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舊世界，帝國，瑞克親王領，一個瑞克領西部普通的村落。

一月份的隆冬季節依然是冰封遍地，村民們在這個季節躲在溫暖的房間內，享受著爐火和冬幕節的余韻，家家戶戶都關緊房門，旅人只能看到高高升起的炊煙。

瑞克領是富庶的，即使在冬日，村落中自發組織巡邏的民兵隊也不少。

瑞克領和艾維領在帝國是最富庶的行省，這里自耕農的數量最多，農民們只需要向皇帝或者選帝侯繳稅，當地的領主能收取的只有貿易稅和人頭稅，自耕農們耕種自己的土地，然後在村落的市場上或者城鎮集市上出售農產品，賺取利潤，積累財富。

不過也正因為如此，自耕農不會受到貴族的軍隊保護，這不像布列塔尼亞，每當農奴遇到威脅，只要向騎士老爺們求助，騎士老爺們如果不是特殊情況一般都會出動，這個規矩立國千年都沒太多變化。

帝國就不一樣了，尤其是在富裕的瑞克領，貴族們更少去關注自耕農的死活，有些貴族們甚至希望自耕農都死光，他們好去侵占自耕農的土地。

這種情況下，自耕農們必須自己武裝起來保護自己，再或者……雇佣軍隊來保護自己。

在風雪中，一位騎著瘦馬的獵魔人靠近了。

他的臉上帶著一些不太自然的蒼白，身後背著兩把劍，一把雙手鋼劍，一把細銀劍，腰間掛著短手銃，他穿著一套棕色的鱗甲，頭上帶著尖頂高帽。

獵魔人身上顯然挺重，至少他的那匹瘦馬有些腳步不穩，在風雪之中，獵魔人騎著自己的瘦馬，來到了這個普通的村落。

他看起來有些著急，來到村落門口之後，這位獵魔人立即翻身下馬，濺起一片地上的積雪。

「是獵魔人！」

「獵魔人來了。」

「或許那活計可以交給他去做。」

村民們竊竊私語，討論著一位獵魔人的到來。

帝國相比起布列塔尼亞對於獵魔人感到更加熟悉，村民們一邊痛恨獵魔人時常濫用權力，尋找墮落和腐化的蹤跡，又希望獵魔人能夠幫助自己解決各種問題和隱憂，這讓村民對獵魔人的感官很復雜，在需要他們的時候會給個好臉色，不需要他們的時候就恨不得他們滾蛋。

獵魔人常年在外游歷，他從來沒有少受過各種白眼和歧視，這對他來說已經是家常便飯了，他並未多想，只是快步朝著村內的告示牌處走去。

告示牌上貼著幾條告示，分別是城鎮里面有人正在收購豬仔。

卡爾-弗朗茨皇帝正在征募運輸隊。

赫姆加特急需一批陰溝清潔工，價格從優。

獵魔人著急地看了一會兒，終於在底下看到一張懸賞令。

「瑞克沃德森林距此十五公里的地方出現了野獸人的蹤跡，極有可能有野獸人部落正在活動，村落需要人手去偵查野獸人部落的活動情況，如果能夠帶回野獸人獸王的首級，賞金額外加三十金馬克。」

「賞金，十五金馬克。」

獵魔人輕出一口氣，他在許多村民的圍觀中撕下了布告。

他找到了村長，村庄的村長是一個斑白頭發的中年男人，就站在村庄最大的屋子門口，他穿著厚厚的羊毛衣服，戴著一頂軟帽，身上垂下許多布條。

「請問這個告示是您發布的么？」獵魔人來到村長面前，遞上了懸賞的布告。

「沒錯，這是村里發布的，你要做么？」村長聳肩，他對獵魔人的態度不怎么好，只是勉強保持可以交流的情況：「如果要做的話我可以派人給你指明方向，不做的話請將布告貼回公告欄上。」

「我做。」獵魔人連忙說道：「我既然取了布告就是要接下這個委托的。」

「可你還想討價還價？」村長搖頭晃腦：「所有人都說獵魔人貪婪，是吃人不吐骨頭的魔鬼，說吧，魔鬼。你想談談什么條件？」

「十五個金馬克太少了，正常來說這種任務起碼需要二十個金馬克。」獵魔人臉上的疤痕顯得非常凶狠，他的口氣卻比較小，他嘗試著和村長討價還價。

「那是以前的價格了，現在就是這個價。」村長臉色比較平淡，他朝著獵魔人說道：「十五金馬克，不少了，夠你花三個月了。」

「能再多點么？」獵魔人嘗試講價：「在冬天，武器變得冰寒，火槍也不容易使用，進入森林我需要冒不少風險，這也是為村落的安全著想，我需要多一些錢去做充分的准備，維護裝備。」

村長看著這個獵魔人，他先將目光放在獵魔人的身上，又看著他的裝備和身上的傷疤，這才點了點頭：「好吧，考慮到你也要冒著生命危險進入森林里面對付野獸人，村庄可以多給你三個金馬克，但是你必須在明天日落之前動身。」

「成交……還有。」獵魔人點頭答應，他看起來欲言又止。

「還有什么事？」村長本來已經轉身了，只好再轉回來：「你還有什么要求？」

「我從昨天中午到現在都沒吃過飯……」獵魔人有些不好意思，他很餓了，錢已經花光，身上只剩幾塊黑面包，他想能不能先賒賬。

「你叫什么名字？」村長突然問道。

「我叫艾伯爾，來自赫姆加特。」獵魔人說道。

「艾伯爾先生……吃不飽飯怎么能夠完成任務，這樣，我讓村庄里面的旅館先給你弄點吃的，費用就在你的佣金里面扣吧。」