任禾在省館後頭的小巷里租了個三合院，每天上午閉門苦讀，下午帶著弟弟任怨去省館或府館轉轉，轉到太陽落山便回家，不再跟之前那般在外面吟詩作對、飲酒作樂。

沒想到剛到省館，就聽張館長說韓四又升官了，由從四品變成了正四品。

自從聽說韓四做上「小軍機」之後，任禾就意識到這輩子也不可能跟韓四爭高下，自然也不會有什么想法。反倒是任怨多多少少有些不是滋味兒，一回到家就嘟囔道：「這就正四品，以後再見著就得尊稱大人！」

「該咋稱呼就咋稱呼，」任禾從下人手中接過茶，又笑道：「不過加知府銜也好，加道員銜也罷，終究是記名的，跟用銀子捐的沒啥兩樣。相比正四品頂戴和加道員銜，賞穿黃馬褂那才是榮耀。」

「哥，你是說韓四這個道台當不得真？」

「也不是當不得真，而是……而是沒缺就是算不上真正的道台。」

看著弟弟似懂非懂的樣子，任禾接著道：「就像剛升任通政使的嚴大人，早在做通政司副使之前就曾先後署理過廣西布政使和湖北布政使。布政使從二品，可他那會兒只是加布政使銜，只是署理。等辦完差事奉調回京，卻只能做正四品的通政司副使，因為在吏部那兒他依然只是道員。

又比如今天下午讓余有福去府館找張之洞的文祥，先是因幫辦巡防有功獲賞從四品頂帶，加知府銜；緊接著因驗收漕糧有功賞正四品頂帶，加道員；前些天又因襄辦大行皇太後的葬儀有功，賞正三品頂帶。可官職沒咋升，只是由之前的工部員外郎升任工部郎中。」

想到有些知縣都捐了從四品甚至正四品頂帶，任怨反應過來：「只是看著威風，只是遇著同品的官員用不著行大禮？」

「差不多，不過韓四的正四品頂帶是皇上賞的，比用銀子捐的要尊貴一些。」

「這么說在吏部，他還是正五品的通政司參議？」

「應該是卸任通政司參議，要是換做一般的官員，守完制回京只能等著需次，要是運氣好有缺空出，可以接著做通政司參議，或去六部做郎中。要是運氣再好一些，有軍機章京開缺，說不定還能接著做小軍機，不過大多官員丁憂之後再想謀個缺很難。」

「韓四呢？」任怨追問道。

「韓四不一樣，他聖眷恩隆，守完制之後只要想接著做官，皇上不但會賞他個缺，說不定會破格任用。」

「咋個破格？」

「他現而今不是正四品嗎，要是外放既能做知府，也能做鹽運使司的運同。」

「正四品不是道台嗎？」

「官越大缺越少，天底下攏共才幾個道員的缺，他又是捐納出身，想做上道台沒那么容易。」

「哥，你這次要是能中式，將來的仕途一定會比他順暢！」

看著弟弟那滿是期待的樣子，任禾苦笑道：「官場上的事哪有你說得這么簡單，且不說我不一定能中式，就算這次真能金榜題名，能朝考上翰林院庶吉士，也得跟吉老爺敖老爺他們一樣先熬年資。如果只是中式，卻沒館選上翰林院庶吉士，到時候就會被分發去六部學習行走，這輩子能外放做一任知縣就不錯了，知府甚至道員想都不用想。」

「可韓四咋就能做上？」

「剛才不是說過嗎，他簡在帝心，聖眷恩隆，皇上器重他，仕途自然比一般的官員順暢。」

……

與此同時，抵達京城之後暫住在重慶會館的張之洞，跟著余有福來到達智橋胡同里的一個深宅大院，走進一間懸掛著「聽雨軒」的花廳，終於見著了這段時間風光無限的工部郎中文祥。

「孝達老弟，對不住了，這些天有些忙，一直沒顧上差人去請你。先介紹下，這位是內務府武備院主事王乃增。你幫志行給王先生捎過信的，應該有印象。」

張之洞緩過神，急忙躬身道：「之洞拜見王先生。」

「孝達老弟，你是韓老爺推薦的人，那便是自個兒人，無需多禮。」王乃增拱手笑道。

文祥很忙，顧不上客套，開門見山地說：「孝達老弟，重慶會館我去過，好像只有十幾間狀元房。據老余說今年來京應試的重慶舉子又不少，你只能在那兒暫住，說不定過幾天就得收拾行李給別人騰地方。與其住魚龍混雜的客棧或去租房，不如搬這兒來。這個宅院里外三進，空著十幾間房，並且鬧中取靜，平時也沒什么人來，不會影響你用功。」

「文老爺，這不合適吧？」