「帝國的土地中永遠存在存在著威脅，死亡和戰爭在這里陰魂不散。但是在流血和殺戮之中，這個偉大的國家依然屹立，用它巨大的城市和軍事要塞組成了一道對抗野蠻之海的堅牆。」萊恩低聲的聲音訴說著帝國的故事：「和布列塔尼亞不同，帝國要直面混沌、綠皮、吸血鬼的威脅，相比起帝國，我們要面對的外部壓力要小得多。」

尤利烏斯沉默不語，傑羅德聽起來若有所思。

「帝國太大了，以致於查理曼大帝建立帝國以來，沒有一位皇帝真正意義上地完全統治著整片廣袤的領土，皇帝能統治的不過只有自己的直領，每個行省實際上都是獨立的王國，斯卡文戰爭，滅鼠者曼德雷德皇帝的血戰，三皇時代，塔拉貝因皇帝、瑞克皇帝、米登狼皇帝使帝國徹底分裂，吸血鬼戰爭中聯盟的重新建立，直到偉大聖戰的前夕，一位從努爾走出的鄉下貴族統合整個帝國的勢力，讓帝國重組，新的帝國取代了舊的帝國，那就是救世者路德維希。」弗朗索瓦摸著自己的胡須：「如果說布列塔尼亞的騎士們能以女士之名團結起來作戰，那么讓帝國團結起來的原因，就是他們對綠皮和黑暗生物的憎恨要遠超於同胞之間矛盾。」

「即使如此，烏貝瑟里克的伯爵不歡迎我們進城還是有些過分。」尤利烏斯接受了這個解釋，只是他還有些忿忿不平。

「哈哈哈~這就是我要帶你出來走走的原因，尤利。」弗朗索瓦哈哈大笑：「帝國的廣袤注定了每當一位高貴的勇士行走在大道上時，附近的陰影中就潛藏著一位卑劣的混沌信徒，同樣，帝國的貴族中會有如卡爾-弗朗茨皇帝這樣高貴熱忱的貴族，同樣會有卑劣無信的貴族領主，我們行俠仗義，消滅黑暗，我們求的是回報么？不是，我們所做的一切都是為了女士，我們每殺死的任何黑暗生物都是我們向女士繳納的什一稅，只要這樣想，尤利、傑羅德，你們就不會那么計較了。」

經過弗朗索瓦的一番開導，無論是尤利烏斯還是傑羅德的心情都好了許多。

是啊，我們遵守騎士道精神，我們消滅邪惡，守衛秩序，為的是女士和聖杯，而不是為了索取回報。

騎士們的腳步輕快許多，沿著灰色山脈淌下的河流，他們朝著赫姆加特的方向前進，一路上幾乎沒有見到任何行人，偶爾有些野獸生物出沒也立即被聖杯騎士嚇跑。

灰色山脈中的許多生物狡猾著呢，這些黑暗生物經過千百年的歷練，早已知道什么東西它們可以對付，什么東西他們不能對付。

數個小時後，當幾位騎士翻過一個丘陵的時候，眼前的景色發生了改變。

「看起來，我們受到了熱烈歡迎。」萊恩充滿著幽默地說道。

「是的，據說帝國對朋友以鮮花相贈，對敵人以利劍相迎。」弗朗索瓦也微笑道：「只是不知道我們屬於哪一邊？」

數千人的帝國大軍出現在丘陵的另一邊，紀律嚴明的矛手，無情冷酷的戟手、氣勢高昂的大劍士們在弓箭手、弩手、火槍手的掩護下緩緩地前進，忠誠的帝國軍隊排成數排，等待著路途中的客人。

身穿著最精良板甲的貴族勇士組成的重裝騎士為帝國軍隊提供堅實的後盾，他們身披鐵甲，頭戴鳶盔，巨大的羽毛和華麗的衣著打扮訴說著他們來自哪個帝國的行省，萊恩稍一點算，就知道來者超過五個騎士團。

這並沒有什么好奇怪，皇帝的直領瑞克領是帝國最富饒的領地，光是以瑞克領為大本營的騎士團的數量就超過十五個。

他甚至看到了半獅鷲騎士的身影。

四位騎士的出現引來了所有帝國軍隊的注意，他們就像事先接到命令一樣紋絲不動，只是使用著銳利目光盯著萊恩等人。

接著，整支帝國大軍的隊列就好像藝術一樣發生了變化，長戟手和大劍士們變幻著方位，帝國軍陣就像波紋一樣在寒冬的冷風中發生著起伏和波動，一條羊腸小道從龐大的軍陣中憑空出現。

「噠~噠~噠。」沉重的腳步聲沿著只能容納一個人行走的道路響起，身穿著全身矮人精工符文板甲「銀色封印」，手持人皇象征蓋爾-瑪拉茲，頭盔上別著巨大的鳶羽，身後披著棕色骷髏披風和家族紋章的披風，左肩上金色的獵鷹肩甲，右肩上同樣是獵鷹張口，隱隱形成了雙頭鷹的形狀。

外貌在三十歲左右的年輕大貴族出現在所有人的面前，他雙目發亮，清澈的藍色眼睛中充滿著無上的熱忱，嘴角帶著淺淺的笑容，從容地走出帝國軍陣，來到了萊恩等人的面前。

「您好，山對面的人類同胞，我是卡爾-弗朗茨，許多人叫我皇帝。」帝國皇帝卡爾-弗朗茨在帝國軍隊的簇擁之下來到了萊恩等人的面前，盡管帕拉翁公爵朝帝國宣戰了，但是這並沒有影響皇帝的好心情，也未讓他對萊恩等人生出敵意。

萊恩等人翻身下馬，朝著卡爾-弗朗茨表示了尊敬：「您好，弗朗茨陛下。」

帝國軍隊幾乎本能地使用武器對准了萊恩和弗朗索瓦，聖杯騎士的威名在舊世界四處傳播，帝國軍隊將這兩個人列為危險分子，槍陣如林，直指萊恩等人。

「您好，弗朗索瓦閣下，我們在二十多年前見過面，當時我還是個十幾歲的稚童。」帝國皇帝用爽朗的笑聲掩蓋了尷尬，他伸手示意帝國軍隊放下兵器：「父親說你是識大體的人，這次事情我要感謝你。」

「我記得我們見面的時，當時我五十多歲，盧伊特波爾德陛下六十多歲，二十多年的時間一晃而過，昔日的稚童已經成為了一位成熟的皇帝。」弗朗索瓦有些感慨地說道。

「正是。」卡爾-弗朗茨點頭，隨即，皇帝將自己的目光移到了萊恩的身上：「初次見面，我聽過你的名字，『虔誠者』萊恩-馬卡多伯爵，與混沌冠軍對決的勝利者、納垢大魔馭膿者的放逐者、血紅公爵的終結者，湖中女士的神選冠軍，當初我率領帝國軍隊支援米約登海文，卻和你擦肩而過，最後你接受了布列塔尼亞的邀請成為了領主，這讓我感到很遺憾，帝國失去了一位優秀的勇士。」

「您好，卡爾-弗朗茨陛下。」萊恩表示尊敬地點頭問好：「請容忍我不會稱你為皇帝，但是我會稱呼你為陛下。」

「為什么？？？」

可領！