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韓秀峰跟文祥道別，馬不停蹄趕到重慶會館，正好是飯點。

現如今不比以前，不但糧價越來越高，這些年在市面上流通的鐵大錢還越來越不值錢，借住在會館的幾個四川籍候補、候選官員為節約開銷，一天只吃兩頓，每人每頓半斤饅頭，加上點蔥醬小菜，再喝點不用花錢的開水，一天就這么對付過去了。

儲掌櫃可不敢讓韓秀峰就著醬菜吃饅頭，急忙讓伙計去張羅酒菜。

韓秀峰既沒心情也沒胃口大魚大肉，讓他別折騰，跟那幾個借住在會館的同鄉一樣要了幾個饅頭，就著醬菜邊吃邊讓他差人去請吉雲飛。

沒想到伙計剛跑出會館，儲掌櫃就提著剛燒開地水走進來道：「四爺，您要是晚幾天回來，恐怕就見不著吉老爺了。」

「咋就見不著？」韓秀峰下意識問。

「薛大人不是做上兩江總督了嗎，吉老爺打算去江蘇效力。可江蘇是啥地方，長毛鬧多凶啊，聽說鎮江、常州、蘇州都被長毛給占了，緊挨著江蘇的浙江也有不少地方被長毛占了，小的不放心，就斗膽勸他別去，可您知道他是咋說的？」

「他咋說的？」

「他說富貴險中求，說江寧、蘇州、鎮江、常州、揚州雖失陷了，可也空出了不少缺。只要願意去江蘇，薛大人一定會關照。等那些地方收復了，署理個知府還不是薛大人一句話的事。」

「要是那些地方能收復，要是薛大人這兩江總督能坐穩，以他翰林院編修和記名御史的資歷，別說署理個知府，就是署理個道台也不是難事。」

「四爺，您咋也這么說！」

「我說錯了嗎？」韓秀峰夾起一根醬菜，無奈地說：「可惜失陷的那些地方沒這么容易收復，薛大人現如今這兩江總督也署理不了幾天。」

「嚇死我了，我以為您也覺得去江蘇好呢。」儲掌櫃松下口氣，又苦著臉道：「京里這么多同鄉，也就四爺您能勸住他。這些天小的勸過，江老爺和王老爺也勸過，可吉老爺不但聽不進去，還把家小打發回了老家，今兒個正忙著收拾院子，打算將租期還有大半年的院子轉租出去，就上折子奏請赴兩江效力。」

「他想去便能去？」韓秀峰低聲問。

「四爺，您是不曉得，這幾個月朝堂上的變化大著呢，聽江老爺他們說，京里各部院官員，只要願意去軍前效力的皇上幾乎全恩准了。可行軍打仗多凶險啊，真正願意去軍中效力的並不多。」

「也是，畢竟真要是去軍中效力不但凶險，還沒個實缺，到了軍中只能等著差委試用。」

「別人擔心到了軍中也撈不著個差事，可吉老爺不用擔心，他十有八九就是因為這個動心的。」

……

吉雲飛租住的院子離會館並不遠，韓秀峰剛吃完，吉雲飛就興沖沖地到了。儲掌櫃不敢再吱聲，急忙幫著沏了一茶，找了個由頭躬身告退。

果不其然，儲掌櫃前腳剛走，吉雲飛就不無激動地說起他接下來的打算，韓秀峰故作沉思了片刻，喃喃地說：「去江蘇投奔覲唐兄倒是條出路，可覲唐這個兩江總督終究是暫署的。下午我見著了博川，他說皇上昨兒個剛下旨授署理兩江總督曾國藩為欽差大臣，大江南北，水陸各軍，均歸其節制，事權歸一，責無旁貸。並著曾國藩即飭催左宗棠、李元度、鮑超、張運蘭等到齊，由池州、廣德、分路進兵，規復蘇常。」

「我曉得，我聽說了。」

「您既然曉得為何還要去？」韓秀峰不解地問。

吉雲飛放下茶杯笑道：「志行，覲唐兄這個兩江總督是暫署不了幾天，可就算做不成兩江總督，一樣能接著做江蘇巡撫！我跟你不一樣，我只是個正七品的翰林院編修，只是個等著補用的記名御史。覲唐兄幫不上你這位三品京堂的忙，反倒需要你關照，可他幫我謀個實缺還不是輕而易舉？」

「這倒是，可我覺得他這巡撫也署理不了幾天。」

「怎么可能呢！」

「怎就不可能，不是說喪氣話，我估摸著等曾國藩到任之後，他不但署理不了幾天江蘇巡撫，恐怕連江蘇布政使都做不成，搞不好甚至會被革職查辦。」

「志行，你不是在說笑吧？」吉雲飛驚詫地問。

「博文兄，您看我像是在說笑嗎？」韓秀峰反問了一句，緊盯著他很認真很嚴肅地說：「您平日里光忙著操心同鄉們的事，對兩江尤其對曾國藩與何桂清之間的恩怨不是很清楚，對曾國藩的為人也不甚了解，而我呢因為有一個朋友在曾國藩那兒效力，對他們之間的恩怨略知一二。」