照實了說，謝醉橋這一頓鞭子挨得實不輕，只此刻終於從自己父親口中得到了這樣一句話，疼痛也顧不得了，脫口便道：「這么點傷不礙事，明日……」

他接下本是想說「明日動身也無妨」，忽然看見自己老爹立那里還橫眉豎目，他身邊謝靜竹正朝自己眨眼，後面話立時便吞了回去。

「明日什么？」

「明日……我陪爹痛飲一番，剛前些時候得了幾壇上好琥珀光，特意留著等爹回來……」

謝醉橋訕訕道。

謝南錦掃了眼他後背，見鮮血淋漓成一片，連褲腰處都濡染上了血漬，皺眉哼了一聲，冷冷道：「我沒那好福氣，你往後陪你丈人喝便是！軍有軍規，家有家法。你本該受鞭一百，看你妹子方才開口求情面上，暫且記下。給我列祖列宗面前再跪一個時辰，好生反省。若再敢犯，定責不饒！」說罷牽了謝靜竹手，轉身揚長而去。

謝醉橋苦笑一下，只得繼續跪那里，一動不動。繞是常年習武出身，漸漸也覺雙膝發麻，後背是陣陣火辣辣鑽心般抽痛。只一想到很就能南下去向阮家提親了，憶及明瑜一張笑靨，心中卻止不住又陣陣甘甜，連面前那一溜灰撲撲看起來一色沉著臉祖宗畫像也鮮明了許多。終於熬過那一個時辰了，早等外魯大和府中內院管事安媽媽及謝醉橋府中伺候貼身小廝謝福等人飛奔而入，七手八腳將他扶了起來。

這安媽媽從前是謝醉橋母親嫁過來時跟著乳母，和安家還沾了點親，如今已是五十多了。因了謝母身子一直偏弱，她又利落，多年來便一直幫管著謝家內院雜事，疼謝醉橋比自己孫子還甚。前日她那謝家城外農庄中管事孫子生了個娃，便喜孜孜過去看望了，剛片刻前才回府。哪想一回來就聽說老爺回來了，老爺鞭笞了公子一頓，老爺罰公子跪一夜，包袱一丟便趕了過來，見他果然赤著後背，一身是血地跪那里，心疼不已。待謝醉橋回了房趴了榻上，安媽媽親自擰了布巾替他輕輕擦拭血污，又抹了下眼角，道：「老爺也太狠心了，竟真下得了手去，一回來就把個好好人打成這樣！太太要是還，哪里由得老爺這般下狠手……」又忙叫人去請郎中來治傷，被謝醉橋攔住了，笑道：「多謝媽媽費心，只我被責事，還是不要傳出去好。府中多有傷葯，拿來替我擦了便是。不過些許皮肉之傷，過兩日便好。」

安媽媽有些明白了過來，只得叫謝福去取葯，想起今日之事，都是那阮家女兒惹出禍，忍不住嘆了口氣，又念道：「公子，不是媽媽我倚老賣老說你。我自小看你長大，一直都是個伶俐孩子，這回怎會做出這樣糊塗事？為了個隔著山高水遠人這般惹老爺生氣，也不知那阮家女兒前世修來了什么福分……」

謝醉橋趴那里，聽她提起明瑜時語氣里有絲不滿，便扭過頭道：「安媽媽，她是個極好女孩。我能娶她為妻，不是她前世修來福，是我前世修來福來才對。」

安媽媽見他說話時神情鄭重，愣了一下，一時倒不曉得該說什么了。忽聽門被推開聲音，原來是謝靜竹過來了，手上拿了傷葯。

謝靜竹本已定下了心神，到了謝醉橋身邊，一見他後背傷，皮肉綻開處血肉模糊，眼圈又有些泛紅起來，道：「哥哥，我方才都陪著爹，記掛著你要過來，他便叫我把這傷葯帶給你，說是極好。你些擦起來。」

謝醉橋一怔，定定望著謝靜竹手上葯膏。

謝靜竹猶豫了下，終於鼓起勇氣，又低聲道，「哥哥，你莫要生爹氣。他雖打了你，只我瞧他也很難過，坐那里對著娘從前留下一副字畫發呆，半天都沒說一句話，很是可憐……」

謝醉橋心中也是有些難受，接過葯膏，便朝她笑道：「傻丫頭，我這么大人了，哪里會不曉得爹心思，又怎會生他氣？方才倒是多謝妹子你了，替我爹面前求情。做哥哥今日出了丑，你莫笑話我。」

謝靜竹微微搖頭道：「我心疼都來不及，哪里會笑話哥哥。且阮姐姐要是曉得了……」

「今日之事，不要叫她曉得，知道嗎？」