尤大舅本來是想堅持一下的，可沒想到鞭子抽在身上那么疼。

挨到第三下，他實在挺不住了，哭著道：「是找的本次鄉試同考官戚大人。」

為免事情鬧得沸沸揚揚，審問五位考生之前並沒有把那些涉及此次秋闈的官吏叫來問話，畢竟三年一次的鄉試從組織到順利結束，參與的人太多了。

尤大舅一招供，林嘯立刻帶著人去了翰林院。

「戚大人？沒看到他啊。」

再去問戚書強上峰，上峰說：「晌午的時候他告假了，說是家中有事。」

林嘯問了戚書強住址，匆匆趕到那里。

「老爺？」回話的是戚書強的妻子，「老爺回來後說累了，去了書房歇著。大人稍等，已經打發下人去喊了。」

戚妻這話才落，一名小廝就跑了進來：「夫人，不好了，老爺他，老爺他——」

「老爺怎么了？」戚妻面露急切。

「老爺投繯自盡了！」小廝用力掐了大腿一下，總算把話說了出來。

「什么？」戚妻身子一晃，拔腿就往外跑。

林嘯皺了皺眉，默默跟上。

一群人呼啦啦跟上去。

書房門大敞著，一個穿青袍的人懸在房梁上，正隨著涌進來的涼風晃晃盪盪。

「老爺！」戚妻發出凄厲一聲喊，跌跌撞撞往內沖。

可她實在被這番情景刺激得不輕，才邁開腿就摔到了地上。

戚家跟過來的下人有的扶戚妻，有的去救戚書強，一時人仰馬翻。

林嘯大步走過去，只看了一眼被解下來的戚書強，就知道人已經死透了。

耳邊是戚妻與子女震天的哭聲，林嘯只好問管事模樣的人：「你們老爺什么時候回來的？」

管事也是一副嚇壞的樣子，好歹還能回話：「大概是未末申初時分。」

林嘯一擰眉。

翰林院那邊說戚書強晌午就告假回家了，戚家管事又這么說，那中間個把時辰戚書強去了哪里？

「你們老爺進了書房後出來過么？」

這話把管事問住了。

他是管事，不負責守著老爺書房啊。

管事忙把一個小廝叫過來：「大人，他是負責管理老爺書房的，平時老爺進了書房，就會在廊下候著。」

林嘯看小廝一眼。

小廝戰戰兢兢道：「回稟大人，老爺進了書房再沒出來過。」

「那你也沒問問你們老爺要不要喝茶？」

「老爺在書房的時候從不允許小的打擾，只有老爺喊人的時候小的才能進去。」

林嘯又問了幾個問題，目光轉向哭泣不止的戚妻：「戚夫人，戚大人這些日子可有反常之處？」

戚妻總算止住了哭泣，茫然搖頭：「老爺這兩日就是沒什么胃口，別的沒有了。」

「那戚大人最近見過的人，戚夫人可知道？」

戚妻拭淚：「我一個婦道人家從來不管外頭的事，哪里知道老爺見過什么人。」

林嘯沒有問出什么，吩咐一名屬下：「回去把戚大人的事稟報給大人，並把仵作帶來。」

屬下領命而去。

林嘯面色平靜在書房中走著，看過筆山硯海，滿架詩書，突然停下。

窗台處擺著一盆金桔，不高的小樹結滿金黃果子，看起來十分喜人。

林嘯伸出手去。

「那是老爺很喜歡的盆栽。」戚妻以為林嘯要動那盆金桔，哽咽著道。