孫五爺怎么也沒想到兩江、湖廣的戰事如此吃緊，緊盯著韓秀峰問：「那你接下來有何打算？」

「我能有啥打算，面對此危局，我一個捐納出身的前通政司參議又能做什么？」韓秀峰想了想，接著道：「與其在外頭一事無成，不如在鄉照應妻兒老小。長毛和黔匪真要是殺過來，還能幫同官府召集十里八鄉的團練保境安民。」

「湖廣和雲貴要是全失陷，山陝要是也亂了，你覺得我四川能像現而今這般太平？你覺得光靠那些團練能保我四川平安？」孫五爺一連追問了兩句，又凝重地說：「志行，你走南闖北去過那么多地方，是見過大世面的人，應該清楚啥叫唇亡齒寒！」

「五爺，我姑父是不是說啥了。」

「他聽說我要來你這兒避暑，托我問問你接下來有何打算。這日子過得真快，一轉眼你已回來一年多，算上從京城回來時在路上耽擱的時間，再過幾個月就孝滿了。」

「是啊，這日子過得是真快。」韓秀峰喃喃地說。

孫五爺回頭看了一眼費二爺，接著道：「劉存厚殉國，何恆殉國，向榮境況不明，就算這次能有驚無險，他在朝中的文武大臣眼中也只是個領兵打仗的武夫；黃永洸雖外放廣西按察使，可廣西一樣有賊匪作亂，而賊匪又不是那么好剿的，他這按察使天曉得會不會因剿賊不力被革。

吉雲飛在京城蹉跎那么多年，現而今還是個編修；敖家兄弟資歷尚淺，指望他們兩兄弟任事不曉得等到猴年馬月；江昊軒、王支榮更不用說，他們這輩子我估摸著也就這樣了。伍輔祥官居吏科給事中，倒是前途無量，可他從未把自個兒當重慶府人，跟咱們不是一條心。」

「五爺，您老怎會想起說這些。」

孫五爺轉身指指正傳出朗朗書聲的竹林院，緊盯著韓秀峰痛心疾首地說：「老夫執教東川書院幾十年究竟圖個啥，還不是想著我巴縣乃至我重慶府多出幾個人才？可光教書育人沒用，朝中得有人提攜！」

韓秀峰猛然想起到眼前這位「老頑童」才是巴縣士林真正的領袖，比段大章、黃鍾音和已仙去好幾年的顧忠政更受學子們敬重，可權衡了一番還是愁眉苦臉地說：「五爺，秀峰豈能不知道您老的良苦用心，可外頭都亂成啥樣了，現而今光靠讀書沒用。」

「外頭是亂，可古人雲：保天下者，匹夫之賤，與有責焉。你韓志行不但不是匹夫，而且簡在帝心，聖眷恩隆，更應該出去經世濟民，做一番大事業。至於讀書……真要是沒用，你為何出資籌辦這慈雲書院，又為何讓你的那些子侄念書？」

孫五爺越說越激動，又緊盯著他道：「你姑父總說你胸無大志，我一直不信，現在想來他並非無的放矢。你丁憂期滿之後要是不打算出仕，要是真奏請留鄉終養老母，我也不怪你，畢竟少不入川老不出蜀嘛。

你要是願意出仕，願意跟之前一樣關照提攜同鄉，我就辭掉東川書院的差事，來慈雲書院執教。雖不敢保證仕暢、仕路將來能中進士拉翰林，但幫你韓家教出兩個舉人我孫五還是敢誇這個海口的！」

韓秀峰沒想到孫五爺竟會這么說，下意識問：「五爺，您老這又是何苦呢？再說我就算出仕也不一定能做上京官，不一定能關照提攜到那些同鄉。」

「凡事不去試試咋曉得行不行？」

孫五爺真不想看著韓秀峰「頹廢」下去，想想又意味深長地說：「志行，你當年翻修會館，籌建文昌閣和鄉賢祠，顧忠政跟我一說，我頭一個捐錢的；後來聽落第回鄉的舉子們說，在京城你是怎么待他們的，我不曉得有多欣慰，只恨當時錢捐少了。再後來聽說你做上了『小軍機』，我真叫個與有榮焉，去江北跟你姑父開懷暢飲，兩個人竟喝掉三壇酒！」

「五爺……」

「不說了，再說就是強人所難。」

孫五爺站起身，就這么背著手走進了竹林院。

費二爺看著他的背影，無奈地說：「志行，要是沒猜錯，五爺這是受人之托。」

從聽到「朝中沒人」那句話時，韓秀峰就意識到孫五爺是受東川書院乃至本縣學子之托來的。那些讀書人寒窗苦讀究竟圖個啥，不就是圖個金榜題名出仕為官，而現在又不比以前，光文章做得好考中舉人甚至進士都沒啥用，想做官得有人提攜！

那些讀書人希望韓秀峰守完制接著做官，事實上從接到皇上申斥的諭旨那一刻，韓秀峰也在反復權衡守完孝之後該不該出仕。

要是呆在家里終養老母，的確能避開肅順與文祥的紛爭。

但仔細想想兩不得罪就是把兩邊都得罪了，並且真要是置身事外，「厚誼堂」很可能會卷進去，王乃增、慶賢、韓宸、大頭、雲啟俊、富貴、王貴生、周長春、顧謹言、崔浩和蘇覺明等人的處境就不妙了，甚至連王千里和留在固安的那些兄弟都會受牽連。這幾個月已經走了那么多朋友，韓秀峰不想老部下和老朋友們再出事。

韓秀峰就這么坐在石桌前沉思了良久，突然苦笑道：「二爺，皇上一定覺得我變了，覺得我韓秀峰不再是之前的那個韓秀峰。」

「此話怎講？」