南苑很大，北起永定門南二十里的石榴庄，南至老爪村，西至高家店、黃村，東至馬市橋、楊蘇店，方圓幾十里，占地上千頃。

因苑內有永定河故道穿過，形成大片湖泊沼澤，草木繁茂，禽獸、麋鹿聚集，又稱「南海子」，是京畿之地最大的皇家園囿。

但有別於皇上「避喧聽政」的暢春園、圓明園，也不同於緊挨著紫禁城的西苑，而是皇上南巡、行圍、閱兵的駐蹕之所，是皇上狩獵和講武習勤、操練弓馬的地方。所以按祖制，嚴禁私欲濫砍，嚴禁百姓墾種。

盡管在南苑當差的人不少，設有郎中一名，員外郎兩名，主事一名，苑丞四名，委署苑副六名，三旗苑副三名、苑副六名。此外，還設有八旗總領章京、防御章京、驍騎校等武官，可現如今已看不見幾株樹木，皇上要是來狩獵，一樣見不著幾只飛禽走獸。

大片林地和沼澤，被苑內的庄頭私下里租給甚至賣給百姓墾種，一些膽大的百姓甚至溜進來盜墾盜種。

據說二十幾年前道光爺曾下旨徹查過，那會兒開墾的田地就多達六百余頃，現在少說也有上千頃。只剩幾座年久失修的宮殿廟宇周圍還有幾棵樹木，而兩千多騎察哈爾馬隊和一千六百多騎八旗馬隊就駐扎在這里。

這三千多兵堪稱朝廷的「定海神針」，正因為有這三千多兵拱衛京畿，皇上和朝中的王公大臣才能高枕無憂。

韓秀峰本以為這是一支驍勇善戰的精銳之師，可隨僧格林沁來看了幾次操練卻很失望。因為那些蒙古兵其實就是一幫牧民，打小在馬背上長大的，馬騎得不錯，但馬上馬下的功夫就另當別論了。

既開不了強弓，也不擅揮刀廝殺，兵器主要是鳥槍。飛奔而來、疾馳而去，襲擾襲擾長毛可以，指望他們對付洋人顯然指望不上；

八旗馬隊更是連蒙古馬隊都不如，說起來騎射是八旗的根本，可他們用的幾乎全是「特制」的弓，射出去的箭都是飄的，既射不遠，也射不准。

唯一值得欣慰的是，僧格林沁很清楚這幫丘八實在算不上精銳，每次來都以身作則領著他們操練，直到操練得精疲力竭才打道回府。

就在韓秀峰琢磨著他一個月能來幾次，就算每天都來又能操練成什么樣之時，突然看見兩個熟悉的身影，帶著五六個步軍統領衙門的兵勇，跟著內務府奉宸苑的一個主事走出一間大殿。

「小山東，那是不是柱子和鐵鎖？」韓秀峰生怕看錯，下意識回頭問。

坐在草地里歇息的小山東，連忙爬起身，順著韓秀峰手指的方向一看，不禁笑道：「還真是，四爺，他們怎么跑這兒來了，是不是來找您的？」

「看著不太像。」

「要不我去問問。」

「去吧，去問問咋回事。」

等了不一會兒，柱子和鐵鎖興沖沖地跑過來了。

柱子一樣沒想到韓秀峰竟在南苑，欣喜地問：「四哥，你不用去衙門點卯嗎，咋跑這兒來了？」

「我跟僧王一起來的，你們來做什么的？」

「前兒個下午拿著兩個賊，起獲一批賊贓。不查不曉得，一查嚇一跳，其中有好幾件竟是鏡清齋的！瑞常大人已經跟皇上稟報了，我們這是來物歸原主的。」

鏡清齋一樣是皇家宮殿，賊居然敢偷皇家的東西，這絕對是一起大案。

想到這些，韓秀峰忍俊不禁地問：「又辦了一件大案，又立了一大功，這么說你們不打算去兵馬司當差，不打算做吏目了？」

柱子連忙道：「該去還得去，只是那邊一時半會沒有缺，等有缺空出我們就過去。」

「伍老爺有沒有說要等多長時間？」

「伍老爺說快則三五個月，慢則一年，讓我們別著急，讓我們先在步軍統領衙門干著。」

想到補缺不是那么容易的事，何況他倆要做的還是炙手可熱的京官，韓秀峰微笑著點點頭。余鐵鎖則想起一件事，急忙道：「四哥，你知道我們來這兒的路上遇著了誰？」

「誰？」

「我們遇著了永定河北岸同知王老爺的家人王貴，他沒認出我，我一眼就認出是他。拉著問了問，才曉得他是奉王老爺之命送一個姓余的老爺進京找你的。」

「余青槐？」韓秀峰下意識問。

「對對對，那個余老爺好像就叫余青槐，從泰州來的，他說他不但認得你，認得大頭，還認得我爹！」

「他人呢？」

「我們正在辦差，不能把他往這兒領，再說我們又不曉得你在這兒，就讓王貴送那位余老爺去找我爹了。」

「知道了，你們先去忙你們的。」

……

幾年沒見余青槐，韓秀峰不想讓人家久等，打發走柱子和余鐵鎖便翻身上馬，先去跟正領著八旗兵操練的僧格林沁告了個假，然後帶著小山東火急火燎往回趕。

趕到達智橋胡同一看，余青槐果然坐在花廳里，大頭和余有福正陪著他喝茶。連翠花都跑出來了，正抱著娃站在邊上問海安老家的事。

見正主兒回來了，眾人連忙起身相迎。

「四爺，可算見著您了，這是郭大人和顧院長托我給您捎的信，這是致庸托我捎給您的信……」久別重逢，余青槐激動不已，忙不迭翻出信件，又讓隨行的家人把從海安老家帶的土特產抬進屋。

韓秀峰一樣高興，招呼他坐下寒暄了一番，等翠花跑進去准備酒菜，等大頭和余有福也走出了花廳，這才說起了正事。

「韓博剛走，他去了武昌，去湖北巡撫胡林翼胡大人麾下效力。江西這個差事呢，想來想去，只有讓你去辦最合適，所以我年前就給郭大人寫了封信，只是沒想到你來得這么快。」