這一日天擦黑，意園里大門往望山樓去路上就挑滿一色朱紅大燈籠,遠遠望去，路兩邊便似蜿蜒開了兩條金龍。

江氏與府上管事媽媽們親自意園二門口迎接邀來客人們，都是從前與明瑜一直有往來，如今還尚未出嫁各府女孩們。先讓到了挑出建湖上檎梅水榭里，明瑜與明珮明芳那里陪坐著敘話，收了各小姐們攜來賀禮，一一道謝收了起來。待客人們來得差不多了，便一齊登上了船。

泊檎梅水榭旁那艘大舫上。船頭彩屏張護，立了一架高及人腰裊裊吐香神獸紋傅山爐，鑲裹著金箔燈柱上高懸防風薄牛皮大燈籠，艙板正中擺了一張十幾人坐紅木大圓桌，上面放了滿盆石榴梨棗栗葡萄橘等時鮮果子。

各家女孩們雖都是江州一等一出身，非富則貴。只意園卻是數年前接待過當朝皇帝駐蹕之地，早聞名遐邇。除了謝家謝銘柔和靜竹，其余女孩都是第一次過來，自然心懷好奇。被一眾丫頭媽媽們簇擁著登上了船，憑欄而眺，月雖無十五六時圓滿，卻仍銀照當空。涼風襲過湖面，半池湖水銀光粼粼，月色下望山湖似是渺渺無邊，俱都是心曠神怡。待船慢慢再行了出去，到了離水榭不遠處湖面上，又見對面相去不過數丈之處已停了另艘大舫。舫上格局卻是仿了戲台彩棚而設，燈火煌煌，船頭已羅列坐滿了操拍板、琵琶、九弦琴等奏樂之器藝人。都是清一色十四五歲女孩，原來是阮洪天為了女兒這一晚特意請來教坊班子。

對面戲船上領班媽媽見小姐們到了，率著手下女孩們齊齊到船頭見了過禮，各自歸位。樂聲還未起，就有百鳥鳴叫之聲傳來，把眾女孩注意力都吸引了，船上一下變得安靜起來。只聽見對面台上傳來各色鳥和鳴之聲，如同月下鸞鳳飛來齊齊相聚。原來是教坊班里人模仿鳥鳴口技。

女孩們雖也有聽說過，只平日里也難得親耳聞到。此刻一個個都是被吸引住了。待鳥聲停了，便聽絲竹聲起，粉妝人兒登上彩台，一折折地輪番唱起了江氏預先點好賀生辰戲。

明瑜今日是主人，自然要待客說話。引了眾多女孩就座，此時預先船艙里廚子們送出了鮮燴好南北佳餚，一一上桌。眾女孩們一邊賞月聽戲，一邊吃酒說話，湖上只聞笑聲不斷。

這邊廂熱鬧，離此數十丈之外，中間隔了一座檎梅水榭望山樓里，此刻也是宴樂笙歌。原來昨日江氏便得了信，道謝家謝醉橋和謝翼麟兩兄弟到時候會護送妹妹過來。那謝翼麟還可當是侄兒輩，謝醉橋卻是自家平日請也請不來貴客，自然不敢怠慢。便望山樓里也另精心設了酒宴，好叫他兩兄弟等候妹妹時有個消遣之處

這望山樓數年前失火前乃是主樓。後迎接聖駕時，改蘊藻為主樓。正德離去後，阮洪天聽進女兒話，將皇帝御用過蘊藻樓封饗了起來，說是聖駕接見過百官之處，自家不敢再用，重建後望山樓便又被辟為主樓。今日貴客過來，自然要擺宴此處。

因了謝家姐妹來得早，故而他兄弟二人也來得早。阮洪天親自迎了謝醉橋帶到望山樓去。他與這將軍府公子前幾年就見過數回，只覺他為人謙和，毫無京中世家子弟倨傲之氣。上個月為雁來灣壩口之事，親見他處事穩重果斷，且比他叔父謝如春還要心，心中對這少年人是贊賞。送到望山樓後坐陪敘了幾句話，謝醉橋笑道：「多謝阮先生款待。此處極佳，我與堂弟此盤桓等候妹子便是。今日令嬡芳誕之日，阮先生想必另有事務，自管忙去便是，不必顧忌我。」

阮洪天曉得自己年歲與這兩位謝家公子差一大截子，坐下陪話也是說不到一處去，反倒各自拘束了些，聞言點頭，吩咐樓里巧婢們好生伺候著，這才離去，到了門口，卻撞見了管家過來，說方才幾家到護送小姐們竟都是家中親哥哥弟弟，問是不是一道引到此處就座。

阮洪天有些驚訝，再一想，忽然明白了。想是江州城中那些人家都打聽到謝醉橋會護送妹子過來。他本就出身高門，又曉得一俟回京就會回皇帝身邊奉昭，前途未可限量。此時多謀一面，日後科舉進京也多了條門道。這才想趁這機會來套交情，不約而同地當起了護花人，一窩蜂地到了意園里來。

阮洪天想明白了這個，便有些躊躇起來。這謝家公子為人隨和他是曉得，卻不曉得他願不願意與那些人一室共處著。自己也不敢貿然代他決定，便又進去問了一聲，後道：「謝公子若是不欲被擾了清靜，我便將人請到別處去。」

報來那數人中，謝醉橋也識得一兩個，便道：「我貴處是客，他們亦是客，何來擾了清靜之說？管請了過來便是。」

阮洪天聽他這般說，這才放下了心，急忙與管家出去一道迎客。

望山樓雖與那邊雙舫隔了幾十丈遠，中間又一道檎梅水榭，只因了月夜靜謐，湖面空遠，那邊絲竹之聲隨風仍時能送來，隱隱偶還可聞女子嬉笑之聲。謝醉橋臨窗而坐，遙想那少女此刻月光下笑語晏晏樣子，一時有些發呆。忽覺自己衣袖被人扯了下，望去見去謝翼麟，原來是邊上旁人與自己說話，他卻渾然未覺之故。笑了下，收回心思與眾人敘談。只話不過數句，便覺到那十數名各家子弟對自己俱有些曲意奉承之意，又頻頻勸酒，言談中無不表露出日後盼提攜一二意思。雖曉得此不過是人之常情，只那感覺便如正品清茗之時，突見杯中落入了一蠅蟲般掃興，不欲多說，起身出了軒室，下到台階臨水眺月。遠遠又聽到隨風傳來一絲斷斷續續女孩笑聲。這回不止他聽到，里面其余眾人也聽到了。一陣靜默之後，忽聽坐上有人道：「我久聞阮家大小姐才色冠江南，可惜從未見過一面，也不知所傳到底是否言過其實？」

謝醉橋雖人外，只軒室空曠，里面響動也是聽得一清二楚。一怔，回頭從門廊里望去，見說話是千總家吳公子，正嘖嘖搖頭，一臉遺憾之意。心中便驀地起了一陣不，仿佛自己珍物被人覬覦了去那種感覺。

「絕對是真！」

那吳公子話音剛落，一邊通判府蘇公子立時接口道：「我妹子年初也是生辰，邀了人過府共樂，這阮家小姐也來了。入二門時我恰撞見過瞧了幾眼。雖年歲還稍小了些，卻真當是花容月貌，尤其是那一雙妙目，我一望竟是忘不了，至今還時常浮想。只可惜她家門第低下，若也是個官家，便是品級再低，我也定會叫我爹娘給我上門提親。」