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當萊恩等人踏上帝國的土地時，已經是一周之後。

遠洋巨艦抵達馬林堡停靠，萊恩和泰格里斯一行人根本沒有在馬林堡停留，而是繼續沿著瑞克河往上游行軍，泰格里斯匆匆地和位於伊菲陶地高精大使見了一面，萊恩本來有心和馬林堡大公舒爾茨聊聊，但是見到泰格里斯不想停留只能打了個招呼就走。

當他們抵達馬林堡和瑞克領的邊境城市卡爾卡特時，帝國皇帝卡爾-弗朗茨已經率領著瑞克禁衛和布倫瑞克大劍士團、卡隆堡大劍士團還有來自首都的許多軍隊等待泰格里斯的到來，帝國對泰格里斯表示了最熱烈的歡迎，並致以最高規格的禮節，以感謝泰格里斯在偉大聖戰中為帝國所做的一切，同時，帝國也對隨行的萊恩表示了歡迎，這位布列塔尼亞的新星崛起極快，他和帝國淵源很深，殺死埃吉爾使帝國西部和北部都獲益，這使得拿了好處的帝國人都對他有個好臉色。

雖然萊恩覺得其中也許畏懼的成分也有不少，萊恩的強大也讓帝國方面感到忌憚。

一行人暫時在卡爾卡特滯留下來，卡爾弗朗茨已經安排好了賓館和城鎮內的空地供高等精靈們扎營居住，泰格里斯和萊恩等人都住進了賓館。

寬敞的賓館大套間內裝修豪華，干凈整潔，特蕾莎和維羅妮卡都還算好，她們對於帝國並不陌生，蘇莉亞卻對很多東西感到好奇，女騎士打開賓館的窗戶，從五層樓上面看去，一座繁榮、臟亂，蘊含著勃勃生機同樣也混亂不堪的城鎮出現在女騎士的面前。

帝國的城鎮不似布列塔尼亞，布列塔尼亞的城鎮往往是圍繞著城堡搭蓋，領主貴族會對城鎮進行有力地規劃，可是在帝國卻不是如此，帝國的城鎮往往由村庄發展而成，當地的貴族們更願意居住在城鎮角落的別墅和公館中，甚至是在城外另行建造城堡居住。

卡爾卡特是一座有五千人的城鎮，盡管還沒到城市規模，但是也很接近了，這里到處都是從馬林堡或者別的帝國行省來的商人，土地肥沃，商貿繁盛，像卡爾卡特這種規模的城鎮在瑞克領之內星羅棋布，作為帝國最繁榮、最開化和最強大的行省，瑞克領擁有近五百萬人口，幾乎相當於布列塔尼亞的80%總人口，卡爾-弗朗茨家族的勵精圖治讓瑞克領擁有帝國最為強大的軍隊，這也是帝國幾個少數的比較安定，較少面臨戰爭的行省。

其他兩個領地是東邊艾維領和南方的威森領。

（這里吐槽一下，背景不是游戲，希爾凡尼亞的吸血鬼們早在吸血鬼戰爭中就已經被帝國消滅，現在的希爾凡尼亞行省是一片廢墟，僅有少量居民居住，是塊死地）

萊恩從身後擁著自己的妻子，將頭埋進她金色的發絲之間，呼吸著女騎士身上的香氣，笑著問道：「怎么了？蘇莉亞，對帝國感到好奇？」

女騎士握住萊恩的大手：「對，帝國……和布列塔尼亞不太一樣，這里更有活力，也更有朝氣，很多居民喜歡抬著頭走路。」

「我們上街轉轉吧？」萊恩也很有興趣，進城的路上他至少見到好多公會，船夫公會、鐵匠公會、碼頭工公會、醫生公會，還有正義教會、生命教會、慈悲女神教會，即使已經是隆冬，街上依然非常熱鬧。

「唔，不會耽誤到晚宴么？」女騎士明顯十分意動，但是還要保持矜持。

「不會的，我們就在附近轉轉，一會兒就回來。」萊恩繼續誘惑到。

「那……好吧。」蘇莉亞同意了，卡爾-弗朗茨皇帝會在晚上設宴款待他們，現在的時間是下午，他們還有不少可以自由支配的時間。

於是二十分鍾之後，萊恩帶著蘇莉亞和她的侍女西爾維婭一起在街上閑逛，帝國的街道上骯臟而且混亂，無論是人還是房子都給人一種陳舊和臟亂的感覺，路邊的建築新舊不一，人類穿著厚厚的斗篷，呼著寒氣，做著生意和活計，街上的閑人不少，許多小市民和閑漢們見到美麗的女騎士，就很不文雅地吹著口哨。

街上很多大劍士和成群的騎士在巡邏，這顯然是因為皇帝駕臨的原因，領主任命的官吏正在挨家挨戶地收稅，他們態度粗暴、蠻橫，不少領主的巡邏士兵也在街上走，他們對人呈現出兩個極端，對那些因為皇帝的大劍士和帝國騎士們，巡邏士兵卑微而諂媚，對那些平民，士兵們凶狠霸道，他們四處尋找著罰款的理由和借口，這些錢一般不會離開他們的口袋。

這又和布列塔尼亞不一樣，萊恩牽著蘇莉亞的手，跟在後面的西爾維婭抱怨道：「小姐，這里的人真討厭，帝國人都是這樣么？」

「你別小看帝國人，這些人也就是次次口哨，看看你家小姐罷了。」萊恩笑道：「他們都精明著呢，蘇莉亞的打扮一看就知道是大貴族，他們惹不起的。」

「那如果我打扮得『朴實』一點呢？」蘇莉亞今天穿著一件標准的布列塔尼亞女性侯爵服飾，外配狐皮大衣，只是將拖地長裙換成了比較方便行走的過膝裙和高跟長靴，女騎士容貌絕美，英氣逼人，再加上一身大貴族服飾，胸前掛著聖杯騎士徽章的萊恩，是人都知道他們不好惹。

「那他們就該出來搭訕了。」萊恩笑了笑：「帝國人可不在乎這個。」

蘇莉亞不再多說，她聽自己父親說過帝國不一樣的地方。

一百六十年前的偉大聖戰結束之後，救世者路德維希公開宣布：「所有人都有權因為自己的勞動得到報酬。」

救世者的命令開啟了帝國的新時代，在帝國的南方，尤其是瑞克領、威森領、艾維領這三個最富裕的行省，農民們耕種自己的土地，他們只需向皇帝或者選帝侯交稅，剩下的產品可以自行售賣，換取大量的收益，積累財富，當地的領主只能從他們的買賣中抽稅，當皇帝或者選帝侯需求新兵的時候，這些農民都是最優秀的兵源，他們渴望戰爭，這樣才有機會向貴族邁出第一步。

可是在帝國的北方，情況和布列塔尼亞沒有什么不同，農民們被迫要交出絕大多數的收獲，因此他們也渴望戰爭，因為這樣才能吃飽肚子。

但無論如何，一個國家，一個民族，一個信仰，所有的帝國人都以自己的國家而自豪。

街上的乞丐和流浪漢不少，他們四處乞討：「先生，行行好吧，我三天沒吃飯了，我只需要幾個銅幣，就幾個，實在不行一個也行……對面那家面包店正在清理陳貨，你給我一個銅幣就能讓我飽餐一頓，莎莉雅女士會祝福你的。」

蘇莉亞見狀有些不忍，她從未見過這么多乞丐，在布列塔尼亞，農奴是領主的財產，所以不會有乞丐出現，可是在帝國就不一樣。

自由，需要代價。

萊恩阻止了蘇莉亞讓西爾維婭拿出一個銅幣的舉動：「我的妻子，你沒法幫助所有人。」

「但是……」善良的女騎士還是有些於心不忍。