「奴婢萬萬不敢……」小枝說著抬頭，見林紫蘇似笑非笑，猛然明白過來道：「大姑娘有什么事情盡管吩咐，奴婢原就是大姑娘的奴婢，用不得這些賞賜的。」

「我這里可沒這樣的規矩。」林紫蘇笑了笑，「白白使喚人不是我的風格，玉堯，帶她下去吧。」

玉堯應了，過去一把拉起小枝，「走吧，算你運氣好，姑娘用得著你。」

小枝老老實實跟在玉堯身後出去，這才低聲道：「多謝姐姐提點，這銀子我實在是不敢收，還是孝敬了姐姐吧。」

玉堯瞥了她一眼，道：「你少在我跟前耍這些小心思，姑娘既然說了給你，你收著就是，旁人絕對不會再就這件事情說什么的。」小枝連連應是，下定了決心這銀子回頭買些吃食來與玉堯、玉葉分了，絕對不能留下。

屋內，玉葉又給林紫蘇續了茶水，這才低聲道：「姑娘，小枝這丫頭真能把事情做好？」

「你看她機靈的樣子，玉堯不過是提點了兩句，就想得明明白白。這本是要命的錯處，她承認了不說，竟然還想借著機會往我院中來。讓她做戲騙一騙周禹東，想來問題不大。」她說著微微抿唇笑了下，「這不管是秦家的太太、姨娘，還是周禹東，都是喜歡拿銀錢開路的人物，小枝一個十一二歲的小丫頭，他又花了銀子如何會戒備呢？」

林紫蘇說著示意玉葉坐下，又道：「還是多虧了護衛那邊心細，早早發現了端倪報給我。你那些銀子去廚房，讓她們每日給那兩隊護衛都加些酒菜，也要讓人知道只要做事穩妥，我林家自然不會虧待他們的。」

玉葉低聲應了，然後才道：「姑娘，齊太太那邊邀你過府說話，今日一大早周老板堵住了門，這會兒是准備出門去齊府，還是讓人去說一聲有事就不過去了？」

「齊太太幫過我的忙，她此番尋我過去怕是另外有事，馬車都是備好的，出門吧。」林紫蘇示意玉葉幫自己略微整了下頭發，這才匆匆出門。

而蘄州一處環境清幽的別院之中，譚夫人正與人一同坐在湖邊樹蔭之下賞早開的一池荷花。

「這幾天你調查也調查了，相看也相看了，覺得如何？」譚夫人幽幽開口，「我說阿祁怎么非要我來蘄州看病，說是這大夫醫術高明，非宮中御醫可比。又說這是一個姑娘家，他不好讓人遠走他地，理由前前後後尋了一大堆，只請我來蘄州。」

她說著扭頭看了一眼蕭夫人，道：「原來是為了你，更是為了那位林姑娘。」

蕭夫人抿了一口涼茶放下，這才道：「這幾日里，我讓人調查的消息你也都看了，你說說看，這位林姑娘如何？」她說著嘆息，眉宇之間帶著些愁緒，顯然是有些不滿的。

譚夫人笑了笑，伸手在她額頭上一點，道：「你只說，若你那寶貝兒子一口咬定要娶這位林姑娘，你同意嗎？」

「他都這般年紀了，難得主動說要成親，我如何能真正反對？」蕭夫人嘆息了一聲，「若我真反對，就怕他錯過了此次姻緣，不知道什么時候才能成親呢。阿祁的性子，你又不是不知道。自他十二之後，每年我都讓他走一趟潁州，你這個做姨媽的也與他不生疏。他性子執拗起來誰都拿他沒有辦法……」

「若他真的看中了林姑娘，非卿不娶的話，不要說我只怕侯爺也拿他沒有辦法。」蕭夫人說著又笑了起來，「不過看他為了這位林姑娘費盡了心思，我倒是覺得這門婚事興許也不錯。」

「你倒是不吃醋？」

「我吃什么醋，他是我兒子，遲早是別人的夫婿。」蕭夫人說著露出一絲惆悵，「若是放在五六年前，他要是待自己的意中人這般用心，我說不得心中真有些不適。只是這些年他婚事不順，我被磋磨得早就沒了這般心思，只盼著他早日想明白，娶妻生子，我也就放下心事了。」

譚夫人笑了笑，道：「無價寶易得，有情人難尋。我與林姑娘多來往幾次，依著我來看，這林姑娘倒不是那種小家小戶的脾性，行事頗有風度、規章。若這門婚事成了，她也定然是個賢內助。婚後，小兩口也定然是舉案齊眉，說不得三年抱倆，你到時候豈不是樂開花？」

「這林姑娘德行倒是沒問題，雖然身邊牽扯的人太過於復雜，然而她卻是一舉一動皆有章程，是個心中有譜，且心性堅定的人。」蕭夫人聞言也是緩緩點頭，「再者，她身邊那些大的小的麻煩，不要說她如今應對得來了，縱然應對不來，對於我們侯府來說也不是什么大事。這些我都可以不放在心上……」

「那你還糾結什么？」

「若是阿祁與她訂婚，成婚可就要差不多到三年後了！」這才是蕭夫人最為介意的一點，她直起身連聲音都提高了點：「如今阿祁都已經二十出頭了，若是再等三年，那都快要二十五了！」

她說著瞪向譚夫人，「我原本想著，不管他看中的是誰，家世如何，只要德行好，侯府就速速下定，今年年底之前就能成親，明年年底我就能抱上孫子了！如今這位林姑娘要為父守孝……」

「守孝三年，然而實際只需二十七個月就可以出孝了，到六月底就滿一年了，仔細論起來明年九、十月份就能開始請了媒人說親、交換庚帖了。」譚夫人緩緩道：「不管是阿祁，還是林姑娘，年紀都大了，這般安排也不會落人詬病。到時候再讓人傳出去說是侯府著急，也就圓了過去了。」

「就算這般，成親怕也是要等到後年出了正月了。」蕭夫人依然有些不滿，盤算著抱孫子要再等一年，就更是無奈了。

譚夫人見她這般，忍不住瞥了一眼道：「你就矯情吧。你家老大家的孫子，難不成不讓你抱？特意在我這個孤寡人跟前做出這幅模樣，是要惹我不快嗎？」

「姐姐，我並非這個意思。」蕭夫人連忙道歉，「是我……」

譚夫人擺擺手，「罷了，當初這樣的決定是我自己做出的，你幫了我許多，我又如何不知道？路是我自己選的，又怎么會怨旁人呢？」她說著笑了笑，半響才又道：「既然你也覺得這林姑娘好，那可想好了等到阿祁回來該如何做？」

「自然是要為難他一番的！」蕭夫人見狀也樂意轉開話題，笑著道：「若不是想著夫妻之間情投意合，日後日子才能過得好，我與侯爺如何會這般好說話。侯爺這次讓我來蘄州，說是相看這位林姑娘，實際上的意思這么多年的夫妻，難道我還不懂？」

她說著那做工精巧的銀叉扎了一塊蜜瓜送入口中，咽下之後才道：「侯爺怕也是想著，只要這位林姑娘不是德行有虧之人，就定下這門婚事。若是旁人說親，我與侯爺定然不會如此好說話，然而這婚事是阿祁自己提的，且他明知道林姑娘尚在孝中，就急巴巴派了身邊心腹送信回去，自然是對這位林姑娘喜愛到了心坎里……」

「既然你都想明白了，就別在糾結了。等到阿祁回來，為難他一下就好了，可別做過了。」譚夫人自然是疼愛蕭祁這個外甥的，此時淡淡提了兩句，正想再說下去就見一旁有丫鬟匆匆過來，屈膝行禮道：「夫人，少爺醒了。」

「得了得了，你雖然抱不得孫子，然而這小兒子卻是可以抱一抱的！」蕭夫人說著起身，「我與你一同去看看勤哥兒吧！」

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「姨娘，」一個丫鬟匆匆放下傘進門，雙眼閃動著又喜又驚的神采，顧不上腳上沾染了泥水，快步進了屋子，「姨娘。」

周姨娘抬眼看過去，身子微微前傾，急切地問道：「可成了？」

「成了！」那丫鬟是周姨娘的心腹，此時在屋內更是毫不掩飾臉上的笑容，「成了！奴婢聽到那院子中熱鬧起來，這才匆匆回來報信的！」

「哼！我生不下兒子，你也別想生！」周姨娘恨恨道，兩只手緊緊握著，「我此生都不會忘記我那兩個成型的孩子是如何沒的！」她說著兩行清淚落下，「孩兒，娘為你們報仇了！」

「姨娘，一切都過去了。有那位林姑娘給姨娘調養身子，姨娘定然會一舉得男的。」丫鬟過去輕輕安撫周姨娘，正巧這時候有丫鬟送了湯葯過來，她接過去送到周姨娘跟前，「姨娘趁熱喝吧，等涼了怕是又酸苦難以入口了，葯性也不好。」

周姨娘點頭，松開了滿是指甲痕跡的手心過去端碗一口飲下半碗，待換氣之時突然覺得不對，一把丟開了葯碗，掐著喉嚨就往外吐去。