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二十七日，雪雖然停了，天卻未放晴，烏雲密布，寒意滲人，下人們一大早就將祠堂周邊的積雪清掃干凈，但地上仍殘留著水漬，濕漉漉的。
黑油柵欄內五間大門，上懸一塊匾，寫著「姚氏宗祠」四個大字，大門外，有一副對聯，祖恩浩盪綿世澤，宗德無疆裕後人。
五間正殿前懸著描金的青匾，上寫著：「詩禮名家。」旁邊又是一副對聯，上寫著「登祠思祖德，入廟念宗功。」皆是御筆，祠內列著姚氏一族的神主牌位，老國公一看到姚門孔氏四字，眼眶就紅了，低低地喚道：「瑜兒。」
祝氏翻了個白眼，嗤笑地歪了歪嘴。可是不管她再不樂意、再不甘願，她仍然得在孔氏牌位前，行妾室之禮。
老國公待兄弟子侄們跪下，開始念祭祖文，樂聲起，獻祭，男子這邊老國公領頭，接著是姚訓錚、姚敦臻等嫡枝嫡脈一派，女子那邊由韓氏領頭，接著方氏、姚心蘿、大二房的嫡子媳、柳氏等人。做為繼室的祝氏，是沒有資格獻祭的，姚心蘿是唯一進正殿獻祭的姑娘，不僅僅是她縣主的品級，還是因為她是嫡長房嫡長枝的原配嫡女，她位置排在了大二房的堂嬸和她家二嫂之前。
樂止，禮畢，眾人退出，去遺像堂，叩首禮拜。祭祀過後，老國公照舊帶著姚訓錚一房去墓地，為父母和孔氏掃墓，燒年紙。
連日的大雪，讓墓地一片銀白，常青的松柏上的皚皚白雪，仿佛是在披麻帶孝。老國公給父母祭掃後，去了孔氏的墓前，掏出手帕，邊慢慢地清除石碑上的雪，邊念叨：「夫人，這是我為你釀的桃花酒，今年的雨水多，桃花瓣有點淡淡的水味，我多放了兩勺糖，可能有點甜，但小囡囡說不算太甜，味道很好。小囡囡像你，愛吃甜的。」
老國公倒了杯酒在地上，「夫人，要是不好吃，你托夢給我，我明年釀時，就少放點糖。」
一番話，說得眾人都紅了眼眶。
「夫人，這是囡囡給你做的蓮糖糕，你嘗嘗。還是不要嘗了，天氣冷，蓮糖糕都涼了，明年我讓囡囡再做，我用火爐暖著拿來給你吃。」老國公從一直提著的小籃子里，拿出他親手為孔氏准備的各類祭品。縱然孔氏已離開他四十年，他對她的喜好還是記憶猶新。
「夫人，我給你……」老國公一聲聲對著石碑訴說著他對孔氏的情意，音量漸低，旁人聽不見，耳力有所提升的姚心蘿聽到了，「瑜兒，你再等等我，等囡囡出嫁了，我就來尋你……」
「祖父，我不准，我不准。」姚心蘿哭著撲跪了下去。
「怎么了？這是怎么了？」姚訓錚驚問道。
「夫人，你看，囡囡不愧是你的孫女，跟你一樣霸道。」老國公扶起姚心蘿，淚中帶笑地道。
「祖父，祖父，您答應囡囡，不要那么早去找祖母，好不好？囡囡還小，囡囡不能沒有祖父。」姚心蘿眼淚汪汪地看著老國公，哀求道。
姚訓錚等人一驚，跪了下去。
「父親，兒子無能，求父親顧念。」
「祖父，孫兒還小，求祖父顧念。」
老國公笑著搖搖頭道：「你們呀，就是想不開，等囡囡出嫁，我也是七十歲的人了，能活到七十歲，已經夠了。」年歲大了，孩子們也長大了，他該去找他的愛妻了，她在那邊已等了他許久；再者隨著皇子們長大，過幾年奪嫡的事，會更加的激烈，他那個時候死掉，子孫們要留在家里丁憂，也能避避風頭，保存實力。
「不夠，不夠，祖父要長長久久活著，等囡囡百歲了，祖父和囡囡一起走，一起去找祖母。」姚心蘿哭喊道。
「傻囡囡，好了好了不哭了不哭了，哭得眼睛腫起來，就不漂亮了。」老國公扯著衣袖給姚心蘿擦去眼淚，「囡囡乖，不哭了。」
「祖父答應我，不要急著去找祖母，好不好？」姚心蘿執意要老國公給個准話。
「好好好，祖父不急著去找你祖母，讓她再等等，你祖母人好，她會等我的。」老國公不忍孫女傷心，哄她道。
姚心蘿抽泣道：「祖父說話要算數，不許騙我。」
「祖父不騙小囡囡，祖父說話算數。」老國公笑道。
姚心蘿還是不安心，手緊緊拽著老國公的衣袖。老國公知道嚇著小孫女了，也只能隨她去。
在孔氏的墳邊，用過晝食，老國公就帶著兒孫們離開了。姚倫哲和淘兒年紀太小，不宜在這充滿陰氣的地方呆太久。
回到祖宅，姚訓錚小心地掩藏住那抹擔憂，攙扶著老國公去房里去歇息。他年事已高，每每給孔氏上墳，情緒波動的厲害，今年更是說出那種的話來。囡囡已經十三了，親事縱是拖到二十歲，也只余七年了，得想法子打消他這個念頭才行。
到了晚間，祖宅大廳、花廳、後廳里，一共擺了三十多桌，姚氏是大族，三十多桌也不可能坐下全族的人，來吃酒席的是在族中有臉面的，或當家主事的。
姚氏的祖宅在吉安，留有兩枝嫡脈守著，老國公那一脈在京都，其他族人分散住在周邊的府里、縣里，一年就聚著吃這么一次團圓飯，就算有什么私怨，也不會在此時鬧出來，這餐飯吃得很愉悅、很溫暖。
次日，老國公帶著家人離開吉安，返回京都。休息了一日，就到了大年三十，有誥封者，都按品大妝，進宮去赴午宴。
梁國公府的馬車，在一巷口與慶王府的馬車遇到了。國公府這邊停車，退到旁邊，讓慶王府的車隊先過。慶王卻令馬車停了下來，走了過來，「老親家，本王這廂有禮了。」
「慶王爺，此乃進宮的必經之道，你要做堵路的人，恕老夫不奉陪。」老國公穩坐在車里，沒露面，「我們走。」
車夫皮笑肉不笑地對慶王道：「請王爺讓一讓，免得被輪子濺出來的污泥弄臟您的蟒袍。」
慶王臉色陰沉，退開了幾步，看著馬車從身邊輾過，冷冷地罵道：「不識抬舉的老匹夫。」
慶王黑著臉上了馬車，車還沒動，從後方又有一隊馬車過來。「王爺，是鄂國公府的人。」隨從稟報道。
鄂國公過來跟慶王請安，「常某見過王爺，王爺萬安。」
「常老弟，不必多禮，可否願意上來陪本王走上一程。」慶王笑著邀請道。
「慶幸之至。」鄂國公一撩錦袍，踩著木杌子上了馬車。
沒人知道這兩人聊了什么，但兩人同時出現在慶馨宮，還是引起了不少人神情上的變化。
老國公和蔣國公、鄭國公坐在一起聊天，看到他們進來，蔣國公摸著胡子道：「他們這是要狼狽為奸了？」
老國公放下茶杯道：「攪渾了水，才好渾水摸魚。」