長蘆鹽政和長蘆鹽運使大多由內務府官員充任，所以韓秀峰這個內務府的奉宸苑卿來天津辦差，由長蘆鹽運使崇厚接待再正常不過。

隨員帶的不多，只有直隸候補道榮祿，河營都司王河東，南苑防御德福、永泰、二十一和河營千總徐九、章小寶等九人。同剛辦完解運洋炮差事的富貴父子一起，下榻在距運司衙門不遠的一座鹽商的宅院。而富貴的老伴兒和兒媳、孫子，前天一大早就已經先回了京城。

剛才那頓酒席，是崇厚為韓秀峰接風的，富貴剛才在酒桌上插不上話，現在酒足飯飽了，韓秀峰又被崇厚邀請去後頭花廳喝茶，他和二兒子吉祥只能同榮祿、韓宸等人一起在前廳候著，一樣說不上話。

韓秀峰自下午一見著崇厚，就從話里言間聽出崇厚對裁撤「厚誼堂」很不理解。

果不其然，剛坐下端起茶杯，崇厚就開始「興師問罪」，不但怪他「糊塗」，甚至連文祥都一起埋怨。

「別一聲不吭，你倒是說話呀！」

「老弟想讓我說啥？」

「你……」見說了半天韓秀峰竟像事不關己一樣，崇厚氣得不知道該說點什么好。

要是沒有「厚誼堂」，他絕不可能如此年輕就做上從三品的鹽運使，韓秀峰能理解他的心情，暗嘆口氣放下茶杯道：「地山，正如你剛才所說，厚誼堂就這么裁撤了是有些可惜，但咱們是不是也得反過來想想，要是不裁撤又能怎樣？」

「要是沒裁撤，咱們至少不會跟現在這般變成聾子瞎子！」

「對，要是不裁撤的話，咱們的消息是要比現在靈通一些，可光咱們不聾不瞎又有何用？」韓秀峰反問一句，緊盯著他很認真很嚴肅地說：「要是沒裁撤，打探到夷情就得及時奏報，不然就是知情不報。可事實上呢，要么見不著皇上，好不容易見著了也會惹皇上不高興，最後不但再也見不著，甚至連呈遞的折子都如同石沉大海。」

「俗話說忠言逆耳，要是連老兄你和博川都不跟皇上說實話，皇上還能聽到實話嗎？」崇厚質問道。

「我明白你的意思，但現在是皇上不願意聽！」韓秀峰深吸口氣，接著道：「要是不當機立斷奏請裁撤，結果只會讓皇上龍顏大怒，我和博川不曉得會被外放去哪兒。而厚誼堂裁撤之後的今日，博川反倒能入值中樞，可見這筆買賣沒虧。」

「你和博川都升官了，對你們而言這買賣自然不算虧！」

「地山啊地山，你怎就不明白『留得青山在不愁沒柴燒』的道理呢？」

「老兄說的這些道理我懂，我就想問問老兄你這座青山，柴在哪兒，接下來怎么燒？」

韓秀峰心想他如此咄咄逼人，果然是年輕氣盛，只能無奈地說：「洋人只要不再提遣使駐京一切都好說，若洋人非要遣使駐京那就只能開仗。皇上已下定決心，不然也不會命我來天津。」

「賠兵費也好說？」崇厚忍不住問。

「好說，」韓秀峰苦笑道：「在皇上看來關稅本就算不上正賦，並且過去這些年朝廷也沒課征到多少關稅，至少沒見粵海關、閩海關和江海關解運多少稅銀交戶部，所以不止一次密諭桂良，說兵費不管賠多少大可從關稅里扣，甚至可免征關稅。」

「可是……」

「別可是了，一是你我人微言輕，很難讓皇上收回成命；二來遣使駐京的事，洋人一定不會妥協，畢竟在他們看來就算簽了和約也不一定管用，只有派使臣駐京才能迫使朝廷遵守和約。」

崇厚凝重地問：「照老兄這么說，這一仗免不了？」

「不是免不了，算算日子，廣東那邊應該已經開打了，不過出戰的不是官軍而是團練。」

「當洋人是傻子？」

「現在考慮的不是這些，而是黃宗漢能不能打贏。」

「你覺得他能打贏嗎？」

「難。」韓秀峰無奈地搖搖頭。

「這就是了，」想到西夷的大軍剛南返，崇厚憂心忡忡地問：「志行兄，能看得出來，行軍打仗僧格林沁是比譚廷襄強，而且強得不是一兩點。可現在海口兩岸的炮台正在重建，最快也要年底才能竣工，所需的大小銅鐵炮正在重鑄，估摸著到年底也不一定能鑄成，各路兵馬也沒全到，就算到了也要時間操練，你就不怕額爾金收到廣東的消息殺個回馬槍？」

「不是我不怕，而是皇上和朝廷上的諸公不怕。」韓秀峰頓了頓，又用篤定的語氣說：「大軍未動，糧草先行，額爾金想在今年殺個回馬槍我覺得沒那么容易，他得先准備幾千兵馬的糧草輜重。」

「今年沒事，明年呢？」

「明年的事明年再說，真要開打，那就先打打看，勝敗得打完之後才曉得。」

「你說的倒輕巧，打仗不光要有兵，也要有錢糧！」