沒有了神兵鎮壓的北地無力保證商路通常安全，很快有了沒落衰退之意。大量皮毛特產堆積無法運出，糧食進購數量大幅度下跌，整個北地漸漸開始陷入糧食危機。各類生活物價大幅度提升，百姓過得苦不堪言。

沿山城，金光塔。

高達九層的金光塔頂，路勝一身白衣，大袖飄飄，站在觀景台上眺望遠方。

偌大的沿山城在這個高度下盡收眼底，如同一大塊模擬沙盤，大片大片的紅色屋頂占據了大部分視野，只有少數建築物異軍突起，多是什么高塔高樓，石碑裝飾物等。

「這飢荒若是再不加以遏制，怕是越來越嚴重了....」路勝眉頭緊蹙，沉聲道。

他身後塔頂的小廳內，洪明資正拿著筷子慢慢吞吞的夾著桌上的菜餚，一口一口的細嚼慢咽。

「現在已經出現流民了，搶奪財物事件越來越多，不過這應該是官府衙門擔心的事，我們只要做好本職就行。」

路勝點頭，轉過身：「上陽家對北地明顯不怎么上心，上陽九禮小姐駐守在此期間，從兩個多月前紅坊退卻到現在，她和我連一次面也沒見過，全部在閉關苦修。」

他繼續道：「這樣有好有壞，好處是不應擔心奪權，壞處就是有什么事，除非特別重要緊急，否則駐守的世家高手和沒有沒什么區別。」

「這樣不是更好？」洪明資隨口道，「我赤鯨幫完全可以獨占北地。」

「商路萎縮，獨占利益還不如以前，又有何用？」路勝搖頭。「師兄你這是不在其位，反倒什么都放下了。」

「不是放下了，而是我們現在確實力有不逮，沒了甄家那樣的本土家族鎮壓，上陽家頂多能保證我赤鯨幫正常運轉，但日益滋生的鬼物怪事卻不會出手。我們終歸是普通人，無能為力。」洪明資端起酒杯輕輕抿了口。

「是啊....上陽家終究只是中原世家...」路勝點頭。紅坊退卻後，坊主遲遲未歸，他在北地最大的對手，便只有傘女。

一個月前從上陽九禮前往紅坊一趟後，他也再度找過卓文宇聯絡搜集陰氣物品，可對方像是消失了一般，顯然要么是被紅坊發現，要么是他本身不同於曾經，身份地位和曝光度都太高，卓文宇放棄了。

那小鼎也就這樣一直落在路勝手里，他研究了一陣，沒什么發現，便丟在暗箱里不去管。

只是如此一來，陰氣的來源就斷了。

「對了師兄，我要您幫忙找的東西，有線索了嗎？」路勝忽然問。

「搜集古董啊....倒是又找到幾家，不過都和你之前去見過的差不多。我怕你還是找不到喜歡的。」洪明資搖頭道。

路勝對外宣稱的是自己喜歡古董收藏，之前還舉行了一次鑒賞會，依舊沒什么發現。

「確實....」他也感覺這樣撒網式的亂找，效率太低。

「報！」忽然樓梯進出處，一勁裝幫眾疾奔上來單膝跪地。

「啟稟幫主，蕭紅葉蕭員外酒宴，發來請帖。」

「蕭紅葉？」路勝唯一愣神。

這位無憂府的大管家，突然冒出來搞什么酒宴，也不知又想做什么。

「請帖拿來。」他淡淡道。

那幫眾馬上恭敬上前，將請帖遞給路勝。

接過帖子，路勝輕輕翻開，只見上面大約的寫了一些相關內容。是指要事邀請他相商。

合上帖子，他沉吟了下。

「今夜我便去見見此人。無憂府，這個介於世家鬼物和凡人之間的勢力，顯得頗為神秘。這之前都是直言有事相商的小會，這酒宴還是第一次，倒是要看看這位蕭紅葉管家有什么意圖。」

他現在執掌赤鯨幫，權柄頗大，不時也會和白風道人，以及蕭紅葉接觸商談，一些棘手的麻煩都是由他們三人合力確定。這便是所謂的小會。

「師弟心中有數便好。」洪明資點頭。

路勝點頭。

兩人在塔頂休憩了一陣，路勝又處理了下相關的幫務，快要正午時，便乘車朝著家中趕去。

烈日當空，天氣已經徹底進入炎熱季節。

路家在沿山城也站穩腳跟，路全安聽從路勝建議後，囤積了不少糧食，此時倒成了重建家業的第一桶金，借著這一大筆錢，又開了不少店面，直接干起了葯材生意。

北地正好不少葯材貨物囤積，能運出去的都是極少，價格暴跌，便被路家大量收購。而赤鯨幫需要葯材缺口很大，路勝便暗中稍微分潤了些生意給路家，算是發展不錯。

路勝乘著馬車在城中行進了一陣後，很快回到路府。

馬上便有小廝上前迎接。

「大公子回來了啊！」

「家主呢？」路勝下車隨口問道。