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帝國歷2525年，盛夏，帝國北境，奧斯特馬克行省淪陷區。

昔日被用來作為重要碼頭港口和出售奧斯特馬克優質木材、獸皮、上等馱馬的城鎮現在只有瓦礫和廢墟，北佬的篝火正在熊熊燃燒，即使是盛夏時分，奧斯特馬克這片陰冷孤寂的領土依然讓人覺得發寒。

幾位來自庫爾干的北佬正坐在城鎮的廢墟中點著火烤著一條豬大腿，在他們的周圍，帝國子民們的屍體在數個月的懸掛中已經開始風干，原本強烈的惡臭也經不住時間的摧殘，長長的一排絞架與輪刑具沿著向南的道路延伸，每一個上面都懸掛著一具帝國士兵的倒霉屍體，雷夫斯奈特河依然是通紅的，盡管那些倒人胃口的灰色苔蘚與緊綳的藤蔓已然自塞滿淤泥的岸邊交織在一起，殘存的流動因此窒息。

北佬們大口喝酒，大口吃肉，同時大口謾罵著混沌領主們懦弱的決定，他們並沒有注意到背後有一個身穿著黑色斗篷的家伙出現，在他們還在爭論今天應該去哪里碰碰運氣的時候，一把閃著刺目炫光的符文劍從身後貫穿了其中一個倒霉蛋的胸膛。

來人實力非常強勁，他的步伐迅速，劍術高超，在電光火石之間，他抽出符文劍，用手握住劍柄向前一送，穿透胸甲刺穿了北佬的心臟。

「哇啊啊！」剩下的一個北佬抄起手邊的一把飛斧，布滿缺口的斧刃在空氣甩動著，來人側身閃過，握緊手中的符文劍，劍格重重地隔著頭盔砸在一個北佬的腦袋上，這個北佬被擊暈倒地。

來人立即補上一劍，三個北佬就此死去，只剩下火堆中噼里啪啦的火苗響聲和上面掛著的豬大腿，來人稍稍猶豫了一下，他將目光望向四周，似乎在權衡著什么。

幾秒鍾後，來人還是決定坐下，他收集了一些北佬吃剩的食物，搖了搖玻璃瓶發現里面還有幾口大麥酒，忍不住直接仰頭一飲而盡，雖然沒有太多啤酒的香味，但這對來人已經燒得冒煙的咽喉是極大的緩解，他認真地烤著豬腿，在覺得差不多了之後趕緊將烤熟的豬腿和旁邊還沒來得及處理的兩塊豬排收起，偷偷地離開了城鎮。

來人快步來到了城鎮之外的森林中，一頭巨型的大獅鷲正在森林中等待著他，大獅鷲的精神不錯，只是它的雙翼折斷了，見到來人出現，大獅鷲伸出爪子示意他快些。

「老伙計，我們的運氣不錯，今天可以吃飽一頓了。」來人趕緊小跑到大獅鷲的身邊，他從背包和披風下面取出了從北佬那邊弄來的食物，躲在大樹和灌木叢中，來人貪婪的啃著烤熟的豬腿，而大獅鷲則是大口地吃著生的豬排。

兜帽解下，露出了來人的面孔，現在的他頭發亂七八糟，胡須上滿是污垢，他就像頭惡狼一樣吃著東西，相比起曾經尊貴的身份，他更像個乞丐。

卡爾-弗朗茨，布倫瑞克大公爵、瑞克領大親王、選帝侯、查理曼自山至大海一切神聖遺產的繼承者，帝國皇帝。

他沒有死。

赫夫風根之戰中，他在關鍵時刻被血龍騎士團大團長瓦拉齊-哈肯擊敗，墜落在一大群混沌勇士中間。

起初，他以為自己死定了。

但命運並沒有拋棄卡爾-弗朗茨，查理曼的祝福依然保佑著皇帝，一位混沌冠軍急於殺死他擠開了成群的混沌勇士向他沖來，而史瓦茲漢默和海爾伯格嘗試拯救皇帝的舉動起到了一些作用——混沌冠軍被一排銀彈火槍手齊射，一枚子彈正好爆頭，混沌冠軍倒下將皇帝壓在了身下，一起沉入了淤泥中。

卡爾-弗朗茨就這樣活了下來，在赫夫風根之戰結束了一天一夜之後方才蘇醒，此時的混沌大軍不是繼續南下，就是因為艾查恩副官克戎-征服者的死而崩潰。

皇帝活了下來，只他一人。

他一開始以為自己死定了，因為有毒的空氣，腐化的苔蘚藤蔓，身上的致命傷口感染，都會讓任何一個凡人加速走向死亡。

但帝國神器銀色封印證明了它的價值，這件神器承載著龐大而持久的魔力，在黑暗寒冷的夜晚當中，他能感覺到魔法之風的能量溫暖著他的胸膛，將能威脅到他的最嚴重的傷病拒之門外，傷口感染很快消退了，有毒的空氣被凈化了，腐化的苔蘚藤蔓噴出的毒素被驅逐，皇帝得以艱難求生。

他在一個北佬的肚子下面找到了他的符文之牙——龍牙劍，在接下來的日子里，他足有十多次同死亡擦肩而過，有兩次幾乎被武裝者的巡邏隊發現，他的傷口在潮濕的空氣中潰爛，他因飢餓與缺水而昏倒了不止一次，他被迫去喝咸水盡管那會讓他嘔吐，狼吞虎咽倉庫中掠奪的食物。

水有毒、食物有毒，這些都不是問題，銀色封印的力量可以凈化毒素，神器持續不斷的治愈魔法令皇帝漸漸地恢復了健康。

皇帝開始尋找伙伴，他在一個庫爾干營地里面找到了飽受折磨，被折斷了翅膀身上劃出了幾十道傷口的坐騎——死亡之爪大獅鷲，他精心策劃了一場夜襲殺死了二十多個北佬守衛救出了死亡之爪，大獅鷲暫時不能再飛了。

但它依然十分強大，依靠著銀色封印的力量，死亡之爪恢復了一些體力，這對黃金搭檔將整個營地殺了個精光，然後逃出了北佬的追捕，皇帝和他的坐騎就這樣在奧斯特馬克的巨大荒野和森林中開始了單人單獸對混沌游擊戰。

起初，卡爾-弗朗茨還對現狀抱有些許樂觀的態度，皇帝認為或許情況還沒有那么糟，他曾幻想過在游擊中能偶遇那些依然堅持抵抗的戰士和城鎮，然後將他們團結起來，隨著一天又一天過去，消息將會傳播開來。

很快他就能找到方法同海爾伯格與史瓦茲漢默取得聯系，他們肯定還在某處奮戰，他們將再一次並肩而戰抗擊侵略，敵人或許無比強大，但這里是他的領土，他們是他的子民，皇帝依然存活的消息會激勵所有的帝國人繼續戰斗，他們會派出軍隊拯救他，即使是帝國北方大軍幾乎全軍覆沒，米登海姆、艾維海姆、布倫瑞克、努爾、塔拉貝海姆這些著名的城市還依然健在，精靈和矮人也不可能對帝國不管不顧，還有他的摯友，布列塔尼亞的太陽王。

幾個月來，現實給了卡爾-弗朗茨一巴掌，又一巴掌，再一巴掌，直到他麻木了。

沒有了，沒有抵抗了。

沒有依然殘存的什么帝國子民或者軍隊了，侵略者趕走了他們當中的每一個人，或是把他們全都殺光了，或者將他們統統變成了奴隸。

幾個月來，皇帝在奧斯特馬克幾乎走遍並掏空了所有的淪陷村落、據點，每間小屋都是空的，每棟排房都回盪著可怕的寂靜，有些廢墟中能找到些殘存的食物，但他沒有遇見任何一個人活著的帝國人，任何一個。

只有屍體，無數的屍體，只有廢墟，破碎的工具和鍋碗瓢盆，被砸爛的織布機，折斷的糞叉。

幾個月後，皇帝哭了，他找到了一個安全的地方，放聲大哭。

那是一種無法用言語形容的絕望和無力。

自從即位以來，卡爾-弗朗茨生命中絕大多數的時間都在為了守護帝國而戰斗，他都數不清自己經歷了多少場戰爭，多少次親自上陣廝殺，三十年如一日，帝國皇帝以絕對的責任感和使命感敦促著自己，這是他要用生命守護的國家，這里有依靠著他守護的子民。

同樣，他用一生的時間去教導他的子民，種植糧食、辟出耕地、收獲作物、建造神殿，武裝自己，他用一生的時間讓他的子民們相信，只要堅持抵抗，皇帝的軍隊會來拯救他們。

他盡力了么？

是的，卡爾-弗朗茨發誓他盡力了，比他爺爺，比他父親都要盡力得多。

他真的已經付出了一切。

可他的爺爺利奧波德和父親盧伊特波爾德卻能夠安享太平榮華，卡爾-弗朗茨卻只能夠面臨歷史上最大規模的混沌入侵和一場最悲慘的失敗。

皇帝找不出解決問題的辦法，他不知道自己還能做什么。

這是最絕望的。

「卡爾，卡爾，能聽到么？」就在這個時候，皇帝卻隱隱聽到了一個神秘的聲音，這個聲音和第三次黑火隘口之戰中他在最關鍵時刻聽到的一模一樣。

「我聽得到！我聽得到！」

「聽著，我們的時間不多了，卡爾，塔拉貝海姆毀了，帝國的大半壁江山已經淪陷，但……還有希望，在索爾領、在艾維領、在威森領和努爾，在米登領和白狼城……還有成建制的軍隊，努爾已經擊退了鼠人的圍攻，那里還有一支強力的大兵團……必須……返回，必須守住……米登海姆被包圍……」那個聲音斷斷續續，然後消失不見。

皇帝無論如何呼喚，那個聲音都再也沒有了回應。

但這對皇帝來說足夠了。

希望仍在！

皇帝握緊了符文之牙，龍牙劍上的符文經歷了兩個千年之後依然明亮。

是啊，說得也是。

我們一直以來累積的東西，並非全部白費。

今後也是，只要我們不停下腳步，道路就會不斷延伸。