來的這個杜老爺小的雖是頭一次見，但這幾年沒少聽人說過。他當年是跟韓老爺一起去京城投供的，跟韓老爺的關系不一般。這兩年在外平亂的那些重慶鎮武官和兵勇往家捎信捎銀子，巴縣這邊是段吉慶經辦的，而兩江那邊就是剛回來的這位杜老爺經辦的。」

打探消息的伙計抬頭偷看了新任湖廣客長江宗海和陝西客長關允中一眼，接著道：「幫著抬棺材的那些茶幫腳夫說，有三個人下船之後沒跟杜老爺一道去拜見鎮台，而是趁亂進了城。小的覺得奇怪，直到剛才李六說韓老爺家來客了，悄悄追過去瞧了瞧，才曉得那三人是誰。」

江宗海放下茶杯道：「別賣關子了，有話趕緊說。」

「江老爺，小的不是賣關子，小的這就說，領頭的那人看著有些面熟，有點像韓老爺當年的長隨潘二。不過事情過去好幾年，小的心里也拿不准，直到那人去『同興當』，跟潘長喜抱頭痛哭，小的才敢肯定他就是潘二。」

「他可不是潘二，他現而今也是官老爺！」關允中摸著下巴，感嘆道：「杜衛方做上了正四品都司，潘二做上了鹽課司大使，以前那個跟茶幫打架打死了人的瓜娃子做上了千總，據說連後來去投奔韓秀峰的仵作丁柱和余有福的兒子余鐵鎖不但做上了把總，還在步軍統領衙門當差。」

「何止這幾個人，」伙計忍不住補充道：「小的聽說道署兵房周經承的侄子周長春和縣衙王在山家的老三王貴生也做上了官，一起去廣東做巡檢。右營千總何勇的侄子何建功也補上了缺，好像被分發去宣化鎮做千總，反正後來去投奔韓老爺的有一個算一個全做上了官！」

「還真是一人得道雞犬升天！」關允中笑了笑，想想又說道：「江兄，你說我們之前是不是有些草木皆兵了。」

江宗海一邊示意伙計退下，一邊笑問道：「關兄何出此言？」

「我覺得巴縣士紳並非鐵板一塊，韓秀峰不但是捐納出身，而且去京城投供之前跟龔瑛、崔煥章、楊吏清、吳馨遠等人並沒有什么交集，龔瑛等人那會兒甚至都不一定瞧得上當時還在衙門幫閑的韓秀峰。」

「顧忠政呢？」

「顧忠政生前只是跟段吉慶走得近，跟韓秀峰也就是有些書信往來。」

關允中想了想，又說道：「在我看來巴縣士紳可以分為四種，一種是兩耳不聞窗外事，一心傳業授道或苦讀聖賢書的，比如磁器口孫家；一種是什么事都想摻和，什么事都想管的，比如龔瑛、崔煥章、楊吏清等人；一種是什么都想摻和又沒資格摻和的，也就是那些在鄉下辦團的監生、武生。」

江宗海覺得有點兒意思，不禁笑問道：「第四種呢？」

「第四種就是韓秀峰這樣的後起之秀，他們都不是讀書人，並且大多是從衙門里出來的，有的做過書吏，有的做過衙役，有的出身行伍。他們這些人說好對付也好對付，多多少少給點好處便是。說難對付那是真難對付，因為官場上的彎彎道道沒他們不曉得的，更何況從縣衙到道署，包括重慶鎮各營都有他們的人，正所謂小鬼難纏啊！」

「段大人呢，段大人算哪一種？」

「段大人什么身份，他哪會管這些亂七八糟的事，更何況不是有老兄你嗎！」

「官做得越大，確實越不會管這些亂七八糟的事。」江宗海微微點點頭。

提起官大官小，關允中又沉吟道：「說起來韓秀峰的官做得也不小，不但做過『小軍機』，不但已經是從四品頂帶，還是皇上欽賜的色固巴圖魯。這人站得越高看得應該越遠，照理說他應該跟段大人一樣不會管這些亂七八糟的事。」

「照理說韓秀峰是應該不會管，他簡在帝心，聖眷正濃，並且年紀不大，只要服完喪便能回去接著做官，反正像他這樣的雖做不上督撫，但將來做個按察使甚至布政使並非沒有可能。」

「是啊，他犯不著因為那些讀書人毀了自個兒的前程。」

「可我覺得韓秀峰一定會管！」

「江兄，你這話又從何說起？」關允中糊塗了。

江宗海輕嘆口氣，一臉無奈地解釋道：「關兄，我雖沒見過韓秀峰，但沒少聽段大人提起過。他在老家為人咋樣我不曉得，但在外頭他堪稱『及時雨』般地人物！在京城時不但翻建重慶會館，還倡建文昌閣、鄉賢祠，據說重慶府各州縣的京官不但將他的義舉勒石為記，還公同商定重慶會館今後只設值事不設館長。」

「為何不設館長？」