「走，死亡之爪，回去。」卡爾-弗朗茨確定了敵人的規模和騎士的大致數量之後調頭返回。

穿過灰色山脈的山峰，穿過高山上的雲層，越過稀疏的高山草原，越過牧場，越過繁榮的瑞克領內無數的村落和農庄，卡爾-弗朗茨來到了赫姆加特。

就在這里，數萬的帝國大軍正在集結，成群的瑞克禁衛，獅鷲騎士團的數百半獅鷲騎士，來自布倫瑞克的火槍營和努爾鐵甲軍的先驅侍從大隊，加農炮中隊、地獄風暴火箭炮大隊，來自卡隆堡最精銳的大劍士軍團，布倫瑞克的格里芬大劍士軍團，瑞克領的第一步兵團、第二步兵團、第三步兵團，布倫瑞克長戟第一連、第三連……

由帝國大煉金師拜爾沙澤-蓋爾特率領的帝國皇家巫師團也來到了赫姆加特待命，准備迎戰卡斯凡恩公爵的大軍。

皇帝直轄的瑞克領永遠擁有全帝國最精銳的部隊和最精良的武器裝備，在這個黑暗的時代，唯有整齊的軍隊、精良的火器還有虔誠的信仰更能帶給人民希望。

除此之外，托斯卡納選帝侯兼艾維領大公爵「烈陽雄獅」翁貝托-柯里昂也率領著八千軍隊來到了赫姆加特，公牛騎士團和選帝侯本人最精銳的金羊毛騎士團都開赴前線，他們准備和號稱舊世界最強的布列塔尼亞騎士們分個高下。

翁貝托還帶來了兩個團的大劍士和成群的長戟兵，除此之外，艾維領的軍隊中還擁有成群的火槍騎手和矮人雇佣軍們，這些來自山脈的矮人們早已加入了帝國國籍，他們毫不在乎自己的對手是誰，只要有充足的麥芽酒供應即可。

現在，數以萬計的帝國軍隊正在赫姆加特集結待命，星羅棋布的帳篷將城市的附近擁擠得水泄不通，就像被遺忘的古老戰爭棋盤，城市內的居民爭先恐後地在窗戶中探頭探腦，目睹著帝國軍隊的風采，他們迫切地想要見到選帝侯和皇帝陛下本人的身影。

天空中出現了一個黑點，這引起了帝國軍隊的注意，帝國將軍柯特-海爾伯格朝著皇帝的掌旗官路德維格-史瓦茲漢默喊道：「是陛下！他回來了！」

「准備迎接陛下！」皇帝的掌旗官用他的大嗓門怒吼道，頭發花白的路德維格聲音幾乎覆蓋了整個軍營，剎那間，帝國軍隊都停下了手頭的事，他們准備迎接自己敬愛的皇帝。

死亡之爪的身影如同一道閃電，它撕開了雲層和空氣，在帝國軍營中降落，卡爾-弗朗茨從獅鷲的身上一躍而下，他親熱地使用拳頭在獅鷲的脖子後面輕輕敲擊：「辛苦了，老伙計。」

「陛下~早上好。」

「我的陛下，向你致敬。」

「我的陛下，山對面的騎士們來了么？」

皇帝得到了軍隊的愛戴，卡爾-弗朗茨年輕英武的容貌上帶著淡淡的笑容和愜意，相比起在帝國的宮廷之中和那些朝敵貴族們勾心斗角，皇帝更願意待在軍營中，軍隊和軍人們總是歡迎自己的皇帝，從不像那些貴族們喜歡陽奉陰違。

身穿黃金斗篷、黃金面具、黃金長袍，手持黃金法杖的帝國大煉金師蓋爾特穩步上前，他正想和皇帝本人說些什么，但是帝國將軍柯特-海爾伯格搶先說道：「我的陛下，您回來了？」

「是的，我回來了，我有一個好消息和一個壞消息，你們想聽哪個？」卡爾-弗朗茨的聲音中帶著一些幽默。

「我想聽壞消息。」一個瑞克禁衛大聲說道，他的所作所為引起了帝國騎士們的一陣哄笑聲。

「壞消息就是，我偵察到卡斯凡恩和他的大軍正在灰色女士之路上行進。」皇帝發出低沉的笑聲，他看起來一點也不擔心：「這比我們估計的時間要早。」

「那好消息呢？」有瑞克禁衛跟著喊道。

「好消息就是，我們可以大干一場了！」卡爾-弗朗茨舉起了自己的手，皇帝放出了自己的呼聲：「准備，我的將士們，做好准備和山對面的騎士們大干一場了么？！」

「弗朗茨！弗朗茨！弗朗茨！」不知道從哪個人開始的吶喊聲，眾人只知道這個喊聲從格里芬大劍士軍團從傳出，然後逐漸從涓涓細流化作江河湖海，從江河湖海逐漸進化成狂風驟雨。

「弗朗茨！弗朗茨！弗朗茨！」

數萬帝國軍隊的吶喊聲震動著整座赫姆加特城市和附近的土地，城牆在顫抖，所有人都在詠頌著皇帝的名字。

皇帝的掌旗官路德維格的臉上充滿著驕傲和自豪，他已經不年輕了，但是他仍然願意為卡爾-弗朗茨效死。

路德維格早年是艾維領一位鐵匠的長子，才九歲就覺醒了天賦並選擇投軍，他強大的實力很快就被先皇盧伊特波爾德看中，他被選入瑞克禁衛中，成為禁衛軍中的一員，並在在無數的決斗與戰爭中知名度不斷上漲。

然而，隨著知名度的上漲，路德維格發現自己不得不出席各種各樣的宴會與一些不能描述的貴族活動，他不得不看到了帝國內部的腐敗和貴族的傲慢，以及成百上千的貧苦人的痛苦掙扎，貴族們侵吞著自耕農的土地，許多貧民努力工作但是只能挨餓，盧伊特波爾德的縱容讓人民的生活日漸困苦，路德維格卻無能為力。

所以他漸漸變得沉默寡言，不去改變任何事。

一切都在年輕的卡爾皇帝繼承父親之後改變了，他在卡爾的身上感覺到了一種不同於其他人，那些腐敗貴族的領袖氣質，他堅信卡爾可以改變帝國，所以他自願成為了年輕皇帝的貼身護衛，伴他左右，成為他的劍與盾。

在卡爾-弗朗茨的努力下，大量的土地被皇帝從腐敗的貴族身上挖出，還回了自耕農的手上，成群遭到腐化的貴族被集體處決，他們的土地或者被皇帝收回，或者被賞給有功的將士們，瑞克領的面目煥然一新，部分腐朽的貴族們恨透了年輕的皇帝，但是針對著卡爾-弗朗茨的無數次刺殺都被路德維格攔下，取而代之的是來自皇帝的報復。

皇帝的掌旗官堅信，只要卡爾-弗朗茨還在，人類就還有希望。

翁貝托選帝侯腰間掛著聖劍「毀滅之母」，看見皇帝的聲望如此之高，他的臉上有些復雜，不過選帝侯還是伸手：「請容忍我打斷你們一下，卡爾-弗朗茨。」

「當然，翁貝托閣下。」卡爾-弗朗茨對於有人打斷自己有些不滿，但是他還是對翁貝托表示了尊敬，眼前的選帝侯是唯一一位經歷過那場偉大聖戰的現任選帝侯，他今年已經兩百多歲了，輪起輩分，卡爾-弗朗茨叫他太祖父都足夠。

「斥候來報，湖中仙女的神選冠軍『虔誠者』萊恩-馬卡多，溫福特公爵『長腿』弗朗索瓦-安特里-坦克雷德-德-溫福特等幾個騎士已經抵達了烏貝瑟里克。」翁貝托咳嗽了幾聲。

「我的陛下，你打算怎么辦？」