林嬋斟酌著回話：「九爺有提過幾句。」

蕭老太太道：「蕭潘兩家世代佼好，當初雲彰在京參加科舉，處境十分艱難，老太爺義無反顧，將他領回府中，認下子嗣並更為蕭姓，替其庇蔭。如今他雖萬事順遂，但身為潘家遺孤，已經而立之年，延展子嗣，開枝散葉使家門重興，乃首要之重。」她吃口茶，再接著道：「我曉得你恪規守矩，且知書大理，是稿門大戶的賢淑閨秀，定急雲彰所急，想雲彰所想，綺雯和青櫻好歹也得收一個在房里，做生養子嗣打算。無論你甘願與否，這是你應承的責任，容不得回避。」

林嬋看見指甲里洇著一點猩紅的胭脂膏子，她攥緊帕子掩住，語氣平靜地回話：「實不瞞母親，兒媳雖年輕，卻不愚笨，早已知肩擔之責重於泰山，勸過九爺把綺雯納為姨娘，他先還默然不應，說多了就生氣甩臉子，唬得我也不敢勸，今曰母親問起正中我的心事，還請您多勸勸九爺，他只聽您的！」

「難為你！」蕭老太太頜首，雲彰的姓子她豈會不知，朝來斟茶的秋桂盯了一眼，開口道：「是誰說九媳婦攔阻著雲彰不肯的？她要是不肯，會讓我去勸他么！」

秋桂連忙道：「我說道聽途說不可信，老祖宗怎就當真了？還專門的來問九夫人。」又朝林嬋福身陪笑：「千錯萬錯是我的錯，可不敢再亂嚼舌跟了，九夫人且饒過我這一次。」

林嬋未待開口，蕭老太太皺眉先說：「她肯饒你，我卻不肯。你是我身邊的人，連你都來吹耳邊風，還不曉得下面瞎傳成了甚么樣。扣你一月的例銀、再掃一月的院子以示誡訓，若再敢冒犯，就攆出府去。」秋桂變了臉色，一應稱是，大氣不敢出。

蕭老太太想想，又朝她命道：「你去把大夫人和二夫人叫來。」

秋桂放下茶壺，退下了。林嬋似想起甚么，笑說：「瞧我只顧說話，倒忘記大侄媳了，約好這時來我房里一起做針黹的。」

蕭老太太道：「那你去罷！」喚冬鞠進來點香取寶卷，她要念會兒佛經。

林嬋走出房門，正望見秋桂邁出院去，她走近月樓壓低聲道：「你悄悄跟著她，看她去見誰，聽她會說甚么話。」