「姑娘，姑爺再幾日就要回了，到時必定會有消息。你也別去尋大太太了，我這就吩咐我家旺生出去抱個筒子爐進來，就搭這院落里專門給姑娘熬葯，也省去那里擠來擠去，多了許多閑氣。」

春鳶緊咬唇，一臉不甘，半日卻也不過只道出個好。方媽媽轉身匆匆離去。

院子里幾個人說話聲雖輕，只這般靜謐午後，連走廊上懸掛那只黑頭鷯哥扇動翅膀聲音都清晰可聞，自然斷斷續續落入了還未睡去明瑜耳中。

她略微掙扎了下，卻覺連翻個身也難，身上力氣仿佛那繭絲，一縷縷地被抽剝了個，如今已是不留半分了。

上有老蒼天，下有榮蔭堂，三年不下雨，陳糧過萬石，說就是大昭國江南阮家。

阮家五代營商，據說第一代阮厚德，本是個家中不過數畝薄田農人，偶然進山刨得前朝匪首被剿逃離之時匆忙埋藏山中銀稞，偷偷搬運了一個多月，這才開始發家致富，到了第四代，明瑜祖父掌管家業之時，家產是大增，商鋪開遍南北各地。

明瑜記得清楚，她小時候深印象，就是每年春三月，各地商鋪掌櫃和經紀人齊齊到了江州來報賬。東廂里燃了上好銀炭，暖氣團團襲人，祖父仆從服侍下斜靠東廂卧榻上看賬冊，父親一邊立著協從，賬房登記造冊，按照花名冊依次叫點，一人進一人出，往往要小半個月才完成。而這小半個月中，家中就熱鬧非凡，她屋子里也會堆滿各地搜羅而來珍巧玩意，如同過年般活。

阮家世代營商有道，從曾祖開始，當家人喜驕奢擺闊風氣卻一直沿襲了下來。祖宅榮蔭堂幾經擴建，池館園林，幽深曲折，要進入中堂就要過五六道門，里面布置奢華極致。儀門口八座獅子不是石雕，而是曾祖照了風水先生授意用銀坨鑄成，說能定住風水，保阮家世代福澤綿延，到明瑜父親阮洪天時，銀獅積塵晦暗，上面密布苔蘚，不知道人也就以為是石頭了。

從明瑜十一歲起到她十六歲出嫁幾年間，正德皇帝數次駕游江南江州，都是入住榮蔭堂意園中。為了討好正德，演一出京中流行折子戲，父親特意重金得了京中富盛名戲班，大辦行頭器具，花了十萬錢才排練好。等皇帝駕臨之時大開宴席，一番招待下來，又費了十萬，等恭送走皇帝，掃出香灰燭淚要用石計，一時天下富豪之名，遠播京畿。正德厚賞阮家，賜諸多服物，叫江南之人欣羨不已。父親也把皇帝所賜之物當寶一般地供中堂，欣喜不已，卻哪里知道，象齒焚身，樹大招風，因為富可敵國卻又不知收斂，這才招致了後來禍端。

兩年之前，正德皇帝薨，風雲突變，繼位竟不是太子，而是原本一直不被人注目三皇子。當時正逢邊境戰禍，數省旱災，國庫捉襟見肘，皇打算從貪官身上刮油水，一心腹大臣知曉了他心思，怕殃及自己，就把阮家推到了皇面前。也該是阮家氣數已，從前正德帝數次攜帶皇子駕巡江南時，照應了皇帝和太子，對這三皇子雖也敬，卻沒如照拂太子那般地殷勤，或許當時心中就落下了病根。知道阮家是塊大肥肉，如今自然被說動。只是阮家世代行善積德，開粥鋪育嬰堂，這次旱災就捐出萬兩白銀，民望極好，一時無處下手，便納了計策，以阮家行善為由，破格賞了阮洪生一個太守官職。

阮家行商，照了高曾祖阮厚德祖訓，子孫不得入仕為官。百年下來，享人間繁華，唯獨沒嘗過做官滋味，平日有時甚至要看官員臉色。阮洪天一番猶豫，一些族人和江州一個皇族誘導之下，終於接受官職，舉家慶賀。過了一年，為邊境戰事又捐了大筆巨款充軍餉，被提升為江南道台。

江南河工鹽務從來都是個虧空無底洞，官商勾結，阮洪天明知其中利害，卻抵不過升官誘惑，欣然上任，半年不到，御史彈劾阮洪天貪財昏愚，對人妄言與天子相交密切，穿戴御賜之物誇耀與人，又扯出他任上貪贓等等罪名。皇大怒，親筆朱批將他革職查辦收入獄中，於是呼啦啦大廈一夜傾倒。

明瑜有些痛苦地蒙住了自己眼。

半年前，她父親被斬首，母親自縊於中堂，才十歲不到幼弟被發配邊疆，家中女眷仆從一概被沒入官府為奴。世人傳榮蔭堂建築夾層中藏有銀塊，地下是深挖銀窖，於是被毀後還掘地三尺。經營了五世江南阮家，就這樣徹底傾覆了。

這些消息，都是她後來零零碎碎從各房人口中聽來。靖勇侯府天子腳下，與江南千山萬水。她一個徹底失了倚靠，又不得丈夫歡心弱女子，就算嫁過來時十里紅妝，這深似海侯門之中，現又有什么用處？

眼睛被硌得生疼，她吃力地抬起手，見枯瘦如柴，指甲蒙了層仿佛將死灰敗之氣。

明瑜再次睜開了眼，一陣茫然。

她後記憶就停留耳邊春鳶那撕心裂肺哭聲，而她覺得前所未有放松，另一個自己好像飄離了身體,正一片虛無縹緲中升騰。