三年來，他無數次想：女兒是怎么丟的？

想得走火入魔，痛入骨髓，偏偏當著妻子的面只能不露聲色。

因為他知道，失去了孩子，誰能比母親更痛呢？

作為一個不合格的父親與丈夫，他沒資格把痛苦流露出來。

婦人瑟瑟開了口：「那日我出門，打算物色一個合適的孩子，很快發現一個特別漂亮的小姑娘在街上徘徊。我過去問她，她說迷路了，我就借著送她回家的由頭把她帶回了芝麻巷……」

杜念靜靜聽完，一個字都不信：「你是說在芝麻巷附近遇到她？」

「真的是出門不久就看到了。」婦人陷入了回憶，「那個小姑娘生得太好，我一眼就瞧見了。本以為會賣個好價錢，沒想到她說自己是郡主——」

「不可能！」杜念緊緊盯著婦人，「她是在清雅書院失蹤的，清雅書院位於西城小青山下，怎么會在東城芝麻巷附近徘徊？」

感受到危險，婦人忙叫起來：「小婦人真的不敢說謊啊，確實是在家附近瞧見的……」

杜念皺眉，回身攬住永平長公主：「既然他們不見棺材不掉淚，那就命人先審審吧。咱們出去等，不要讓他們污了你的眼。」

永平長公主一動不動：「我就要看著。來人——」

很快幾名侍女拿著長鞭、拶子等刑具進來。

婦人大驚：「你們這是濫用私刑——」

永平長公主充耳不聞，定定看著她。

很快一聲聲慘叫響起。

不知過了多久，二人奄奄一息，口中不停重復著：「小民沒有撒謊，真的是在東城遇見的……」

永平長公主瀕臨崩潰，舉刀欲砍。

「永平，你冷靜點！」

永平長公主定定看著杜念：「你聽到了么，他們到現在還不承認。」

「永平，你先隨我出來，我有話對你說。」杜念抓著她的手，把人拉出去。

新鮮的空氣沖淡了縈繞在鼻端的血腥味。

杜念艱難吐了口氣，在永平長公主面前又變為那個內斂的男人。

再苦再難，他也要站著，這樣妻子才不會倒下。

妻子對他的恨，何嘗不是一種支撐。

他心甘情願被她憎恨。

「永平，他們只是尋常小民，受不住拷問，用刑後還是那么說，你應該明白意味著什么。」

永平長公主眼簾微動。

當年領兵出征，捉到敵軍細作她也曾親自審問過，自然明白經過訓練的細作與尋常人的不同。

那對黑心肝的男女沒有再隱瞞。

可女兒就算貪玩跑出書院，也不可能跑到東城來。

這說明有人故意讓靈兒進入拐子的視線，等拐子把人遠遠賣了，神不知鬼不覺實現靈兒的失蹤。

「永平，靈兒的失蹤……可能是一場陰謀。」杜念望著蒼白如紙的妻子，一字字道。

靈兒在書院丟了後，當時來向他請教學問的學生因為自責變得沉默寡言，學業一落千丈，後來退了學。

如今想來，真的是因為自責嗎？

「永平，我們一起去查，一定把害靈兒的真凶找出來，好不好？」

不知過了多久，永平公主輕輕點了點頭。

杜念驀然紅了眼角。