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馮-茹科夫城堡在帝國歷2515年的莫特金入侵中被夷為平地，所有人都被屠殺。

在莫特金自殺之後，奧斯特領人緩慢卻堅定地重建了這座城堡，他們團結在了選帝侯瓦米爾-馮-茹科夫和選帝侯的第一順位繼承人瓦西里-馮-茹科夫的麾下，讓馮-茹科夫城堡重新出現在了奧斯特領的境內。

感謝沃爾芬堡的金礦吧，那里源源不斷的黃金令奧斯特領的財政始終沒有面對過財政危機，這里人們的頑固和驕傲使得奧斯特人明知道勞民傷財和沒有太多實際好處卻依然要重建，即使這里選帝侯先祖們的陵墓中的骨灰已經被莫特金全揚了，即使城堡再也不復往昔的繁華和人口，奧斯特人還是要干。

大煉金師拜爾沙澤-蓋爾特，聖域巔峰強者，帝國皇家首席大巫師和皇家巫師學院的至高宗師（院長），他正在端詳著皇帝的表情，當然大煉金師不會讓皇帝看出來，他假裝在觀察著馮-茹科夫城堡里面富麗堂皇的裝飾。

卡爾-弗朗茨皇帝大步地在房間內走來走去，他眉頭緊鎖，看起來在思考一個非常難以回答的問題，而蓋爾特並不著急，大煉金師通過這種方法從皇帝的手中奪回了談話的主導權。

「我知道你的意思，蓋爾特。」良久，皇帝的聲音響起了：「你是說，你的保證並沒有太多時效性，因為信仰長城是你臨時的應對方案？你對自己的法術有信心，但是並沒有把握能夠堅持多久？」

「我就是這個意思，陛下，如果當時……」蓋爾特的聲音中稍顯欣慰，似乎是因為皇帝聽懂了他的用詞而感到高興，但大煉金師沒有注意到，他的這種語氣刺痛了卡爾-弗朗茨的心，皇帝的表情變得稍顯不悅，他立即打了一個手勢示意蓋爾特閉嘴！

蓋爾特馬上停下自己的話，大煉金師能感覺到皇帝的情緒發生了變化，是啊，這是一個黑暗的時代，就連帝國最偉大的政治家和瑞克領的大親王，壟斷了帝國皇位三代人的弗雷德里希家族的翹楚卡爾-弗朗茨都失去冷靜了。

「我知道你想說維克馬大主教的事情。」皇帝有些不耐煩地說道：「他確實進攻很匆忙，但是愛卿，我必須提醒你，維克馬已經死了，他已經為自己的魯莽付出了代價，有些事情我不想再提，這會讓我感到很不悅，你明白我的意思么？」

蓋爾特沉默，或許別的巫師不會明白皇帝的舉動，但大煉金師不在此列。

為什么不能重提維克馬的舊事和他的魯莽？

原因很簡單，沒有維克馬，就沒有現在的卡爾-弗朗茨皇帝，如果不是大主教在關鍵時刻降下三票力助皇帝力挽狂瀾，那么現在站在這里的會是鮑里斯-托德布林格。

如果要清算維克馬的過錯，有心者勢必會清算到皇帝身上。

原來如此，只要死了就可以逃避所有責任和免於受到任何懲罰，而活著的人卻要為每一次過失而遭受責備和訊問？

大煉金師感到十分痛苦，信仰長城、黃金堡壘，他已經為帝國傾盡所有。

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似乎也意識到這樣對蓋爾特不公平，皇帝稍稍做出了讓步，他沒有再追問蓋爾特關於信仰長城的事情，而是將注意力集中在了書信上，除了萊恩表示愛莫能助的戒章以外，還有矮人的書信，至高王和屠夫王都遇到了巨大的麻煩，來自世界屋脊山脈另一邊的庫爾干人和混沌矮人正在進攻矮人的諸城塞，他們無法提供幫助。

「這是新的後勤表格，愛卿，後方的官僚們已經叫苦連天了。」皇帝對著蓋爾特說道：「十幾萬人的吃喝用度從帝國各大行省調集，一開始還能對付，但是我們不能夠總是這樣下去，或許有些城市和行省，比如布倫瑞克、比如努爾、比如我的瑞克領和馬呂斯的艾維領可以堅持，但斯提爾領呢？奧斯特馬克領呢？再者，運輸損耗也越來越高了，從一開始的15%，到之後的23%，現在運輸損耗已經逼近36%了。」

「這沒有理由。」大煉金師當然知道這其中有什么貓膩：「陛下，您的官僚們肯定知道這些『消失』的物資和補給去哪兒了。」

「但這是整個系統必須的潤滑，愛卿。」皇帝苦笑道：「難道你打算扔下黃金堡壘對面那些多如過江之鯽的數十萬混沌軍，對官僚系統動刀么？」

蓋爾特不語，大煉金師又何嘗不知道內部的危機呢？

別的不說，見到蓋爾特建立了黃金堡壘，創造了偉大的奇跡後，帝國皇家巫師學院的大巫師們一方面很是欽佩他的魔法造詣，但另一方面也羨慕嫉妒恨，比如說琥珀學院至高院長格雷格-馬塔克就不止一次地懷疑蓋爾特的偉大奇跡的來源，而另一位聖域大巫師瑟努斯-格爾曼則是直接離開了黃金堡壘，不知去向。

重重危機壓得蓋爾特自己都幾乎喘不過氣來，而且更重要的是，正如他跟卡爾-弗朗茨皇帝所說的那樣，黃金堡壘並非完美無缺——它不穩定，從厄倫格拉德到世界屋脊山脈的嘉科瓦要塞，數十個儀式圓環之內需要大量的巫師和牧師不斷地進行儀式和施法維護，這是一項非常辛苦而且折磨人的工作，每天都有人精神崩潰倒下，即使如此，儀式也並未無懈可擊，因為混沌之風的混亂和施法中無可避免的失誤，黃金堡壘時常會出現缺口。

混沌豈會放過這樣的良機？艾查恩的副官，克戎-征服者的數千名斥候不間斷地觀察著黃金堡壘沿線上的任何情況，只要出現一次漏洞，就會立即發起全線進攻。

這個時候，帝國的軍隊就必須堵住缺口，直到巫師和牧師們重鑄黃金堡壘的城牆為止。

每一次這樣的遭遇戰，帝國就會陣亡一兩百人，混沌則是更多。

唯一令人欣慰的是面對如此艱難的局勢，帝國團結在了一起，所有人都知道了危機的嚴重性。

黃金堡壘的東段交給了奧斯特馬克選帝侯沃爾弗拉姆-赫特維希，這位選帝侯指揮戰爭中規中矩，對細節充滿著挑剔和考究同時也不缺少勇敢，身為奧斯特馬克選帝侯，守衛奧斯特馬克的邊境本就是他的義務。

中段交給了霍克領選帝侯艾德布蘭德-魯登霍夫，盡管他自己所屬霍克領的軍隊不過萬余人，更多的士兵來自帝國別的行省，但是艾德布蘭德在不久前才打出了著名的大捷並重創維利奇-咒世者和擊潰了咒世者大軍，眾人對他的主帥地位也沒有爭議。

西段由奧斯特選帝侯瓦米爾-馮-茹科夫和厄倫格拉德大公弗拉基米爾負責，他們和混沌那是老對手了。

卡爾-弗朗茨皇帝則是率領著帝國主力和弗朗茨近衛大軍團、皇家衛隊坐鎮馮-茹科夫城堡，隨時准備支援前線。

看起來局勢似乎是穩定下來了，然而這是以帝國不斷地承受傷亡和付出代價為基礎才換來的喘息之機。

「蓋爾特，你是我欽點的皇家首席大巫師，對么？」卡爾-弗朗茨問道。

「臣當然是。」蓋爾特內心十分猶豫，他幾次曾經有機會坦白自己的特殊性，但是都錯過了，他剛才還有機會說，也錯過了。

「蓋爾特卿，我懷著內心的痛苦在問你這個問題，希望你作為一名光榮的帝國公民誠實地回答。我們能守住黃金堡壘么？」