安氏性情溫和，平日深居簡出。前世里明瑜還是裴家婦時候，二人雖不是很親近，只也並無刁難薄待她這個兒媳婦。她似乎並不被王老太君所喜，與丈夫裴世正亦不過相敬如賓。人後之時，眉間便時常會浮上郁色。如今明瑜換了身份，是她日後外甥婦。她對失母謝家兄妹都極是憐愛，所以愛屋及烏，此刻雖不過是第一次相見，待她卻很是親密。且大約身邊有那個不時妙語如珠松陽公主緣故，面上笑倒也難得透出了幾分發自心底般暢。

這偌大侯府里，明瑜唯一還願憶及便是安氏和裴文瑩這對母女了。偏這兩人都與前世自已一樣，命比紙薄，再幾年先後便會故去。想起方才一路所見侯府盛景，不可謂不是鮮花著錦、烈火烹油，此刻又見眼前裴文瑩依她母親身邊，滿屋子歡聲笑語，心頭卻忽然涌上了絲淡淡傷感。

「姑姑偏心，明明一道來，卻躲到了這里和文瑩她們說笑話，卻撇下我不理！」

正笑著，門外忽然傳來了嬌脆少女聲音，明瑜回頭，見門簾已被丫頭高高挑起，如旋風般進來了個十五六歲少女，杏眼桃腮，容貌嬌美，也是一身紅色錦衣，打扮得極是富貴艷麗。眼睛也沒看別人，徑直往坐上松陽公主身邊去。

公主待她近了，摟住了她肩，這才對邊上安氏笑道：「瞧瞧，分明是她自己一轉眼撇下了我不見人影，如今倒怪起我來了。且外做客，見了人也不招呼，只一味往我身邊鑽，也不怕被人笑話。」

那少女這才站定，朝安氏見了禮。安氏笑著擺手道：「這里就咱們幾個自己人，要那些虛禮做什么。」

少女輕聲笑了起來，這才與裴文瑩和謝靜竹一一打過招呼，幾個人姐姐妹妹地寒暄了幾句，想是從前都認識，目光投到了明瑜身上，略微一怔，上下打量了幾眼。

「方才忘了提，她便是江州榮蔭堂阮家小姐。皇上數年前路過那地時，曾駐蹕過那家，閨名喚明瑜。」安氏見她望著明瑜，便開口介紹，又朝明瑜笑道，「這位便是三王爺府上谷城郡主了。」

谷城郡主名懿柔，年底便滿十六，平日很得父親滎靖王寵愛。數年前也是這靖勇侯府中偶然見過一面還是少年時謝醉橋，說了幾句話，便上了心頭。王妃曉得了女兒心思，見謝醉橋出身將門，文武兼備，難得沒有京中高門子弟慣常帶著浮浪之氣，心中也是滿意。只是還沒來得及與謝家夫人通氣，便逢她發病而去，謝醉橋服孝。王妃想到自己女兒年歲還小，謝父常年不京中，短時里大約也不會有替兒子定下婚事念頭，便也不急，只心里早早就把他定成了自己未來女婿。終於等到他三年出孝，曉得盯著他人家不止自己一戶，怕被人搶先了去，所以早早就叫丈夫正德面前遞了話。想來以自家門第和女兒郡主身份，這婚事必定穩穩當當了。沒想到前些時候卻從自己丈夫口中得到消息，道謝家與江南阮家兩個老人竟早早便立了口頭婚約，皇帝不欲強拆旁人好事，只得收回原先答應下來話，且到時候要親自替那兩家賜婚。懿柔郡主聽聞，一顆芳心剎那間嘩啦啦破碎，自然不甘。出於矜持，自己不好找那個糊塗皇伯父糾纏，只磨著母親讓父親再去說。滎靖王之前雖得了皇帝安撫，又道此次京中適婚配高門子弟中，除了謝醉橋，另有不少俊才翹楚，到時若再有合心意，必定會給侄女再另賜一門上佳姻緣。

滎靖王雖是個享清福甩手王爺，只對朝局也不是全然不曉。隱約看出了皇帝正欲借了這事打壓下嚴家，哪里還會由著女兒胡鬧。只慶幸自家有意於謝醉橋事並未傳揚出去，不算落了臉面，板起臉教訓了懿柔一頓，命往後再不許提此事。懿柔王妃面前哭鬧了幾回，王妃也已從丈夫口中曉得了輕重，早打消了當初念頭，只拿好話細細勸著她而已。懿柔見父母俱都不由著自己了，這才無奈消停了下來。

她雖一心想嫁謝醉橋，只全不過是憑了一腔少女懷春心思。這幾年謝醉橋大多是江南度過，她沒機會見他面，遑論說話或了解了。眼見婚事是沒指望了，只心中始終不甘。曉得今日侯府王老太君過壽，謝醉橋必定也會來，早早便盤算好了定要看上一眼如今到底變成什么模樣。盼到了這一日，王妃因了身體不適來不了，她便隨了自己姑母坐車過來。松陽公主見過王老太君後，便與安氏退下回房自己敘話。她留了下來，一張甜嘴哄得老太君眉開眼笑，心中想便是等到謝醉橋來拜壽時見上一面。等了半晌，果然等到了一群青年男子來給老太君叩頭祝壽。當中裴泰之及裴家另兩房少年子弟，她大多認識。另有個一襲寶藍華服青年，雖隔了扇碧紗櫥，只一堆人里，她竟仍一眼便認出了他。見當年那個翩翩少年郎，如今是挺拔軒昂，偏偏卻不是自己，心中一下沮喪萬分。待人都退了下去，王老太君見她悶悶不語，便叫去找裴文瑩幾個說話，這才過來。

她自曉得阻了自己好事便是江南榮蔭堂阮家小姐，心中便似橫了根刺，卻做夢也沒想到竟會此時此地見到。

方才剛進來之時，她其實便已經一眼看到了明瑜，只覺她明艷過人。她平日對自己容貌很是自負，出於矜持和見到比自己還要出色女孩時微妙心思，這才忍住了沒多看。心中卻有些猜疑，不曉得這面生貌美女孩是京中哪戶人家親眷。此時震驚過後，上下又打量了明瑜幾眼，見她看起來年歲比自己還小些。屋子里幾個年輕女孩連上自己，都是一身紅色錦衣，她亦如此，裝扮甚至遠遠不及自己出挑，偏偏往那里一站，卻叫人挪不開眼去感覺。腦海中又浮現出了方才透過碧紗櫥見到那高大身影，把這兩人想到了一處去，心中驟然便似被針刺了一下，臉色微變。

明瑜早知道谷城郡主其人，家世顯赫，京中有名美人。前世里，到了明年春，便會由正德賜婚給謝醉橋。只可惜還未等到二人婚期，謝醉橋便意外身亡。至於她後來如何，明瑜便不知道了。這一世里若非自己緣故，想來她與謝醉橋也會沿循前世老路發展下去，成一對未婚夫婦。此時聽說面前這少女便是谷城郡主，也是有些驚訝。見她打量著自己，臉色越來越陰沉，目光尖銳得便似恨不得自己身上戳一個洞，立刻便曉得自己已成她死敵了。礙於她身份高貴，仍是面帶笑意朝她見了個禮，口中稱「郡主金安。」

懿柔郡主忽然見屋子里人把目光都投到了自己身上，一下安靜了下來，也是意識到自己有些失態。畢竟幾個女孩里，就她年歲大，地位也高。對方雖身份低微，只今日與她一樣，都是侯府客人。自己這般，傳了出去有份怕要惹人恥笑，這才勉強哼了一聲，重到松陽公主身邊坐定，聽安氏與自己姑母說話。眼睛卻忍不住仍不時往明瑜方向瞟去，越看越覺得刺目。

明瑜應著身邊謝靜竹，偶爾低聲說幾句話，見那郡主抬著下巴，偶爾飄過來目光中，厭憎之色顯而易見。心中暗嘆口氣，打定了主意，等這回壽筵結束，自己一回余縣高家，便閉門不出，省得再似這般招惹是非。

又過了片刻，忽然有丫頭急匆匆來，道筵席要開。安氏與松陽公主忙起身先行而出，懿柔郡主其次。明瑜松了口氣，這才隨了謝靜竹和裴文瑩一道過去。

外面天色已微微擦黑，前頭身後都有丫頭手提牛皮燈籠照著路而行。宴客大堂里早按男女設了前後二廳，中間用十數面五彩鎏金櫊扇相隔區分。高堂南牆之上掛了個磨盤大小金粉壽字，其上點畫俱是由無數個小壽字組成，數百個小壽字字形竟無一同，想來便是百壽圖了。邊上又有瑤池王母綉像，人物也是栩栩如生，下面設了札桌香案、點了壽燭，上面高高壘了壽桃、壽糕，堂皇一片。擺了約莫十數桌酒席，座上女賓無不金釵吉服，富麗耀目，那扇紫檀大屏風側主桌上坐著，便是今日壽星王老太君，邊上陪坐了些德高望重誥命老夫人。

明瑜低了頭夾一堆深深淺淺紅衣服中，極力不引人注目，向王老太君磕頭祝壽後，便與謝靜竹裴文瑩一道退了出來，被安排了邊上另個廳里酒席上。原來今日賓客盈門，似裴文瑩謝靜竹等小輩女孩，自然輪不到大堂上座。同桌都是裴家幾房里出來年齡相仿女孩。

今日能此占一座位女客，家中低也是四品出身。同桌幾個裴家女孩早曉得明瑜來歷，不時看她幾眼，神色各異。沒多久，邊上幾桌女客也不時回頭看幾眼，竊竊私語幾句。明瑜安之若素，話不多，只等著筵席畢了離開便是。

筵席過了一半，明瑜正算著還要多久才宴畢，忽然看見過來了個嬤嬤，正是王老太君身邊丁媽媽，幾年前陪著裴文瑩江州住過一段時日那位。見她眼睛望著自己而來，心里咯噔一下。

「阮家姑娘，方才筵席上你被人提到，老太君道沒注意到你是哪個，叫過去見下。」

丁媽媽笑道。

自己出身低微，卻偏偏被抬了秀女，且連皇帝也開口要親自為她和謝醉橋賜婚。這樣高攀，才是叫旁人為之側目原因吧。想來方才被人提到，十之也和這事脫不了干系。莫非被那王老太君被勾起了好奇之心，這才點名要叫自己過去再看個究竟？

躲是躲不過去了，既被點名，過去拜見便是。好前世里一年中逢大節之時，她也會隨安氏進宮拜賀，這樣場面想來也能應付。便含笑點頭，站了起來，隨丁媽媽過去。