柳向陽娘柳嫂子早把春鳶當兒媳婦看了，只盼著兩人能早成親而已。如今這么大一個兒子憑空地丟了，整個人便也似丟了魂兒般，躺下去便起不來了。明瑜心中有些愧疚，便叫春鳶過去陪著柳嫂子，自己這里暫時不用她。春鳶壓下心中愁煩，和柳向陽那表妹一道，陪了柳嫂子大半日，好容易勸得她躺了下去，起身想回，剛出門，卻見個小廝找了過來，道側門有個人過來找她，自稱是看管瑜園丁婆。看門曉得春鳶府中臉面，既是個老嫗尋她，便將那丁婆讓到了門房中叫等著，差了小廝來叫。

春鳶愣了片刻，這才想起幾年前瑜園門口確實與個婆子打過照面，卻不知她現為何忽然尋了過來。只既然與謝醉橋瑜園有關，自然不敢怠慢，應了聲，便匆匆往門房去。

丁婆等了半晌，看見個穿了紫衫妙齡少女匆匆過來，慌忙從板凳上立起身來，迎了上去道：「姑娘可還記得老身？今日過來，是被個人差遣，叫我帶個口信給姑娘。」說著四顧了下，又壓低聲道，「說柳家小子安好，他要見具信之人，叫到瑜園去，說有事相談。」

春鳶吃驚，脫口問道：「不知是誰叫婆婆帶口信？」

丁婆道：「便是從前與謝公子一道園子里住過那公子，他如今又回來了。」見她臉色大變，仿似還要問，忙又道：「那公子給了我些銀錢，叫老身找到姑娘傳這口信，別什么，老身就都不知了，還請姑娘行個方便。」說著彎了下腰身，匆匆離去。

春鳶心慌意亂，夢游般地回了漪綠樓，迎面撞上正要下去明瑜。明瑜被她臉色嚇了一跳，待曉得竟是裴泰之叫看管瑜園丁婆傳來了這口信，瞬間驚出了身冷汗。

她一直以為裴泰之現人京中，卻萬萬沒想到他也到了江州，還設計弄出了這樣事！

「姑娘，那裴大人我一見就有些怕，你千萬別去。萬一被他抓著不放，毀了姑娘名聲，謝公子那里可怎么交代……」

春鳶臉色發白，顫聲道。

明瑜眉頭微蹙，半晌，終於道：「春鳶，他既然曉得柳向陽是榮蔭堂人，甚至查到你和他關系，卻並沒有大喇喇地上門朝我爹逼問著交人，可見他亦不想把這事往明面上擺。如今他既存心要逼出胡半仙背後人，且柳向陽又已經落他手中，我若不露面，如何能解這局？」

「姑娘，柳向陽必定不會說出那信是你寫，他未必就能想到你身上去。我去認了……」

春鳶臉色漸漸有些恢復了，想了下，道。

明瑜搖頭，苦笑道：「春鳶，裴泰之此人……，我多少也是有些曉得。我雖不知道他何以會突然南下，只以他心機和手段，既盯上了胡半仙，胡半仙被識破伎倆，我也並不驚訝，你去認了他未必會信。我只是有些想不明白，他這般大費周折，到底是什么目？且你聽他叫丁婆傳來口信，道有事相談。既如此，我去見下便是。」

「姑娘！」

春鳶仍要阻攔，被明瑜壓住了手，道：「是禍躲不過。既已被他盯上，躲是躲不過去了。我如今就要和謝公子定親，他二人平日還算親厚，就算看謝公子面上，想來也不會真對我有不利。」略想了下，又道，「我過去瑜園不便，這就去跟我母親說，明日到白塔寺為祖母拜佛祈福，這幾日家中亂糟糟事多，她必定脫不開身。你派個信得過人到瑜園去找那婆子回個口信，叫明日午後到白塔寺積香院里積香崖邊等著。」

江氏聽明瑜說要去白塔寺，不過猶豫了下，便應了。到了第二日大早，派了府中兩個家丁護著，叫周媽媽和老太太身邊容媽媽跟去。那柳嫂子聽說了，也求著要跟去一道給兒子拜佛燒香，江氏自然應了，四五個人便坐了輛大馬車往白塔寺去。知客僧認出是榮蔭堂女眷，乃本寺大捐奉了，各色香火供奉常年不斷，自然殷勤。燒完香已是正午，置備了一桌素齋相待。用完了飯，明瑜道要游寺。

兩個媽媽年歲大了懶怠走路，且飽腹又犯困，明瑜便叫她二人到靜室里歇著吃茶瞌睡，柳嫂子陪著明瑜和春鳶一道。路過後殿，明瑜對著柳嫂子道：「柳媽媽，我與春鳶就這附近閑逛下，你不必跟著了，這佛堂里香火旺，媽媽不如進去再燒幾柱香。我與春鳶逛完就到此叫你一道回。」

柳嫂子丟了兒子，本就沒心思閑逛，這話正中下懷，反正阮家此寺里面子極大，也不怕她兩個會遇到什么，忙應了一聲便進去佛堂跪蒲團上，對著佛像叩拜，口中念念有詞。明瑜與春鳶對望一眼，往邊上積香院里去。

這辰點人少，後殿旁積香院靠近山崖，是偏僻，春鳶留了路口守著，明瑜便往里面進去，轉個彎，便要到積香崖了。胸腔處一陣劇烈跳動，停住腳步微微閉了下眼，穩住了神，這才繼續往里去。

石崖側幾棵纏了老藤蘿松柏數下立著一個常服男子，正是裴泰之。他看著明瑜從轉角處現身，朝自己緩緩行來。

雖自前夜看到柳向陽那一刻起，他就隱約已猜到具信給胡半仙人會是阮家她，這是一種直覺，所以見柳向陽拒不開口，也並未怎么為難他，只是叫人看守住而已。只此刻，真見她這樣出現了自己面前，心中卻仍像是掀起了一場驚濤駭浪，額角青筋又猛地抽緊，心中一凜，長呼了口氣，這才壓了下去。

「果然是你。」

裴泰之神色已沉沉如水，一字一字道。

「是我。」明瑜站了距他五六步外石道上，望著他目光筆直，神情端肅，「柳向陽呢？」

裴泰之道：「今早我就已經放了他。他此刻想必已回榮蔭堂了。你……真是你？」

他終究是有些難以置信，末了，還是忍不住這樣問了一句。

「是我。你逼胡半仙放出了那些謠言，不就是為了逼我現身？現我過來了，你為什么又不信？」

裴泰之神色驟然帶了絲陰郁，片刻後，終於道：「數年前李家命案、去年八月中大水，這些你都是如何曉得？」聲音里帶了些質疑之意。

明瑜凝望他，指甲已深嵌入掌，卻不覺得痛，忽然冷笑道：「裴大人，我若是告訴你，我是個死過一回人，只因不願忘記前世婆娑愁怨，避過了那碗孟婆湯而重生，所以才知道這些，你信嗎？你會不會給我安個妖言惑眾罪名，將我投牢？」

裴泰之定定望著她，仿佛要望進她一雙眼睛里，她直直相對，絲毫不讓。半晌，他忽然像是有些躲閃地垂下了眼，只很，又抬眼望向了她，道：「你既假借那個胡半仙之口道非常之事，自然是不願見之於人，我又豈會叫你為難？只是……」，他語氣驟然轉成了冷硬，「阮姑娘，我不管你如何曉得這些，只要你真是胡半仙背後那人便可。我逼你出來，只是為了一個目，我往後需要你助我一臂之力！」

「裴大人，我並不以為我有什么本事能助你，」明瑜冷冷道，「柳向陽既被你放了，你也說不欲為難於我，實是感激不。我這就先告辭了。」說著已是轉身而去。

裴泰之一怔，他覺察到了這女孩方才說話時目光中流露出對自己強烈排斥，這叫他忽然有些憤怒。

「站住！」

他猛地朝她背影低聲吼道，看見她腳步一頓，正要趕上去，突然，那種叫他想起便為之膽寒熟悉痛又侵襲了過來，仿佛有一把利刃他腦中一刀刀不停地剜肉。他臉色大變，張大了口想呼吸，呼吸卻變得像離水魚那么困難。他想抓住身畔樹干，手卻只撕下了一片樹皮，人已慢慢倒了地上

明瑜聽見身後傳來他喝止之聲，猶豫了下，忽然聽見一陣異動，忍不住回頭，整個人呆若木雞。

裴泰之，竟然雙手抱住頭痛苦地蜷縮地，整個人顫抖得像要死去般，額頭上不住淌著冷汗。

明瑜睜大了眼睛，驚駭地看著自己看到一幕，簡直難以置信。她想跑，腳步卻像灌了鉛般沉重，直到他發出了一聲痛苦呻吟，她才猛地驚醒過來，到了他身邊蹲下，顫抖著道：「裴泰之，你怎么了！」

那個男人沒有回答，他只是像瀕死蟲那般把自己縮起來，眼睛緊閉。明瑜感到了一絲前所未有恐懼。

「裴泰之！裴泰之！」

明瑜又叫了兩句，正要起身去叫人過來，忽然手一緊，被他抓住了，觸手一片濕冷，像死人手。

「不許……去叫人……等下就好……」

他斷斷續續道，仿佛用了全力才發出這幾個字，然後手就無力地松滑了下去。