「這么說彭中堂做上首輔了。」韓秀峰覺得很意外。

「柏中堂做不上，皇上只能讓彭中堂做。」恩俊頓了頓，又說道：「現在軍機處只剩四位軍機大臣，至於讓誰入值中樞，去軍機大臣上學習行走，一點消息也沒有，倒是彭中堂居然一反常態保舉了個人。」

「保舉誰？」

「兩江總督怡良告病，彭中堂舉薦何桂清，稱何桂清可勝任江督。」

彭蘊章一向謹小慎微，只要是皇上交代的事都會辦得妥妥當當，但遇著大事他卻含糊其辭沒個主見，有時候干脆裝聾作啞不開口，極少保舉官員，更別說保舉兩江總督這樣的封疆大吏。

韓秀峰不曉得彭蘊章此舉是真覺得何桂清能勝任兩江總督，還是想以此告訴文武百官他現而今就是首輔，禁不住問：「皇上有沒有恩准？」

「皇上恩准了，讓軍機處擬旨，命何桂清以二品頂戴署理兩江總督。」恩俊想了想，接著道：「說起來巧了，兩江總督告病，直隸總督桂良竟也跟著告病，不過皇上沒恩准。」

「真病還是假病？」韓秀峰低聲問。

「這我就不知道了，不過桂良已年過七十。」恩俊從吉祿手中接過一份內奏事處謄抄的諭旨，接著道：「再就是皇上看來並沒有被葉名琛的鬼話所蒙蔽，還是不太放心，又降下這道諭旨。」

「念。」

「嗻。」恩俊清清嗓子，低聲念道：「……如英夷自為轉圜，不必疾之已甚。儻仍頑梗如故，勢難遷就議和，復啟要求之漸。葉名琛久任粵疆，夷情素所諳熟，諒必能酌度辦理。因思江蘇、浙江、福建、沿海地方，向為該夷火輪船熟習之路，儻該夷不得逞志於粵東，復向各海口滋擾，亦當豫為之防。

著怡良、趙德轍、王懿德、何桂清等，密飭所屬地方官吏，如遇夷船駛至，不動聲色，妥為防范。或來訴粵東構釁情事，亦著據理折服，俾知無隙可乘，廢然思返，仍不可稍涉張皇，以致民心惶惑，將此由四百里各密諭知之。」

恩俊剛念完，吉祿就嘀咕道：「皇上不放心歸不放心，可連降的這幾道旨意，跟之前所降的旨意沒什么兩樣。不是妥為防范，就是據理折服，再就是不可稍涉張皇，以致民心惶。」

「還真是換湯不換葯，也不曉得是誰草擬的。」韓秀峰輕嘆口氣，起身道：「不管那么多了，我先去吃飯，吃完飯擬道英夷已撤兵的折子，明兒一早呈上去，讓皇上先踏踏實實過個好年。」

「也只能這樣了。」恩俊苦笑道。

「我擬好之後，記得謄抄幾份，呈給軍機處的讓馮小鞭捎給曹毓英……」

不等韓秀峰說完，恩俊便一臉無奈地說：「四爺，軍機處那邊好說，捎給曹毓英就是了。可鄭親王、怡親王和陳大人他們不見我，懶得看咱們稟報的夷情。」

「不見？」

「我這兩天去過好幾趟，甚至把腰牌都亮出來了，可人家就是不見。」

「肅順那邊呢？」韓秀峰緊盯著他問。

恩俊苦笑道：「肅順大人那邊同樣如此，每次遞上稟帖，門子都說他不在家，讓我過幾天再去。」

韓秀峰意識到包括肅順在內的王公大臣，都不想引火燒身，只能輕描淡寫地說：「不見就不見吧，只要把軍機處的那道捎給曹毓英就行。」

恩俊正暗想不要挨個拜見還省事，外面突然傳來腳步聲。

三人剛抬起頭，就見小山東站在門口稟報道：「四爺，從湖北來了個人，帶著湖北巡撫胡林翼胡大人的書信來的，說湖北大捷，胡大人已在六天前收復武昌！」

「人呢？」

「余叔讓他在門口稍候，讓小的趕緊過來稟報。」

「好，我去瞧瞧。」

……

韓秀峰從後院來到前廳，讓余有福把湖北來人請進來，聊了幾句發現來人真只是個幫胡林翼送炭敬的，便留下胡林翼的書信和銀票打發那人先走了。

恩俊忍不住問：「四爺，武昌真收復了？」

韓秀峰放下剛看完的信，抬頭笑道：「收復了，武昌的長毛守將韋俊，十有八九是收到他哥哥韋昌輝被洪秀全殺了的消息，又怎會跟之前那般死守。何況武昌城被圍了那么久，早已彈盡糧絕。」

「武昌城是長毛棄守的，還是被官軍克復的？」

「自然是被官軍克復的，」韓秀峰看著胡林翼差人送來的五百兩銀票，喃喃地說：「八百里加急報捷，不曉得跑死了幾匹馬。不過話說回來，朝廷正需要這樣的大捷，皇上也正等著這個捷報！」

想到剛剛過去的這一年那么難，恩俊猛然反應過來：「四爺所言極是，要是再沒個好消息，這年真沒法兒過！」

「長毛內訌，當年跟洪秀全一起犯上作亂的幾個偽王死得只剩下一個石達開，武昌現而今又收復了。只要江北大營和江南大營能頂住，待胡大人肅清湖北境內的賊匪，到時候便能出兵江西、安徽，會同曾大人攻剿兩江的長毛，收復江寧也是指日可待！」

韓秀峰站起身，又無奈地說：「長毛自毀長城，不足為慮，可西夷偏偏在這個節骨眼上起釁。朝廷要是能委曲求全，便能從容應對，等剿滅了長毛，再修生養息、卧薪嘗膽個三五年，我大清集舉國之力還會怕勞師遠征的西夷？」

恩俊深以為然，但想想卻沮喪地說：「四爺，這道理個個都明白，可皇上擔心將來無顏面對列祖列宗，慶賢他阿瑪的前車之鑒又擺在那里，朝中的王公大臣誰敢言和，誰又願意留下千古罵名，想委曲求全哪有這么容易。」