入春三月，明瑜五個月身孕時候，河西傳來了開戰消息。

事件導火索是幾個戍邊西廷士兵趁夜越邊潛入大昭國境，掠殺了當地一家牧民，連這家人里身懷六甲兒媳也沒逃過被奸殺厄運。謝南錦聞訊，憤而拔劍斬斷桌案一角，戰事即發。

這是一場雙方都准備了許久戰事。兩個國家，幾十年邊境摩擦，一旦爆發，干戈崢嶸。一個月後，歷經數場血戰，謝南錦率部奪占了雲城。

雲城滎水之南三百里。大昭建國之初，還不過是個商旅通商路過駐留而形成聚居地，因戰略位置及其重要，高祖下令鑄城圍牆，遷徙軍民而入，漸漸發展成了一個人煙阜盛大城池，連同附近數百里牧場地，本都歸屬大昭。及至先帝位之時，卻被西廷占去，至今已三十多年。如今終於奪回雲城，則大昭軍隊繼續推進再無後顧之憂，於戰局可謂舉足輕重。

就大昭軍隊歡欣鼓舞，意欲一鼓作氣繼續西進，將西廷大軍完全驅出河西之地時，傳來了一個噩耗。大將軍謝南錦胸中毒弩，情況危急。

他出事非常偶然，甚至可以說，是個意外。

三十多年前，雲城被西廷占領時候，當時西廷主帥都顏下令屠城，城中漢人或逃，或被驅殺殆，血染城池，如今城中居民都是近三十年來遷而入西廷子民。謝南錦攻下城後，面對驚恐不安民眾，不但否決了部將提出屠城報復舉動，反而下令全軍不得騷擾民眾。

事情就發生攻下雲城後第三天。謝南錦帶了親衛巡過城防，騎馬回城中原來刺史府，打算擬定接下來戰略攻策之時，路上跑出一個小兒，大約是被對面疾馳而來馬隊所驚，忘了閃避，站路中發呆。

這小兒不過四五歲樣子，還未留頭。謝南錦急勒馬匹，馬蹄堪堪從小兒頭頂掠過。小兒這才撲地哇哇而啼。謝南錦生怕傷到了他，下馬要去看去究竟，恰此時一婦人搶了出來，抱過小兒懷，便朝謝南錦跪下不住叩頭，口中連連告饒。

謝南錦河西多年，自然會說西廷語。見這婦人面黃肌瘦，身上衣衫破舊，口中又乞憐不已，想到兩國國境多年不平，苦不止是遠離故土將士，民生是艱難，心中惻隱，從身邊之人那里要了塊碎銀，上前正要遞給那婦人，不想突然生變，那婦人袖中竟暗藏了一射即發暗弩。謝南錦反應過來，閃避了下。終因距離太近，待身後護衛們發覺不對時，毒箭已經射入了謝南錦肩，不過片刻，便毒發不支倒地。一發得手，那婦人倒轉暗弩，欲射向自己之時，被高崚制住。婦人狂笑，道自己乃是破城之日戰死一西廷校尉之妻。家中原本兒子就病死，如今丈夫又沒了，她再不欲存活。西廷邊民素來彪悍，女子亦射箭打獵。她便偷了個因亂與父母失散小兒，守謝南錦回刺史府路上，設計了這局。

高崚盛怒，一刀砍了這婦人頭顱，血濺三尺。

將軍戰場所向披靡，令敵軍聞風喪膽，不想因他仁慈，因自己與身後這群護衛疏忽，竟遭這樣毒手，狂恨欲摧，恨不能以死謝罪。見謝南錦面若銀紙，唇色發青，曉得是中毒跡象，抬了匆匆回去，急召軍醫。

軍醫河西多年，立刻便辨了出來，謝南錦所中，正是當地邊民為獲皮毛，打獵時所用一種葯毒，極其歹惡。邊民為求速速毒倒獵物，只要葯性狠烈，哪里會想解法？軍醫上報，急需一味解毒百年老蟾衣，因了極其珍貴，別地少有，據他所知，京中太醫院葯房似有所藏。

大戰不過初步告捷，十萬敵軍還身側虎視眈眈，主帥卻痛遭這樣意外。高崚與跟隨謝南錦多年軍師梁夏一番緊急商議。大將軍斷不能長途運送回京救治，怕路上顛簸，毒氣發散了攻心。如今第一只能力采集草葯，暫時壓住毒性，第二派人日夜兼程回京，速帶御醫和老蟾衣過來救命，第三，則加緊城防，對外嚴守機密，務必不能將大將軍中毒昏迷不醒消息傳出去，免得己方軍心渙散，敵方聞訊前來偷襲。議定過後，信使當即漏夜馬往金京而去。

半月之後一個深夜，披星戴月信使抵達謝南錦當日被太子送出北城門，急急叩響了門上沉重鐵環，打破夜寧靜。

明瑜是被一陣急促敲門聲驚醒。她猛地睜開了眼睛，剛動了□子，身邊謝醉橋立刻安撫地輕輕拍了下她後背，自己迅速翻身下榻去開門。

夜深寂靜，明瑜辨出了門外另個說話人是魯大。他兩個人門外，聲音壓得很低，說什么她聽不大清楚，只心中卻忽然生出了絲不安。片刻後看見謝醉橋手執燭火而進。

他腳步還是和平日一樣沉穩，但是明瑜立刻從他眼中看出了不同。

他目光流淌出了悲傷和急切，只是這些情緒被壓抑著。他大約是怕嚇到了自己？

「出什么事了？」

明瑜起身下榻，正要迎向他，被他握住了手，扶著輕輕坐到了床榻沿上，看著他有些急切地問道。

他手指微微發涼。和他一起這么久，第一次覺到這樣涼意。

「阿瑜……」他望著她，量用平緩聲音說道，「剛剛有河西信使入京。我父親出了意外，中毒昏迷，急需葯材，危旦夕，我……」