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第三十九回先生樂事行如櫛小子浮蹤寄若萍
沿途官員迎送，賄賂從豐。韋小寶自然來者不拒，迤邐南下，行李日重。跟天地會們說起，說道我們敗壞清廷的吏治，賄賂收得越多，百姓越是抱怨，各地官員名聲不好，將來起兵造反，越易。徐天川等深以為然。
不一日來到揚州。兩江總督麻勒吉、江寧巡撫馬佑以下，布政使、按察使、學政、淮揚道、糧道、河工道、揚州府知府、江都縣知縣以及各級武官，早已得訊，迎出數里之外。
欽差行轅設在淮揚道道台衙門，韋小寶覺得太過拘束，只住得一晚，便對道台說要另搬地方。他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居最為風光。但欽差大臣將行轅設於妓院，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大志，除了開幾家大妓院之外，便是將禪智寺前芍葯圃中的芍葯花盡數連根拔起。
揚州芍葯，擅名天下，禪智寺前的芍葯圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去游玩，見芍葯花開得美麗，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下花朵，還打了他兩個耳括子。韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。眾頑童一哄而前，亂拔芍葯。那和尚叫嚷起來，寺里涌出一群和尚與火工，手執棍棒，將眾頑童趕開。韋小寶因是禍首，身上著實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給罰一餐沒飯吃。雖然他終於到廚房中偷吃了一個飽，但對禪智寺采花受辱這一役卻引為奇恥。次日來到寺前，隔得遠遠的破口大罵，從如來佛的媽媽直罵到和尚的，宣稱：終有一日，老子要拔光這廟前的芍葯，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑，直罵到廟中和尚追將出來、他拔足飛奔為止。
過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作為行轅，這才想起禪智寺來，當下跟淮揚道道台說了，有心去作踐一番。那道台尋思：禪智寺是佛門勝地，千年古剎。欽差住了進去，只怕攪得一塌胡塗。說道：回大人：那禪智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。不過在廟里動用葷酒，恐怕不甚方便。韋小寶道：有什么不便把廟里的菩薩搬了出去，也就是了。那道台聽說要搬菩薩，更嚇了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城里眾百姓如動了公憤，那可難以處理。當下陪笑請了個安，低聲道：回大人：揚州煙花，那是天下有名的。大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善於彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。和尚廟里硬床硬板凳，只怕煞風景得很。
韋小寶心想倒也有理，笑道：依你說，那行轅設在何處才是那道台道：揚州鹽商有個姓何的，他家的何園，稱為揚州名園第一。他有心巴結欽差大人，早就預備得妥妥貼貼，盼望大人光臨。只是他功名太小，不敢出口。大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。
這姓何的鹽商家財豪富，韋小寶幼時常在他家高牆外走過，聽到牆里傳出絲竹之聲，十分羨慕，只是從無機緣進去望上一眼，當下便道：好啊，這就去住上幾天，倘若住得不適意，咱們再搬便是。揚州鹽商多，咱們挨班兒住過去，吃過去，也吃不窮了他們。
那何園棟宇連雲，泉石幽曲，亭舍雅致，建構精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黃金白銀。韋小寶大為稱意，吩咐親兵隨從都住入園中。張勇等四將率領官兵，分駐附近官舍民房。
其時揚州繁華，甲於天下。唐時便已有十里珠簾，二十四橋風月之說。到得清初，淮鹽集散於斯，更是興旺。據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千余丁十六歲以上的男子，明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年只剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百余丁，不但元氣已完全恢復，且更勝於昔日。
次日清晨，揚州城中大小官員排班到欽差行轅來參見。韋小寶接見後，宣讀聖旨。他不識康熙上諭上的字，早叫師爺教了念熟，這時一個字一個字背將出來，總算記心甚好，倒也沒有背錯，匆忙中將上諭倒拿了，旁人也沒發覺。
眾官員聽得皇帝下旨豁免揚州府所屬各縣三年錢糧，還要撫恤開國時兵災災戶的孤寡，興建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，無不大呼萬歲，叩謝皇恩浩盪。
韋小寶宣旨已畢，說道：眾位大人，兄弟出京之時，皇上吩咐，江蘇一省出產殷富，可是近年來吏治松馳，兵備也不整飭，命兄弟好好查察整頓。皇上對揚州百姓這么愛惜，咱們居官的，該當盡心竭力，報答聖恩才是。文武百官齊聲稱是，不由得都暗暗發愁。其實這幾句話是索額圖教他的。韋小寶知道想賄賂收得多，第一是要對方有所求，第二是要對方有所忌，因此對江蘇文武官員恐嚇一番，勢不可免，只不過這番話要說得不輕不重，恰到好處，又要文謅謅的官腔十足，卻非請教索額圖不可了。
官樣文章做過，自有當地官員去擇地興建忠烈祠，編造應恤災戶名冊，差人前赴四鄉，宣諭皇上豁免錢糧的德音。這些事情非一朝一夕所能辦妥，這段時候，便是讓他在揚州這銷金窩里享福了。此後數日之中，總督、巡撫設宴，布政司、按察司設宴、諸道設宴，自是陳列方丈，羅列珍饈，極盡豪奢，不在話下。
每日里韋小寶都想去麗春院探望母親，只是酬酢無虛，始終不得其便。欽差大人的母親在揚州做妓女，這件事可萬萬揭穿不得。丟臉出丑事小，失了朝廷體統事大，何況韋小寶做大官已久，一直不接母親赴京享福，任由她淪落風塵，實是大大的不孝，給御史參上一本，連皇帝也難以回護。心想只好等定了下來，悄俏換了打扮，去麗春院瞧瞧，然後命親兵把母親送回安居，務須做得神不知、鬼不覺才是。以前他一直打的是足底抹油的主意，一見風色不對，立刻快馬加鞭，逃之夭夭，不料官兒越做越大，越做越開心，這時竟想到要接母回京，那是有意把這官兒長做下去了。
過得數日，這一日是揚州府知府吳之榮設宴，為欽差洗塵。吳之榮從道台那里聽到，欽差曾有以禪智寺為行轅之意，心想禪智寺的精華，不過是寺前一個芍葯圃，欽差大人屬意該寺，必是喜歡賞花。他善於逢迎，早於數日之前，便在芍葯圃畔搭了一個花棚，是命高手匠人以不去皮的松樹搭成，樹上枝葉一仍如舊，棚內桌椅皆用天然樹石，棚內種滿花木青草，再以竹節引水，流轉棚周，淙淙有聲，端的是極見巧思，飲宴其間，便如是置身山野一般，比之富貴人家雕梁玉砌的華堂，又是別有一般風味。
那知韋小寶是個庸俗不堪之人，周身沒半根雅骨，來到花棚，第一句便問：怎么有個涼棚啊，是了，定是廟里和尚搭來做法事的，放了焰口，便在這里施飯給餓鬼吃。
吳之榮一番心血，全然白用了，不由得臉色十分尷尬，還道欽差大人有意諷刺，只得陪笑道：卑職見識淺陋，這里布置不當大人的意，實在該死。
韋小寶見眾賓客早就肅立恭候，招呼了便即就座。那兩江總督與韋小寶應酬了幾日，已回江寧治所。江蘇省巡撫、布政司等的治所在蘇州，這時都留在揚州，陪伴欽差大臣。其余賓客不是名士，便是有功名頂戴的鹽商。
揚州的筵席十分考究繁富，單是酒席之前的茶果細點，便有數十種之多，韋小寶雖是本地土生，卻也不能盡識。
喝了一會茶，日影漸漸西斜。日光照在花棚外數千株芍葯之上，璀燦華美，真如織錦一般。韋小寶卻越看越生氣，想起當年被寺中僧人毆辱之恨，登時便想將所有芍葯盡數拔起來燒了，只是須得想個藉口，才好下手。正尋思間，巡撫馬佑笑道：韋大人，聽大人口音，似乎也在淮揚一帶住過的。淮揚水土厚，因此既出人才，也產好花。眾官只知欽差是正黃旗滿洲人，那巡撫這幾日聽他說話，頗有揚州鄉音，於是乘機捧他一捧。
韋小寶正在想著禪智寺的僧人可惡，脫口而出：揚州就是和尚不好。
巡撫一怔，不明他真意何指。布政司慕天顏是個乖覺而有學識之人，接口道：韋大人所見甚是。揚州的和尚勢利，奉承官府，欺辱窮人，那是自古已然。韋小寶大喜，笑道：是啊，慕大人是人，知道書上寫得有的。慕天顏道：唐朝王播碧紗籠的故事，不就是出在揚州的嗎韋小寶最愛聽故事，忙道：什么黃布比沙龍的故事
慕天顏道：這故事就出在揚州石塔寺。唐朝乾元年間，那石塔寺叫做木蘭院，詩人王播年輕時家中貧窮韋小寶心想：原來這人名叫王播，不是一塊黃布。聽他續道：在木蘭院寄居。廟里和尚吃飯時撞鍾為號，王播聽到鍾聲，也就去飯堂吃飯。和尚們討厭他，有一次大家先吃飯，吃完了飯再撞鍾。王播聽到鍾聲，走進飯堂，只見僧眾早已散去，飯菜已吃得干干凈凈
韋小寶在桌上一拍，怒道：他媽的和尚可惡。慕天顏道：是啊，吃一餐飯，費得幾何當時王播心中慚愧，在壁上題詩道：上堂已了各西東，慚愧者門加者黎飯後鍾。
韋小寶問道：者黎是什么家伙眾官和他相處多日，知道這位欽差大人不是讀書人，旗人的功名富貴多不從讀書而來，也不以為奇。慕天顏道：者黎就是和尚了。韋小寶點頭道：原來就是賊禿。後來怎樣
慕天顏道：後來王播做了大官，朝廷派他鎮守揚州，他又到木蘭院去。那些和尚自然對他大為奉承。他去瞧瞧當年牆上所題的詩還在不在，只見牆上黏了一塊名貴的碧紗，將他題的兩句詩籠了起來，以免損壞。王播很是感慨，在後面又續了兩句詩道：三十年前塵土面，如今始得碧紗籠。韋小寶道：他定是把那些賊禿捉來大打板子了慕天顏道：王播是風雅之士，想來題兩句詩稍示譏諷，也就算了。韋小寶心想：倘若是我，哪有這么容易罷手的不過要我題詩，可也沒有這本事。老子只會拉屎，不會題詩。
說了一會故事，撤茶斟酒。韋小寶四下張望，隔座見王進寶一口一杯，喝得甚是爽快，心念一動，說道：王將軍，你曾說戰馬吃了芍葯，那就特別雄壯，是不是一面說，一面向他大做眼色。王進寶不明其意，說道：這個韋小寶道：皇上選用名種好馬，什么蒙古馬、西域馬、川馬、滇馬，皇上都吩咐咱們要小心飼養，是不是康熙著意於蓄馬，王進寶是知道的，便道：大人說得是。韋小寶道：你熟知馬性，在北京之時，你說如給戰馬吃了芍葯，奔跑起來便快上一倍。皇上這般愛馬，咱們做奴才的，自該上仰聖意。如把這里的芍葯花掘起來送去京師，交給兵部車駕司喂馬，皇上得知，必定龍顏大悅。
眾人一聽，個個神色十分古怪。芍葯花能壯馬，倒是第一次聽見，瞧王進寶唯唯否否的模樣，顯是不以為然，只是不敢公然駁回而已。但韋小寶開口皇上，閉口皇上，抬出皇帝這頂大帽子來，又有誰敢稍示異議眼見這千余株名種芍葯要盡毀於他手，揚州從此少了一個名勝，卻不知這位韋大人何以如此痛恨這些芍葯人人面面相覷，說不出話來。
知府吳之榮道：韋大人學識淵博，真是教人佩服。這芍葯根叫做赤芍，本草綱目中是有的，說道功能去瘀活血。芍葯的名稱中有個葯字，可見古人就知它是良葯。馬匹吃了芍葯，血脈暢通，自然奔馳如飛。大人回京之時，卑職派人將這里的芍葯花都掘了，請大人帶回京城。眾官一聽，心中都暗罵吳之榮卑鄙無恥，為了迎逢上官，竟要毀去揚州的美景。韋小寶拍手笑道：吳大人辦事干練，好得很，好得很。吳之榮大感榮幸，忙下坐請安，說道：謝大人誇獎。
布政司慕天顏走出花棚，來到芍葯叢中，摘了一朵碗口大的芍葯花，回入座中，雙手呈給韋小寶，笑道：請大人將這朵花插在帽上，卑職有個故事說給大人聽。
韋小寶一聽又有故事，便接過花來，只見那朵芍葯瓣作深紅，每一瓣花瓣攔腰有一條黃線，甚是嬌艷，便插在帽上。
慕天顏道：恭喜大人。這芍葯有個名稱，叫作金帶圍，乃是十分罕有的名種。古書上記載得有，見到這金帶圍的，日後會做宰相。
韋小寶笑道：哪有這么准慕天顏道：這故事出於北宋年間。那時韓魏公韓琦鎮守揚州，就在這禪智寺前的芍葯圃中，忽有一株芍葯開了四朵大花，花瓣深紅，腰有金線，便是這金帶圍了。這種芍葯從所未有，極是珍異。下屬稟報上去，韓魏公駕臨觀賞，十分喜歡，見花有四朵，便想再請三位客人，一同賞花。韋小寶從帽上將花取下再看，果覺紅黃相映，分外燦爛。那一條金色橫紋，更是百花所無。
慕天顏道：那時在揚州有兩位出物，一是王珪，一是王安石，都是大有才學見識之人。韓魏公心想，花有四朵，人只三個，未免美中不足，另外請一個人罷，名望卻又配不上。正在躊躇，忽有一人來拜，卻是陳升之，那也是一位大名士。韓魏公大喜，次日在這芍葯圃前大宴，將四朵金帶圍摘了下來，每人頭上簪了一朵。這故事叫做四相簪花宴，這四人後來都做了宰相。
韋小寶笑道：這倒有趣。這四位仁兄，都是有名的讀書人，會做詩做文章，兄弟可比不上了。慕天顏道：那也不然。北宋年間，講究讀書人做宰相。我大清以馬上得天下，皇上最看重的，卻是有勇有謀的英雄好漢。韋小寶聽到有勇有謀的英雄好漢這九字評語，不由得大為歡喜，連連點頭。
慕天顏道：韓魏公封為魏國公，那不用說了。王安石封荊國公，王珪封歧國公，陳升之封秀國公。四位名臣不但都做宰相，而且都封國公，個個既富貴，又壽考。韋大人少年早達，眼下已封了伯爵，再升一級，便是侯爵，再升上去，就是公爵了。就算封王、封親王，那也是指日間的事。韋小寶哈哈大笑，說道：但願如慕大人金口，這里每一位也都升官發財。眾官一齊站起，端起酒杯，說道：恭祝韋大人加官晉爵，公侯萬代。
韋小寶站起身來，和眾官干了一杯，心想：這官兒既有學問，又有口才，會說故事，討人歡喜。要是叫他到北京辦事，時時聽他說說故事，不強似說書先生嗎這人天生是馬屁大王，取個名兒叫慕天顏，擺明了想朝見皇上。
慕天顏又道：韓魏公後來帶兵，鎮守西疆。西夏人見了他怕得要死，不敢興兵犯界。西夏人當時怕了宋朝兩位大臣，一位就是韓魏公韓琦，另一位是范文正公范仲淹。當時有兩句話道：軍中有一韓，西賊聞之心膽寒。軍中有一范，西賊聞之驚破膽。將來韋大人帶兵鎮守西疆，那是軍中有一韋，西賊見之忙下跪
韋小寶大樂，說道：西賊兩字妙得很，平西王這西忽然心想：吳三桂還沒起兵造反，可不能叫他西賊。忙改口道：平西王鎮守西疆，倒也太平無事，很有功勞。吳之榮道：平西王智勇雙全，勞苦功高，爵封親王，世子做了額駙。將來韋大人大富大貴，壽比南山，定然也跟平西王一般無異。韋小寶心中大罵：辣塊媽媽，你要我跟吳三桂這大漢奸一般無異。這老烏龜指日就要腦袋搬家，你叫我跟他一樣
慕天顏平日用心揣摩朝廷動向，日前見到邸報，皇上下了撤藩的旨意，便料到吳三桂要倒大霉，這時見韋小寶臉色略變，更是心中雪亮，說道：韋大人是皇上親手提拔的大臣，乃是聖上心腹之寄，朝廷柱石，國家棟梁。平西王目前雖然官爵高，終究是不能跟韋大人比的。吳府尊這個比喻，有點不大對。韋大人祖上，唐朝的忠武王韋皋，曾大破吐蕃兵四十八萬，威震西陲。當年朱泚造反，派人邀韋忠武王一同起兵。忠武王對皇帝忠心不貳，哪肯做這等大逆不道之事立刻將反賊的使者斬了，還發兵助朝廷打平反賊，立下大功。韋大人相貌堂堂，福氣之大，無與倫比，想必是韋忠武王傳下來的福澤。
韋小寶微笑點頭。其實他連自己姓什么也不知道，只因母親叫做韋春芳，就跟了娘姓。想不到姓韋的還有這樣一位大有來頭人物，這布政司硬說是自己的祖先，那是硬要往自己臉上貼金；聽他言中之意，居然揣摩到吳三桂要造反，這人的才智，也很了不起了。
吳之榮給慕天顏這么一駁，心中不忿，但不敢公然和上司頂撞，說道：聽說韋大人是正黃旗人。言下之意自然是說：他是滿洲人，又怎能跟唐朝的韋皋拉得上干系慕天顏笑道：吳府尊只知其一，不知其二。方今聖天子在位，對天下萬民，一視同仁，滿漢一家，又何必有畛域之見這幾句話實在有些強辭奪理，吳之榮卻不敢再辯，心想再多說得幾句，說不定更會得罪欽差，當下連聲稱是。
慕天顏道：平西王是咱們揚州府高郵人，吳府尊跟平西王可是一家嗎吳之榮並非揚州高郵人，本來跟吳三桂沒什么干系，但其時吳三桂權勢薰天，他趨焰附勢，頗以姓吳為榮，說道：照族譜的排行，卑職比平西王矮了一輩，該稱王爺為族叔。
慕天顏點了點頭，不再理他，向韋小寶道：韋大人，這金帶圍芍葯，雖然已不如宋時少見，如此盛開，卻也異常難得。今日恰好在韋大人到來賞花時開放，這不是巧合，定是有天意的。卑職有一點小小意見，請大人定奪。韋小寶道：請老兄指教。
慕天顏道：指教二字，如何敢當那芍葯花根，葯材行中是有的，大人要用來飼馬，想葯材鋪中制煉過的更有效力。卑職吩咐大量采購，運去京師備用。至於這里的芍葯花，念著它們對大人報喜有功，是否可暫且留下他日韋大人掛帥破賊，拜相封王，就如韓魏公、韋忠武王一般，再到這里來賞花，那時金帶圍必又盛開，迎接貴人，豈不是一樁美事據卑職想來，將來一定是戲文都有得做的。
韋小寶興高采烈，道：你說戲子扮了我唱戲慕天顏道：是啊，那自然要一個俊雅的小生來扮韋大人了，還有些白胡子、黑胡子、大花臉、白鼻子小丑，就扮我們這些官兒。眾官都哈哈大笑。韋小寶笑道：這出戲叫做什么慕天顏向巡撫馬佑道：那得請撫台大人題個戲名。他見巡撫一直不說話，心想不能冷落了他。
馬佑笑道：韋大人將來要封王，這出戲文就叫做韋王簪花罷眾官一齊贊賞。
韋小寶心中一樂，也就不再計較當年的舊怨了，心想：老子做宰相是做不來的，大破西賊，弄個王爺玩玩，倒也干得過，倘若拔了這些芍葯，只怕兆頭不好。一眼望出去，見花圃中的金帶圍少說也還有幾十朵，心想：哪里便有這許多宰相了，難道你們個個都做宰相不成撫台、藩台還有些兒指望，這吳之榮賊頭狗腦，說什么也不象，將來戲文里的白鼻子小丑定是扮他。明知布政司轉彎抹角、大費心機的一番說話，意在保全這禪智寺前的數千株芍葯，做官的訣竅首在大家過得去，這叫做花花轎子人抬人，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫揚州通城的官兒臉上都下不來。當下不再提芍葯之事，笑道：將來就算真有這一出戲，咱們也都看不著了，不如眼前先聽聽曲子罷
眾官齊聲稱是。吳之榮早有預備，吩咐下去。只聽得花棚外環珮玎璫，跟著傳來一陣香風。韋小寶精神一振，心道：有美人看了。果見一個女子娉娉婷婷的走進花棚，向韋小寶行下禮去，嬌滴滴的說道：欽差大人和眾位大人萬福金安，小女子侍候唱曲。
只見這女子三十來歲年紀，打扮華麗，姿色卻是平平。笛師吹起笛子，她便唱了起來，唱的是杜牧的兩首揚州詩：
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫
落魄江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。
笛韻悠揚，歌聲宛轉，甚是動聽。韋小寶瞧著這個歌妓，心中卻有些不耐煩起來。那女子唱罷，又進來一名歌妓。這女子三十四五歲年紀，舉止嫻雅，歌喉更是熟練，縱是最細微曲折之處，也唱得抑揚頓挫，變化多端。唱的是秦觀一首望海潮詞：
星分牛斗，疆連淮海，揚州萬井提封。花發路香，鶯啼人起，朱簾十里春風。豪傑氣如虹。曳照春金紫，飛蓋相從。巷入垂楊，畫橋南北翠煙中。
這首詞確是唱得極盡佳妙，但韋小寶聽得十分氣悶，忍不住大聲打了個呵欠。
那望海潮一詞這時還只唱了半闋，吳之榮甚是乖覺，見欽差大人無甚興致，揮了揮手，那歌妓便停住不唱，行禮退下。吳之榮陪笑道：韋大人，這兩個歌妓，都是揚州最出名的，唱的是揚州繁華之事，不知大人以為如何
哪知韋小寶聽曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是風流小調，第三要唱得浪盪風騷。當日陳圓圓以傾國傾城之貌，再加連說帶唱，一路解釋，才令他聽完一曲圓圓曲。眼前這兩個歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什么東西，他打了個呵欠，已可算是客氣之極了，聽得吳之榮問起，便道：還好，還好，就是太老了一點。這種陳年宿貨，兄弟沒什么胃口。
吳之榮道：是，是。杜牧之是唐人，秦少游是宋人，的確是太陳舊了。有一首新詩，是眼下一個新進詩人所作，此人叫作查慎行，成名不久，寫的是揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很。作個手勢，侍役傳出話去，又進來一名歌妓。
韋小寶說陳年宿貨，指的是歌妓，吳之榮卻以為是說詩詞太過陳舊。韋小寶對他所說的什么杜牧之、秦少游，自是不知所雲，只懂了揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很這句話，心想：既是新鮮得很的揚州田家女，倒也不妨瞧瞧。
那歌妓走進花棚，韋小寶不看倒也罷了，一看之下，不由得怒從心上起，惡向膽邊生，登時便要發作。原來這歌妓五十尚不足，四十頗有余，鬢邊已見白發，額頭大有皺紋，眼應大而偏細，嘴須小而反巨。見這歌妓手抱琵琶，韋小寶怒火更盛，心想：憑你也來學陳圓圓卻聽弦索一動，宛如玉響珠躍，鸝囀燕語，倒也好聽。只聽她唱道：
淮山浮遠翠，淮水漾深綠。倒影入樓台，滿欄花撲撲。誰知闤外，依舊有蘆屋。時見淡妝人，青裙曳長幅。
歌聲清雅，每一句都配了琵琶的韻節，時而如流水淙淙，時而如銀鈴丁丁，最後青裙曳長幅那一句，琵琶聲若有若無，緩緩流動，眾官無不聽得心曠神怡，有的凝神閉目，有的搖頭晃腦。琵琶聲一歇，眾官齊聲喝采。慕天顏道：詩好，曲子好，琵琶也好。當真是荊釵布裙，不掩天香國色。不論做詩唱曲，從淡雅中見天然，那是第一等的功夫了。
韋小寶哼了一聲，問那歌妓：你會唱十八摸罷唱一曲來聽聽。
眾官一聽，盡皆失色。那歌妓更是臉色大變，突然間淚水涔涔而下，轉身奔出，拍的一聲，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，徑自奔出。
韋小寶哈哈大笑，說道：你不會唱，我又不會罰你，何必嚇成這個樣子
那十八摸是極淫穢的小調，連摸女子身上十八處所在，每一摸有一樣比喻形容。眾官雖然人人都曾聽過，但在這盛宴雅集的所在，怎能公然提到那豈不是大玷官箴那歌妓的琵琶和歌喉，在揚州久享盛名，不但善於唱詩，而且自己也會做詩，名動公卿，揚州的富商巨賈等閑要見她一面也不可得。韋小寶問這一句，於她自是極大的羞辱。
慕天顏低聲道：韋大人愛聽小曲，幾時咱們找個會唱的來，好好聽一聽。韋小寶道：連十八摸也不會唱，這老婊子也差勁得很了。幾時我請你去鳴玉坊麗春院去，那邊的婊子會唱的小調多得很。此言一出口，立覺不妥，心想：麗春院是無論如何不能請他去的。好在揚州妓院子甚多，九大名院、九小名院，隨便那一家都好玩。舉起酒杯，笑道：喝酒，喝酒。
眾文官聽他出語粗俗，都有些尷尬，借著喝酒，人人都裝作沒聽見。一干武將卻臉有歡容，均覺和欽差大人頗為志同道合。
便在此時，只見一名差役低著頭走出花棚，韋小寶見了他的背影，心中一動：這人的背影好熟，那是誰啊但後來這差役沒再進來，過得片刻，也就淡忘了。
又喝得幾杯酒，韋小寶只覺跟這些文官應酬索然無味，既不做戲，又不開賭，實在無聊之極，心里只是在唱那十八摸：一呀摸，二呀摸，摸到姐姐的頭發邊再也忍耐不住，站起身來，說道：兄弟酒已夠了，告辭。向巡撫、布政司、按察司等幾位大員拱拱手，便走了出去。眾官齊出花棚，送他上了大轎。
韋小寶回到行轅，吩咐親兵說要休息，不論什么客來，一概擋駕不見，入房換上了一套破爛衣衫。那是數日前要雙兒去市上買來的一套舊衣，買來後扯破數處，在地下踐踏一過，又倒上許多燈油，早已弄得污穢油膩不堪。帽子鞋襪，連結辮子的頭繩，也都換了破舊的劣貨。從炭爐里抓了一把爐灰，用水調開了，在臉上、手上亂塗一起，在鏡子里一照，果然回復了當年麗春院里當小廝的模樣。
雙兒服侍他更換衣衫，笑道：相公，戲文里欽差大臣包龍圖改扮私訪，就是這個樣子嗎韋小寶道：差不多了，不過包龍圖生來是黑炭臉，不用再搽黑灰。雙兒道：我跟你去好不好你獨個兒的，要是遇上了什么事，沒個幫手。韋小寶笑道：我去的那地方，美貌的小妞兒是去不得的。說著便唱了起來：一呀摸，二呀摸，摸到我好雙兒的臉蛋邊伸手去摸她臉。雙兒紅著臉嘻嘻一笑，避了開去。
韋小寶將一大疊銀票塞在懷里，又拿了一包碎銀子，捉住雙兒，在她臉上輕輕一吻，從後門溜了出去。守衛後門的親兵喝問：干什么的韋小寶道：我是何家奶媽的兒子的表哥的妹夫，你管得著嗎那親兵一怔，心中還沒算清這親戚關系，韋小寶早已出門。
揚州的大街小巷他無不爛熟，幾乎閉了眼睛也不會走錯，不多時便來到瘦西湖畔的鳴玉坊，隱隱只聽得各處門戶中傳出簫鼓絲竹，夾著猜拳唱曲、呼幺喝六。這些聲音一入耳，當真比鈞天仙樂還好聽十倍，心中說不出的舒服受用。走到麗春院外，但見門庭依舊，跟當年離去時並無分別。他悄悄走到院側，推開邊門，溜了進去。
他躡手躡腳的走到母親房外，一張之下，見房里無人，知道母親是在陪客，心道：辣塊媽媽，不知是哪個瘟生這當兒在嫖我媽媽，做我的干爹。走進房中，見床上被褥還是從前那套，只是已破舊得多，心想：媽媽的生意不大好，我干爹不多。側過頭來，見自己那張小床還是擺在一旁，床前放著自己的一對舊鞋，床上被褥倒漿洗得干干凈凈。走過去坐在床上，見自己的一件青布長衫摺好了放在床角，心頭微有歉意：媽是在等我回來。他媽的，老子在北京快活，沒差人送錢給媽，實在記心不好。橫卧在床，等母親回來。
妓院中規矩，嫖客留宿，另有鋪陳精潔的大房。眾妓女自住的小房，卻頗為簡陋。年青貌美的紅妓住房較佳，象韋小寶之母韋春芳年紀已經不小，生意冷落，老鴇待她自然也馬虎得很，所住的是一間薄板房。
韋小寶躺了一會，忽聽得隔房有人厲聲喝罵，正是老鴇的聲音：老娘白花花的銀子買了你來，你推三阻四，總是不肯接客，哼，買了你來當觀世音菩薩，在院子里供著好看么打，給我狠狠的打跟著鞭子著肉聲、呼痛聲、哭叫聲、喝罵聲，響成一片。
這種聲音韋小寶從小就聽慣了，知道是老鴇買來了年輕，逼迫她接客，打一頓鞭子實是稀松平常。小姑娘倘若一定不肯，什么針刺指甲、鐵烙皮肉，種種酷刑都會逐一使了出來。這種聲音在妓院中必不可免，他闋別已久，這時又再聽到，倒有些重溫舊夢之感，也不覺得那小姑娘有什么可憐。
那小姑娘哭叫：你打死我好了，我死也不接客，一頭撞死給你看老鴇吩咐龜奴狠打。又打了二三十鞭，小姑娘仍哭叫不屈。龜奴道：今天不能打了，明天再說罷。老鴇道：拖這小賤貨出去。龜奴將小姑娘扶了出去，一會兒又回進房來。老鴇道：這賤貨用硬的不行，咱們用軟的，給她喝迷春酒。龜奴道：她就是不肯喝酒。老鴇道：蠢才把迷春酒混在肉里，不就成了。龜奴道：是，是。七姐，真有你的。
韋小寶湊眼到板壁縫去張望，見老鴇打開櫃子，取出一瓶酒來，倒了一杯，遞給龜奴。只聽她說道：叫了春芳陪酒的那兩個公子，身邊錢鈔著實不少。他們說在院子里借宿，等。這種年輕雛兒，不會看中春芳的，待會我去跟他們說，要他們梳籠這賤貨，運氣好的話，賺他三四百兩銀子也不希奇。龜奴笑道：恭喜七姐招財進寶，我也好托你的福，還一筆賭債。老鴇罵道：路倒屍的賤胚，辛辛苦苦賺來幾兩銀子，都去送在三十二張骨牌里。這件事辦得不好，小心我割了你的烏龜尾巴。
韋小寶知道迷春酒是一種葯酒，喝了之後就人事不知，各處妓院中用來迷倒不肯接客的雛妓，從前聽著只覺十分神奇，此時卻知不過是在酒中混了些蒙汗葯，可說尋常得緊，心想：今日我的干爹是兩個少年公子是什么家伙，倒要去瞧瞧。
他悄悄溜到接待富商豪客的甘露廳外，站在向來站慣了的那個圓石墩上，湊眼向內張望。以往每逢有豪客到來，他必定站在這圓石墩窺探，此處窗縫特大，向廳內望去，一目瞭然，客人側坐，卻見不到窗外的人影。他過去已窺探了不知幾百次，從來沒碰過釘子。
只見廳內紅燭高燒，母親脂粉滿臉，穿著粉河諦衫，頭上戴了一朵紅花，正在陪笑給兩個客人斟酒。韋小寶細細瞧著母親，心想：原來媽這么老了，這門生意做不長啦，也只有這兩個瞎了眼的瘟生，才會叫她來陪酒。媽的小調唱得又不好聽，倘若是我來逛院子，倘若她不是我媽，倒貼我一千兩銀子也不會叫她。只聽他母親笑道：兩位公子爺喝了這杯，我來唱個相思五更調給兩位下酒。
韋小寶暗暗嘆了口氣，心道：媽的小調唱來唱去只是這幾只，不是相思五更調，就是一根紫竹直苗苗，再不然就是一把扇子七寸長，一人扇風二人涼，總不肯多學幾只。她做婊子也不用心。轉念一想，險些笑了出來：我學武功也不肯用心，原來我的懶性兒，倒是媽那里傳下來的。
忽聽得一個嬌嫩的聲音說道：不用了這三字一入耳，韋小寶全身登時一震，險些從石墩上滑了下來，慢慢斜眼過去，只見一只纖纖玉手擋住了酒杯，從那只纖手順著衣袖瞧上去，見到一張俏麗臉龐的側面，卻不是阿珂是誰韋小寶心中大跳，驚喜之心難以抑制：阿珂怎么到了揚州為什么到麗春院來，叫我媽陪酒她女扮男裝來到這里，不叫別人，單叫我媽，定是沖著我來了。原來她終究還有良心，記得我是跟她拜了天地的老公。啊哈，妙極，妙之極矣你我夫妻團圓，今日洞房花燭，我將你雙手抱在懷里
突然聽得一個男子聲音說道：吳賢弟暫且不喝，待得那幾位蒙古朋友到來韋小寶耳中嗡的一聲，立知大事不妙，眼前天旋地轉，一時目不見物，閉目定得一定神，睜眼看去，坐在阿珂身側的那個少年公子，卻不是的二公子鄭克爽是誰
韋小寶的母親韋春芳笑道：小相公既然不喝，大相公就多喝一杯。給鄭克爽斟了一杯酒，一屁股坐在他杯里。阿珂道：喂，你放尊重些。韋春芳笑道：啊喲，小相公臉皮嫩，看不慣這調調兒。你以後天天到這里來玩兒，只怕還嫌人家不夠風情呢。小相公，我叫個小姑娘來陪你，好不好阿珂忙道：不，不，不要你好好坐在一旁韋春芳笑道：啊，你喝醋了，怪我陪大相公，不陪你。站起身來，往阿珂懷中坐下去。
韋小寶只看得又是好氣，又是好笑，心道：天下竟有這樣的奇事，我的老婆來嫖我的媽媽。只見阿珂伸手一推，韋春芳站立不定，一交坐倒。韋小寶大怒，心道：小婊子，你推你婆婆，這般沒上沒下
韋春芳卻不生氣，笑嘻嘻站起身來，說道：小相公就是怕丑，你過來坐在我的懷里好不好阿珂怒道：不好對鄭克爽道：我要去了什么地方不好跟人會面，為什么定要在這里鄭克爽道：大家約好了在這里的，不見不散。我也不知原來是這等骯臟地方。喂，你給我規規矩矩的坐著。最後這句話是對韋春芳說的。
韋小寶越想越怒，心道：那日在廣西柳江邊上，你哀求老子饒你狗命，罰下重誓，決不再跟我老婆說一句話，今日竟然一同來嫖我媽媽。嫖我媽媽，倒也罷了，你跟我老婆卻不知已說了幾千句、幾萬句話。那日沒割下你的舌頭，實是老子大大的失策。
韋春芳打起精神，伸手去摟鄭克爽的頭頸。鄭克爽將她手臂一把推開，說道：你到外面去罷，咱兄弟倆有幾句話說。等我叫你再進來。韋春芳無奈，只得出廳。鄭克爽低聲道：珂妹，小不忍則亂大謀，要成就大事，咱們只好忍耐著點兒。阿珂道：那葛爾丹不是好人，他為什么約你到這里來會面
韋小寶聽到葛爾丹王子五字，尋思：這蒙古混蛋也來了，好極，好極，他們多半是在商量造反。老子調兵遣將，把他們一網打盡。
只聽鄭克爽道：這幾日揚州城里盤查很緊，旅店客棧中的客人，只要不是熟客，衙役捕快就來問個不休，倘若露了行跡，那就不妙了。這妓院中卻沒公差前來羅唣。咱們住在這里，穩妥得很。我跟你倒也罷了，葛爾丹王子一行人那副蒙古模樣，可惹眼得很。再說，你這么天仙般的相貌，倘若住了客店，通揚州的人都要來瞧你，遲早定會出事。阿珂淺淺一笑，道：不用你油嘴滑舌的討好。鄭克爽伸臂摟住她肩頭，在她嘴角邊輕輕一吻，笑道：我怎么油嘴滑舌了要是天仙有你這么美貌，什么呂純陽、鐵拐李，也不肯下凡了，每個神仙都留在天上，目不轉睛的瞧著我的小寶貝兒。阿珂嗤的一笑，低下頭去。
韋小寶怒火沖天，不可抑制，伸手一摸匕首，便要沖進去火並一場，隨即轉念：這小子武功比我強，阿珂又幫著他。我一沖進去，奸夫淫婦定要謀殺親夫。天下什么事都好做，就是武大郎做不得。當下強忍怒火，對他二人的親熱之態只好閉目不看。
只聽阿珂道：哥哥，到底這哥哥兩字一叫，韋小寶更是酸氣滿腹，心道：他媽的好不要臉，連哥哥也叫起來了。她下面幾句說話，就沒聽入耳中。只聽鄭克爽道：他在明里，咱們在暗里。葛爾丹手下的武士著實厲害，包在我身上，這一次非在他身上刺幾個透明窟窿不可。阿珂道：這家伙實在欺人太甚，此仇不報，我這一生總是不會快活。你知道，我本來是不肯認爹爹的，只因他答應為我報仇，派了八名武功好手陪我來一同行事，我才認了他。韋小寶心道：是誰得罪了你你要報仇，跟你老公說好了，沒什么辦不到的事，又何必認了吳三桂這大漢奸做爹爹。
鄭克爽道：要刺死他也不是什么難事，只不過各處官兵戒備嚴密，得手之後要全身而退，就不大容易。咱們總得想個萬全之策，才好下手。阿珂道：爹爹答應我派人來殺了這人，也不是全為了我。他要起兵攻打清廷，這人是個大大的阻礙。他吩咐我千萬別跟媽說，我就料到他另有私心。鄭克爽道：你跟你媽說了沒有阿珂搖搖頭，說道：沒有。這種事情越隱秘越好，說不定媽要出言阻止，我如不聽她的話，那也不好，還不如不說。韋小寶心想：她要行刺什么人這人為什么是吳三桂起兵的阻礙
只聽鄭克爽道：這幾日我察看他出入的情形，防護著實周密，要走近他身前，就為難得很。我想來想去，這家伙是好色之徒，倘若有人扮作歌妓什么的，便可挨近他身旁了。韋小寶心道：好色之徒他說的是撫台還是藩台
阿珂道：除非是我跟師姊倆假扮，不過這種女子的下賤模樣，我扮不來。鄭克爽道：不如設法買通廚子，在他酒里放毒葯。阿珂恨恨的道：毒死了他，我這口氣不出。我要砍掉他一雙手，割掉他盡向我胡說八道的舌頭這小鬼，我我好恨
這小鬼三字一入耳，韋小寶腦中一陣暈眩，隨即恍然，心中不住說：原來是要謀殺親夫。他雖知道阿珂一心一意的向著鄭克爽，可萬萬想不到對自己竟這般切齒痛恨，心想：我又有什么對不往你了這個疑竇頃刻間便即解破，只聽鄭克爽道：珂妹，這小子是迷上你啦，對你是從來不敢得罪半分的。我知道你要殺他，其實是為了給我出氣。你這番情意，我我真不知如何報答才是。
阿珂柔聲道：他欺辱你一分，比欺辱我十分還令我痛恨。他如打我罵我，我瞧在師父面上，這口氣也還咽得下，可是他對你對你一次又一次的這般無禮，叫人一想起，恨不得立即將他千刀萬剮。鄭克爽道：珂妹，我現在就報答你好不好右臂也伸將過去，抱住了她身子。阿珂滿臉嬌羞，將頭鑽入他懷里。
韋小寶心中又酸又怒又苦，突然間頭頂一緊，辮子已給人抓住。他大吃一驚，跟著耳朵又被人扭住，待要呼叫，聽到耳邊一個熟悉的聲音低喝：小王八蛋，跟我來這句小王八蛋，平生不知已給這人罵過幾千百次，當下更不思索，乖乖的跟了便走。
抓他辮子、扭他耳朵之人，手法熟練已極，那也是平生不知已抓過他、扭過他幾千百次了，正是他母親韋春芳。
兩人來到房中，韋春芳反腳踢上房門，松手放開他辮子和耳朵。韋小寶叫道：媽，我回來了韋春芳向他凝視良久，突然一把將他抱住，嗚嗚咽咽的哭了起來。韋小寶笑道：我不是回來見你了嗎你怎么哭了韋春芳抽抽噎噎的道：你死到哪里去了我在揚州城里城外找遍了你，求神拜佛，也不知許了多少願心，磕了多少頭。乖小寶，你終於回到娘身邊了。韋小寶笑道：我又不是小孩子了，到外面逛逛，你不用擔心。
韋春芳淚眼模糊，見兒子長得高了，人也粗壯了，心下一陣歡喜，又哭了起來，罵道：你這小王八蛋，到外面逛，也不給娘說一聲，去了這么久，這一次不狠狠給你吃一頓筍炒肉，小王八蛋也不知道老娘的厲害。
所謂筍炒肉，乃是以毛竹板打屁股，韋小寶不吃已久，聽了忍不住好笑。韋春芳也笑了起來，摸出手帕，給他擦去臉上泥污；擦得幾擦，一低頭，見到自己一件緞子新衫的前襟上又是眼淚，又是鼻涕，還染上了兒子臉上的許多炭灰，不由得肉痛起來，拍的一聲，重重打了他一個耳光，罵道：我就是這一件新衣，還是大前年過年縫的，也沒穿過幾次。小王八蛋，你一回來也不干好事，就弄臟了老娘的新衣，叫我怎么去陪客人
韋小寶見母親愛惜新衣，鬧得紅了臉，怒氣勃發，笑道：媽，你不用可惜。明兒我給你去縫一百套新衣，比這件好過十倍的。韋春芳怒道：小王八蛋就會吹牛，你有個屁本事瞧你這副德性，在外邊還能發了財回來么韋小寶道：財是沒發到，不過賭錢手氣好，贏了些銀子。
韋春芳對兒子賭錢作弊的本事倒有三分信心，攤開手掌，說道：拿來你身邊存不了錢，過不了半個時辰，又去花個干凈。韋小寶笑道：這一次我贏得太多，說什么也花不了。韋春芳提起手掌，又是一個耳光打過去。
韋小寶一低頭，讓了開去，心道：一見到我伸手就打的，北有，南有老娘。伸手入懷，正要去取銀子，外邊龜奴叫道：春芳，客人叫你，快去
韋春芳道：來了到桌上鏡箱豎起的鏡子前一照，匆匆補了些脂粉，說道：你給我躺在這里，老娘回來要好好審你，你你可別走韋小寶見母親眼光中充滿擔憂的神色，生怕自己又走得不知去向，笑道：我不走，你放心韋春芳罵了聲小王八蛋，臉有喜色，撣撣衣衫，走了出去。
韋小寶在床上躺下，拉過被來蓋上，只躺得片刻，韋春芳便走進房來，手里拿著一把酒壺，她見兒子躺在床上，便放了心，轉身便要走出。韋小寶知道是鄭克爽要她去添酒，突然心念一動，道：媽，你給客人添酒去嗎韋春芳道：是了，你給我乖乖躺著，媽回頭弄些好東西給你吃。韋小寶道：你添了酒來，給我喝幾口。韋春芳罵道：饞嘴鬼，小孩兒家喝什么酒拿著酒壺走了。
韋小寶忙向板壁縫中一張，見隔房仍是無人，當即一個箭步沖出房來，走進隔房，打開櫃子，取了老鴇的那瓶迷春酒，回入自己房中，藏在被窩里，拔開了瓶塞，心道：鄭克爽你這小雜種，要在我酒里入毒葯，老子今日給你來個先下手為強
過不多時，韋春芳提著一把裝得滿滿的酒壺，走進房來，說道：快喝兩口。韋小寶躺在床上，接過了酒壺，坐起身來，喝了一口。韋春芳瞧著兒子偷嫖客的酒喝，臉上不自禁的流露愛憐橫溢之色。韋小寶道：媽，你臉上有好大一塊煤灰。韋春芳忙到鏡子前去察看。韋小寶提起酒壺往被中便倒，跟著將迷春酒倒了大半瓶入壺。
韋春芳見臉上干干凈凈，哪里有什么煤灰了，登時省起兒子又在搗鬼，要支使開自己，以便大口偷酒喝，當即轉身，搶過了酒壺，罵道：小王八蛋是老娘肚里鑽出來的，我還不知你的鬼計哼，從前不會喝酒，外面去浪盪了這些日子，什么壞事都學會了。
韋小寶道：媽，那個小相公脾氣不好，你說什么得灌他多喝幾杯。他醉了不作聲，再騙那大相公的銀子就容易了。
韋春芳道：老娘做了一輩子生意，這玩意兒還用你教嗎心中卻頗以兒子的主意為然，又想：小王八蛋回家，真是天大的喜事，今晚最好那瘟生不叫我陪過夜，老娘要陪兒子。拿了酒壺，匆匆出去。
韋小寶躺在床上，一會兒氣憤，一會兒得意，尋思：老子真是福將，這姓鄭的臭賊什么人不好嫖，偏偏來討我便宜，想做老子的干爹。今日還不嗤的一劍，再撒上些化屍粉想到在鄭克爽的傷口中撒上化屍粉後，過不多久，便化成一灘黃水，阿珂醉轉來，她的哥哥從此無影無蹤，不知去向。她就是想破了腦袋，也猜不到是怎么一回事，他媽的，你叫哥哥啊，多叫幾聲哪，就快沒得叫了。
他想得高興，爬起身來，又到甘露廳外向內張望，只見鄭克爽剛喝干了一杯酒，阿珂舉杯就口，淺淺喝了一口。韋小寶大喜，只見母親又給鄭克爽斟酒。鄭克爽揮手道：出去，出去，不用你侍候。韋春芳答應了一聲，放下酒壺時衣袖遮住了一碟火腿片。
韋小寶微微一笑，心道：我就有火腿吃了。忙回入房中。
過不多時，韋春芳拿了那碟火腿片進來，笑道：小王八蛋，你死在外面，有這好東西吃嗎笑咪咪的坐在床沿，瞧著兒子吃得津津有味，比自己吃還要喜歡。
韋小寶道：媽，你沒喝酒韋春芳道：我已喝了好幾杯，再喝就怕醉了，你又溜走。韋小寶心想：不把媽媽迷倒，干不了事。說道：我不走就是。媽，我好久沒陪你睡了，你今晚別去陪那兩個瘟生，在這里陪我。
韋春芳大喜，兒子對自己如此依戀，那還是他七八歲之前的事，想不到出外吃了一番苦頭，終究想娘的好處來，不由得眉花眼笑，道：好，今晚娘陪乖小寶睡。
韋小寶道：媽，我雖在外邊，可天天想著你。來，我給你解衣服。他的馬屁功夫用之於皇帝、教主、公主、師父，無不極靈，此刻用在親娘身上，居然也立收奇效。韋春芳應酬得嫖客多了，男人的手摸上身來，便當他是木頭，但兒子的手伸過來替自己解衣扣，不由得全身酸軟，吃吃笑了起來。
韋小寶替母親解去了外衣，便去給她解褲帶。韋春芳呸的一聲，在他手上輕輕一拍，笑道：我自己解。忽然有些害羞，鑽入被中，脫下褲子，從被窩里拿出來放在被上。韋小寶摸出兩錠銀子，共有三十幾兩，塞在母親手里，道：媽，這是我給你的。韋春芳一陣喜歡，忽然流下淚來，道：我我給你收著，過得過得幾年，給你娶媳婦。
韋小寶心道：我這就娶媳婦去了。吹熄了油燈，道：媽，你快睡，我等你睡著了再睡。韋春芳笑罵：小王八蛋，花樣真多。便閉上了眼。她累了一日，又喝了好幾杯酒，見到兒子回來，更喜悅不勝，一定下來，不多時便迷迷糊糊的睡去了。韋小寶聽到她鼾聲，躡手囁腳的輕步走到門邊，心中一動，又回來將母親的褲子拋在帳子頂上，心道：待會你如醒轉，沒了褲子，就不能來捉我。
走到甘露廳外一張，見鄭克爽仰在椅中，阿珂伏在桌上，都已一動不動，韋小寶大喜，待了片刻，見兩人仍是不動，當即走進廳去，反手待要帶門，隨即轉念：不忙關門，倘若這小子是假醉，關上了門可逃不走啦。拔了匕首在手，走近身去，伸右手推推鄭克爽，他全不動彈，果已昏迷，又推推阿珂。她唔唔兩聲，卻不坐起。韋小寶心想：她喝酒太少，只怕不久就醒了，那可危險。將匕首插入靴中，扶了她坐直。
阿珂雙目緊閉，含含糊糊的道：哥哥，我我不能喝了。韋小寶低聲道：好妹子，再喝一杯。斟滿一杯酒，左手挖開她小嘴，將酒灌了下去。
眼見阿珂迷迷糊糊將這杯迷春酒吞入肚中，心道：老子跟你明媒正娶的拜了天地，你不肯跟老公洞房花燭，卻到麗春院來做小婊子，要老公做瘟生來梳籠你，真正犯賤。
阿珂本就秀麗無儔，這時酒醉之後，紅燭之下更加顯得千嬌百媚。韋小寶色心大動，再也不理會鄭克爽死活醉醒，將阿珂打橫抱起，走進甘露廳側的大房。
這間大房是接待豪客留宿的，一張大床足有六尺來闊，錦褥綉被，陳設華麗。韋小寶將阿珂輕輕放在床上，回出來拿了燭台，放在床頭桌上，只見阿珂臉上紅艷艷地，不由得一顆心撲通、撲通的亂跳，俯身給她脫去長袍，露出貼身穿著的淡綠褻衣。
他伸手去解她褻衣的扣子，突然聽得背後腳步聲響，一人沖了進來，正要回頭，辮子一緊，耳朵一痛，又已給韋春芳抓住了。韋小寶低聲道：媽，快放手
韋春芳罵道：小王八蛋，咱們人雖窮，院子里的規矩可壞不得。揚州九大名院，那有偷客人錢的。快出去韋小寶急道：我不是偷人錢啊。
韋春芳用力拉他辮子，拚命扯了他回到自己房中，罵道：你不偷客人錢，解人家衣服干什么這幾十兩銀子，定是做小賊偷來的。辛辛苦苦的養大你，想不到你竟會去做賊。一陣氣苦，流下淚來，拿起床頭的兩錠銀子，摔在地下。
韋小寶難以解釋，若說這客人女扮男裝，其實是自己的老婆，一則說來話長，二則母親說什么也不會相信，只道：我為什么要偷人家錢你瞧，我身邊還有許多銀子。從懷中掏出一大疊銀票，說道：媽，這些銀子我都要給你的，怕一時嚇壞了你，慢慢再給你。
韋春芳見幾百兩的銀票共有數十張之多，只嚇得睜大了眼，道：這這小賊，你你你還不是從那兩個相公身上摸來的你轉世投胎，再做十世小王八蛋，也掙不到這許多銀子，快去還了人家。咱們在院子里做生意，有本事就騙人家十萬八萬，卻是要瘟生心甘情願，雙手奉送。只要偷了人家一個子兒，二郎神決不饒你，來世還是干這營生。小寶，娘是為你好說到後來，語氣轉柔，又道：人家明日醒來，不見了這許多銀子，那有不吵起來的衙門里公差老爺來一查，捉了你去，還不打得皮開肉爛的嗎乖小寶，咱們不能要人家這許多銀子。說來說去，總是要兒子去還錢。
韋小寶心想：媽纏七夾八，這件事一時說不明白了，鬧到老鴇、烏龜知道了，大家來一亂，這件事全壞啦。心念一動，已有了主意，便道：好，好，媽，就依你的。攜了母親的手來到甘露廳，將一疊銀票都塞在鄭克爽懷里，拉出自己兩個衣袋底，拍拍身上，道：我一兩銀子也沒了，你放心罷韋春芳嘆了口氣，道：好，要這樣才好。
韋小寶回到自己房里，見母親下身穿著一條舊褲，不由得嗤的一笑。韋春芳彎起手指，在他額頭卜的一記，罵道：我起身解手，摸不到褲子，就知你不干好事去了。說著不禁笑了起來。韋小寶道：啊喲，不好，要拉屎。抱住肚子，匆匆走出。韋春芳怕他又去甘露廳，見他走向後院茅房，這才放心，心道：你再要去花廳，總逃不過老娘的眼去。
韋小寶走出邊門，飛奔回到何園。守門親兵伸手攔住，喝道：干什么韋小寶道：我是欽差大人，你不認得了嗎那親兵一驚，仔細一看，果是欽差大人，忙道：是，是大人韋小寶哪等他說完，快步回到房中，說道：好雙兒，快快，幫我變回欽差大人。一面說，一面用力扯身上長衫。
雙兒服侍他洗臉更衣，笑道：欽差大人私行察訪，查到了真相嗎韋小寶道：查到了，咱們這就去拿人。你快穿親兵衣服，再叫八名親兵隨我去。雙兒道：要不要叫徐老爺子他們韋小寶心想：鄭克爽和阿珂已經迷倒，手到擒來，不費吹灰之力。徐天川他們要是跟了去，又不許我殺姓鄭的那臭小子了。叫了親兵同去，是擺架子嚇我娘、嚇老鴇龜兒的。便道：不用了。
雙兒穿起親兵服色，道：咱們叫曾姑娘同去，好不好親兵隊中只有她跟曾柔兩個是女扮男裝，兩個少女這些日子相處下來，已然十分親密。韋小寶心想：要抱阿珂到這里來。她一個不行，須得兩個人抬才是。欽差大人不能當著下人動手，又不能讓親兵的臭手碰到我老婆的香身說道：很好，你叫她一起去，可別叫王屋派那些人。
曾柔本就穿著親兵裝束，片刻便即就緒。韋小寶帶著二女和八名親兵，又到麗春院來。兩名親兵上去打門，喝道：參將大人到，快開門迎接。眾親兵得了囑咐，只說韋小寶是參將，要嚇嚇老鴇、龜兒，一名參將已綽綽有余。
打了半天，大門才呀的一聲開了，一名龜奴迎了出來，叫道：有客這兩個字叫得沒精打采。韋小寶怕他認得自己，不敢向他瞧去。一名親兵喝道：參將老爺駕到，叫老鴇好好侍候。
韋小寶來到廳上，老鴇出來迎接，對韋小寶瞧也不瞧，便道：請老爺去花廳吃茶。韋小寶心想：你不瞧我最好，免得認了我出來，也不用見我媽了，吩咐他們抬了阿珂和鄭克爽走便是。只是這老鴇平素接待客人十分周到，對官面上的更是恭敬客氣，今日卻這等冷淡，話聲也很古怪，不覺微感詫異。
他走進甘露廳，只見酒席未收，鄭克爽仍是仰坐在椅中，正待下令，只見一個衣著華麗之人走了過來，說道：韋大人，你好
韋小寶一驚，心道：你怎認得我向他瞧去，這一驚非同小可，彎腰伸手，便去摸靴中匕首。突覺手上一緊，身後有人抓住了他手腕，冷冷的道：好好坐下罷，別動粗左手抓住他後領，提起他身子，往椅中一送。韋小寶暗暗叫苦，但聽得雙兒一呼嬌叱，已跟那人動上了手。曾柔上前夾擊，旁邊一個錦衣公子發掌向她劈去，兩人斗了起來。
韋小寶凝目一看，這錦衣公子原來也是女扮男裝，是阿珂的師姊阿琪。跟雙兒相斗之人身材高瘦，卻是西藏喇嘛桑結，這時身穿便裝，頭上戴帽，拖了個假辮。第一個衣著華麗之人則是蒙古王子葛爾丹。韋小寶心道：我忒也胡塗，明明聽得鄭克爽說約了葛爾丹在此相會，怎不防到這一著我一見阿珂，心里就迷迷糊糊的，連老子姓什么也忘了。他媽的，我老子姓什么，本來就不知道，倒也難怪。
只聽得雙兒啊喲一聲，腰里已被桑結點了穴道，摔倒在地。這時曾柔還在和阿琪狠斗，阿琪招式雖精，苦於出手無力，幾次打中了曾柔，卻傷她不得。桑結走近身去，兩招之間就把曾柔點倒。八名親兵或被桑結點倒，或被葛爾丹打死，摔在廳外天井中。
桑結嘿嘿一笑，坐了下來，說道：韋大人，你師父呢說著伸出雙手，直伸到他面前。只見他十根手指都少了一截，本來手指各有三節，現下只剩下兩節，極為詭異可怖，韋小寶暗暗叫苦：那日他翻閱經書，手指沾上了我所下的毒，這人居然狠得起心，將十根手指都斬了下來。今日老子落在他手中，一報還一報，把我十根手指也都斬下一截，那倒還不打緊，怕的是把我腦袋斬下一截。
桑結見他嚇得呆了，甚是得意，說道：韋大人，當日我見你小小孩童，不知你是朝中大大的貴人，多有得罪。韋小寶道：不敢當。當日我只道你是一個尋常喇嘛，不知你是一位大大的英雄，多有得罪。桑結哼了一聲。問道：你怎知我是英雄了韋小寶道：有人在經書上下了劇毒，想害我師父，給我師父識破了，不敢伸手去碰。你定要瞧這部經書，我師父無可奈何，只好給你。大喇嘛，你手指中毒之後，當機立斷，立刻就把毒手指斬去，真正了不起自己抹脖子自殺容易，自己斬去十根手指，古往今來，從來沒那一位大英雄干過。想當年關雲長刮骨療毒，不皺一皺眉頭，那也是旁人給他刮骨，要他自己斬手指，那就萬萬不能。你比關雲長還厲害。這不是自古以來天下第一位大英雄么
桑結明知他大拍馬屁，不過想自己對他手下留情，比之哀求饒命，相差也是無幾，不過這些言語聽在耳里，倒也舒服受用。當日自己狠心砍下十根手指，這才保得性命，雖然雙手殘廢，許多武功大打折扣，但想到彼時生死懸於一線，自己竟有這般剛勇，心下也常自引以為傲。他帶同十二名師弟，前來中原劫奪四十二章經，結果十二人盡皆喪命，自己還鬧得雙手殘廢，如此倒霉之事，自然對人絕口不提，也從來無人敢問他為何會斬去十根手指，因此韋小寶這番話，還是第一次聽見。
大喇嘛陰沉沉的臉上，不自禁多了幾絲笑意，說道：韋大人，我們得知你駕臨揚州，大家便約齊了來跟你相會。你專門跟平西王搗蛋，壞了他老人家不少大事。額駙想回雲南探親，也是給你阻住的，是不是韋小寶道：各位消息倒靈通，當真了得這次我出京，皇上吩咐了什么話，各位知不知道桑結道：倒要請教。
韋小寶道：好說，好說。皇上說道：韋小寶，你去揚州辦事，只怕吳三桂要派人行刺，朕有些放心不下。好在他兒子在朕手里，要是你有什么三長兩短，朕把吳應熊這小子一模一樣的兩短三長便了。吳三桂派人割了你一根小指頭兒，吳應熊這小子也不免少一根小指頭兒。吳三桂這老小子派人殺你，等於殺他自己兒子。我說：皇上，別人的兒子我都可以做，吳三桂的兒子卻一定不做。皇上哈哈大笑。就這么著，我到揚州來啦。
桑結和葛爾丹對望一眼，兩人臉色微變。桑結道：我和王子殿下這次到揚州來找你，初時心想皇帝派出來的欽差，定是什么了不起的人物，哪知道我二人遠遠望了一望，卻原來是老相識，連這位阿琪姑娘，也認得你的。韋小寶笑道：咱們是老相好了。
阿琪拿起桌上的一只筷子，在他額頭一戳，啐道：誰跟你是老相好
桑結道：我們約了台灣鄭二公子在這里相會，原是要商量怎么對你下手，想不到你竟會自己送上門來，可省了我們不少力氣。
韋小寶道：正是。皇上向王子手下那大胡子罕帖摩盤問了三天，什么都知道了。
桑結和葛爾丹聽到罕帖摩的名字，都大吃一驚，同時站起，問道：什么
韋小寶道：那也沒什么。皇上跟罕帖摩說的是蒙古話，嘰哩咕嚕的，我一句也不懂。後來皇上賞了他好多銀子，派他去兵部尚書明珠大人手下辦事，過不了三天，就派我去催他快些畫地圖。這些行軍打仗的事，我也不懂。我對皇上說：皇上，蒙古、西藏，地方太冷，你要派兵去打杖，奴才跟你告個假，到揚州花花世界去逛逛罷。
葛爾丹滿臉憂色，問道：你說小皇帝要派兵去打蒙古、西藏韋小寶搖頭道：這種事情，我不大清楚了。皇上說：咱們最好只對付一個老家伙。蒙古、西藏要是幫咱們，咱們就當他們是朋友；他們要是幫老家伙，咱們沒法子，只好先發制人。
桑結和葛爾丹對望了一眼，心中略寬，都坐了下來。葛爾丹問起罕帖摩的情形，韋小寶於他形貌舉止，描繪得活龍活現，不由葛爾丹和桑結不信。
韋小寶見他二人都眉頭微蹙，料想他二人得知罕帖摩降清，蒙古、西藏和吳三桂勾結之事已瞞不過小皇帝，生怕康熙先下手為強；眼見雙兒和曾柔都給點了穴道，躺在地下，那八名親兵多半均已嗚乎哀哉，他這次悄悄來到麗春院，生恐給人發現自己身世秘密，因此徐天川、張勇、趙齊賢等無一得知，看來等到自己給人剁成肉醬，做成了揚州出名的獅子頭，不論紅燒也罷，清蒸也罷，甚至再加蟹粉，還是無人來救；既無計脫身，只有信口開河，聊勝於坐以待斃，說道：皇上聽說葛爾丹王子武功高強，英雄無敵，倒也十分佩服的。
葛爾丹微笑問道：皇帝也練武功么怎知道我有武功韋小寶道：皇上自然會武的，還挺不錯呢。殿下那日在少林寺大顯身手，只打得少林寺方丈甘拜下風，達摩堂、羅漢堂、般若堂三堂首座望風披靡。兄弟都向皇上細細說了。那日葛爾丹在少林鎩羽而去，此刻聽韋小寶為他大吹法螺，在桑結之前大有面子，不禁臉現得意之色。
韋小寶道：少林寺方丈晦聰大師的武功，在武林中也算是數一數二的了，可是王子殿下衣袖只這么一拂，晦聰方丈便站立不定，一交坐倒，幸虧他坐下去時，屁股底下恰好有個蒲團，才不摔壞了那幾根老骨頭其實那天葛爾丹是給晦聰袍袖一拂，一交坐在椅上，再也站不起來，韋小寶卻把話倒轉來說了，心想：晦聰師兄待我不錯，但今日做師弟的身遇血光之災，眼看就要圓寂坐化，前往西天，只好空即是色，色即是空，師兄勝即是敗，敗即是勝。嘴里胡言亂語，心中胡思亂想，一雙眼睛東張西望，一瞥眼間，只見阿琪似笑非笑，一雙妙目盯在葛爾丹臉上，眼光中充滿著情意。