沒兩日老太太果然就把江氏叫了過去，提了挑個日子把冬梅抬了做妾話。()江氏應了下來，只說回去准備。不想第二日一早卻又回來，訴苦昨夜跟丈夫提了這事，反被他教訓了一頓，說冬梅是老太太身邊用慣了得力人，她這做媳婦自己不想著好生侍奉，反倒把老太太身邊人要走，實是沒道理。

「娘，洪天教訓得極是。媳婦昨夜想了一宿，很是惶恐。這才一早過來向娘稟告。阮家子嗣是個大事，只怪媳婦愚鈍，到了如今竟要娘割出身邊人，實是萬分不該。媳婦今日起就用心留意，若是有合適出身好人家，不用娘說，媳婦自己也知道該如何。」

老太太還半靠榻上沒起身，自然不信江氏話，心中雖不，卻也不好發作，只是哼了一聲道：「我自個跟洪天說去。」

江氏不語，低頭告退了出來。到了晚間，阮洪天前腳剛回，後腳果然就有隨禧園里老嬤嬤來請。阮洪天見江氏有些怔忪不安，趁老嬤嬤背過了身，悄悄捏了下她袖中手，一笑而去。江氏這才放下了心。

也不知阮洪天如何老太太面前說話，此後一個多月過去了，老太太雖看見了江氏仍沒好臉色，只也沒再提把冬梅送過來話由，倒是那冬梅白歡喜了一場，有段時日沒出來見人。

明瑜如今沒事就日日盯著江氏肚子，期待傳出她有喜消息，記著前世應該就是差不多這時候被診出喜脈，偏偏就是不見動靜，心中不禁有些忐忑起來。難道從自己出手開始干預祖母壽筵那一刻起，接下來要發生所有事就都偏離了原先路徑，變得面目全非了？

一轉眼就是中秋過去，到了九月初，已是老太太大壽後兩個月了，江氏那里仍沒動靜。明瑜有些沮喪，連江氏都看了出來，過來問了幾遍，見問不出什么，便笑道：「你爹好容易總算是這里騰出了空，要去梧州有些事，順道就是五靈山，娘也跟了他一道過去。瞧你家中有些悶，要不一道去了？左右走水路多，想來也不會很累。」

明瑜曉得父親這是要帶母親去五靈山禮佛求子。家大業大，一家之主父親一年當中有大半年是外面跑，從前哪里有這樣空帶母親出去散心？如今應允許久事好容易兌現了，自己哪里還會這般沒眼色地跟過去？只巴不得他們能停留久些，外好好相處，不定回來就有喜訊了呢，自然搖頭。(

再兩日，阮洪天把家中和商鋪之事交代給了大管家，就要預備出門了。那大管家姓柳名勝河，幾代都替阮家做事。從前明瑜祖父還時，柳管家就已經是左右手了，為人老成能干，又極是忠心，所以阮洪天也放心。

阮洪天夫婦一道去隨禧園給老太太拜別。老太太雖對江氏「用心留意」了這許久還沒個動靜有些不滿，只曉得這回是去五靈山禮佛求子，也不好攔著，拉了張臉應了下來。明瑜和明珮送了父母一直到了二門，江氏叮囑身後跟了出來丫頭媽媽們用心伺候，這才道別了去。

父母離了榮蔭堂，明瑜一下就覺著心里有些空落落。好她日子安排得很是條理。早上去隨禧園給祖母念經片刻，回來或督促明珮一道讀書習字，或撫琴作畫，午後歇個覺，向過來杜若秋學刺綉做針線，一日光陰也就過去。從前她偏專於詩書琴畫一類，對女紅刺綉有些忽略，如今揀了起來，漸漸倒也覺出了些興味。

過了幾日，早間明瑜帶了明珮，照舊到老太太跟前陪著說話。老太太靠坐南閣里一張鋪了彈裘墊子方椅上聽明瑜念了幾頁經。邊上明珮漸漸有些不耐煩起來，眼睛東張西望，老太太突然咳嗽一聲，嚇了她一跳，急忙又坐穩了。

「聽說前次我那壽日主意是你出？」

老太太做了個手勢，明瑜便停了下來，應了聲是，沒聽她開聲，有些惴惴地抬眼望去，見她半睜半閉著眼，望著南窗外一叢棣棠，仿佛微微發怔。

「日中則移，月滿則虧。阮家江南顯達了幾輩，是該收斂著些才好。我這一病，不定倒是天意了。」

半晌，終於聽她這么說了一句，似是自言自語，又似是與明瑜念叨。

明瑜略微有些吃驚。

前世她和這個祖母實稱不上有什么感情，記得再過幾年她也就過世了。如今因了自己前次暗中手腳，心中對她愧疚，如今這才慢慢有些親近了起來。卻萬萬沒想到連父母都還渾然未覺時候，這個她以為只會怨怪江氏不生兒子祖母如今竟已經有了這般想頭，真正是與自己不謀而合了。心中一陣激動，強壓住了，這才接口道：「爹聽祖母話，祖母往後多提點些就好。」

老太太哼了一聲道：「你那個爹，何曾來真聽我話？不過都是陽奉陰違，拿我當糊塗蟲哄著罷了。」

明瑜曉得她意思，有些想笑，卻又不敢，急忙低下了頭。