戰爭進入僵持，光年占領了共同體差不多10個星系後就停下了擴張的腳步，開始轉為消化。這些星系加在一起只有3億人口，對於共同體來說屬於邊緣利益。唯有索瑪共和國和曼德爾酋長國被切掉了三分之一的疆域，非常憤怒，堅決要求共同體發動反擊。但是共同體上層不斷打馬虎眼，各種推脫，關鍵是共同體艦隊指揮官們也堅決反對出戰，而讓兩個加盟國自己去奪回星系，他們是怎么也不會干的。

這段時間，楚君歸突然有種奇異的感覺，仿佛在這個宇宙中出現了一個微弱的神秘感應，在不斷地呼喚著他。這個感覺不知從何而來，楚君歸自檢身體，也沒有發現任何異常，神經電流沒有變化，化學物質也沒有變化，但就是有種冥冥中的感應。

過了幾分鍾，那種感覺才漸漸地變澹、消失。然而楚君歸依然心緒不寧，總覺得有什么事情要發生。

彼岸星系。

這里靠近聯邦和王朝的分解線，剛剛經歷過數次慘烈的爭奪戰，雙方傷亡超過百萬。此刻星系已經落入聯邦手中，但是行星上依然有王朝的殘余部隊在抵抗。聯邦只留下一支規模有限的部隊占領了行星上的幾處戰略要地，並沒有進一步地擴張。

彼岸星系只是個普通的資源星系，沒有可居星，所以雙方原本都不是很在意。連續發生幾次爭奪戰的真正原因，是它距離真實夢境奇點很近，在過去產出過大量的進入名額。所以爭奪這里其實是王朝和聯邦的科研機構在爭奪。王朝已經盡力在反撲，但是在共同體加入戰爭後，就再也保不住彼岸星系，讓它落入聯邦之手。

聯邦的損失比王朝還大，也無力留下更多的部隊留守。現在聯邦軍方上下都把bī迫王朝無條件投降作為最重要也是唯一的戰略目標，堅持要在真實夢境投入的奧斯汀已經被邊緣化，哪怕聯邦軍神的名號也不能讓他得到支持。現在奧斯汀的部門經費只剩下十分之一，人員被抽tiáo大半，幾乎全部項目都處於停滯狀態，過去的老朋友、政治上最堅定的盟友這次也站到了他的對立面，只剩下一些科學家還支持他，可惜沒什么用。

彼岸星系內，一艘老式高速輕巡正徐徐脫離軌道，前往星系外的跳躍點。離開行星軌道後，星艦緩慢穩定地開始加速，當來到跳躍點時，剛好可以達到跳躍速度。

星艦內，奧斯汀站在舷窗前，看著逐漸遠去的行星。就在2年前，這里的軌道上還有一座巨大的、由12座移動科研基地組合成的研究中心，也是整個王朝最大的兩座研究中心之一，專門用來研究真實夢境。當然現在它已經不在了，在戰爭開始後不久，這座移動基地就飛回了王朝腹地。當初奧斯汀還登上過這座基地，和博士見了一面。那次誰也不知道他們談了什么，只知道奧斯汀返回後就變成了真實夢境研究的堅定支持者，什么都無法改變他的立場。

這一次重返故地，已和上次完全不同。巨大的研究基地已經不在，星系內到處都漂浮著星艦和太空站的殘骸。聯邦占領了這里，但是已經沒有余力清理太空垃圾，只能任由它們隨意漂流。兩顆資源星的軌道上空空盪盪，看不到一個軌道站或是星港，連衛星都沒剩幾顆。整個星系一副劫後余生的景象。

奧斯汀也不一樣了，上一次來的時候由一整支分艦隊護航，艦隊中有整整5艘聯邦最先進的重巡。哪怕遇到主力艦也能周旋和撤退。但這一次他就只有一艘老舊星艦，還是艦齡超過100年的輕巡。這艘星艦連亟需戰力的聯邦艦隊都看不上眼，扔給了奧斯汀當旗艦。這艘星艦或許唯一的優點，就是航速還算湊合。

「數據收集完了嗎？」奧斯丁問。他自然不是過來懷舊，而是例行公事過來收集真實夢境的數據，然後試圖通過大量數據的對比研究，找出真實夢境的秘密。這是一項艱苦的工作，而且成功概率極低。現在奧斯汀手上頂尖的科學家都已經被tiáo走，能做的也就是收集和分析數據了。