五月的合黎山，碧空萬里，天青如洗。
劇孟走下山巒，左右跟隨的校尉們立刻緊緊跟上。
自從劇孟抵達合黎山以來，他就一直在做一件事情——收服合黎山附近的羌人和胡人部族。
不管是用嘴巴，還是用拳頭。
總之，一句話，合黎山周圍，必須成為漢家的疆土。
而一旦劇孟的計劃成功，那么，哪怕沒有拿下居延地區，劇孟也將因此功勞而獲得封侯之基。
道理很簡單。
合黎山，不僅僅是一座山。
也不僅僅是一個山脈。
事實上，只要漢軍能夠控制此地，並且在此建立城市，那么，漢家疆土立刻就能向西擴張千里之廣！
出北地，過休屠澤、姑臧山，經弱水直達合黎山，足足千里疆土，將落入漢家掌握。
而且，此地並非什么窮鄉僻壤。
事實上，在合黎山之東五百余里的姑臧山，那是匈奴曾經最大的兩個別部——休屠與渾邪的祖地。
這里，還曾經是烏孫與月氏的祖地。
一個能夠孕育烏孫與月氏這樣的霸主級勢力的地方，可想而知，當地的資源，肯定非常豐富。
出姑臧山向北，更可望見巍峨的胭脂山。
說句實話，當年若非西匈奴走投無路，被逼無奈，不得不割讓合黎山以換取漢家的救命糧食與物資。
漢家想得到此地，恐怕沒有這么容易。
但，且渠且雕難割讓此地，卻也並非真的就沒有包藏禍心。
他在撤離此地時，將大批在河西生活的羌人，驅趕到了合黎山、胭脂山以及姑臧山附近。
而漢軍獲得此地後，除了占據合黎山主山外，對外界幾乎漠不關心。
這使得河西地區的羌人不斷涌來。
短短兩年，合黎山、胭脂山和姑臧山之中的羌人部族的數量就暴增了三倍。
總數過了二十余萬，成為漢軍現在控制和統治此地的最大障礙。
這些羌人，難纏得緊！
劇孟來到這里兩個多月，接近三個月了。
還是沒有擺平這些家伙。
因為，羌人根本就是一群軟硬不吃的主。
更惡心的是——羌人的部族規模很小，最多不過兩三千人，小的可能百來人就聚成一個部族。
他們生活在群山之間，隱匿於森林之中。
他們以牧羊維生，雖然有些部族也會耕種，但，他們的耕作手段，就是刀耕火耨——看那個地方覺得不錯，就放把火，然後隨便丟點種子就不管了。
等到秋天再來收獲。
就這樣的技術，還是只有那些大一點羌人部族才會去做的事情。
至於一般的小部族，從不耕作。
一切全靠羊群供給，實在不行，還可以去森林里摘點野果，打點野獸。
就像非洲大草原上的黑叔叔們一樣，這塊水土富饒、物產豐富的寶地，讓羌人們很難產生什么危機感或者急迫感。
而這也正是這些羌人讓人頭疼的地方！
這些人，在風調雨順的年節，相對老實。
但一旦氣候變化，遇到天災，他們就會從山里跳出來搶劫、盜竊甚至襲殺他人。
曾經，匈奴人統治此地的時候，就為此頭疼不已，卻又無可奈何。
派遣大軍進剿吧……人家往山溝里一躲，你怎么抓？
就算抓到了，付出與得到也不成正比。
不管吧……羌人就會蹬鼻子上臉。
是以，在老上單於統治的後期，匈奴人干脆就將羌人劃入敵人的名單。
見到就殺，不管這些羌人來自什么部族！
像是折蘭、白羊、樓煩這些舊日的匈奴王牌部族，甚至會有計劃的，前往河西，追殺和圍剿山巒之中的羌人。
一方面，是為了消滅隱患，保護自己的部族的遷徙旅途絕對安全。
另一方面，則是拿羌人練手，訓練和磨礪新兵。
久而久之，羌人也因此被匈奴人練出來了。
這些人比狐狸還精明，比老鼠還膽小。
稍有風吹草動，立刻藏進山巒深處，讓你無處可覓。
劇孟在此兩個多月，威逼利誘，軟硬兼施，但卻只『說服』了十幾個羌人部族出山，接受王化和教化。
而其他部族……
現在都在群山之間，與漢軍玩捉迷藏呢！
想到這里，劇孟就有些惱怒了起來。
「敬酒不吃吃罰酒……」劇孟對左右道：「對於羌人，本將的耐心，已經要磨光了……」
一開始，劇孟想著的還是懷柔為主。
在他看來，羌人這等夷狄，只要給政策給出路，再適當展示拳頭，應當不難收歸。
但事實給了他一個狠狠的耳光。
這些羌人，壓根就不吃什么拉攏和恩義之類的東西。
「吾准備上書天子，向陛下請求，遣京輔都尉刀間來此，主持對羌人的政策……」劇孟冷冰冰的說道，但話里面殺氣騰騰。
而刀間之名，更是讓左右將官聞之都有些膽顫。
那可是刀間！
凶名足以止小兒夜啼的刀間！
眾所周知，自當今天子即位後，上一代的酷吏們基本都轉型了。
晁錯走上了文臣之路，郅都變成了文武雙全的大將。
富貴既得，自然要修身養性，不會再不管三七二十一，拿起刀子就殺人了。
但新一代的酷吏，也由此出現。
南陽郡郡守張湯，京輔都尉刀間，綉衣衛都尉王溫舒、尹齊、主爵都尉公孫弘，就是近年來冉冉升起的酷吏典型。
其中，張湯最有名，而刀間最凶！
這個京輔都尉，上任不過一年，就已經砍瓜切菜一般的弄死了數百個達官貴人、豪強子弟。
如今在長安，此君已是足以止小兒夜啼的天字第一號酷吏了！
時人稱：寧遇豺狼，無直刀間之怒！
凶威可見一般！
但是……
此人最厲害的，還不是辦案。
這個舊日的游俠頭子兼大商賈，最擅長的就是玩弄人心，以財帛誘人赴死。
坊間有傳言，安東的所謂派遣工，既是他一手奠定的制度。
刀間若來此地……
羌人恐怕就要倒八輩子血霉了！
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數日後，劇孟的奏報，通過信鴿飛抵劉徹案頭。
「嗯……」劉徹看完，點點頭，對於劇孟的求援他很滿意。
劉徹最害怕的就是劇孟明知道自己不擅長某個時期，還要硬著頭皮自己去弄。
最終，很可能只會誤人誤己。
像現在這樣，搞不定的事情，就請專家去做，多好？
「去傳京輔都尉入宮……」劉徹扭頭吩咐下去。
一個時辰後，刀間就出現在了劉徹面前。