「黔中人黃某於某年某月某日客死山東,今著令返鄉歸入鬼籍,牒城隍、社廟、關津河渡主者,不得阻截亡魂。」
李四還在晦氣,轉眼就被一幫子人給圍堵起來,七嘴八舌要他還錢。原來這些人全是他關顧過的賭檔、妓坊、酒樓的管事伙計。他這些天花出去的銀錢,今天全部變成了紙灰。
他被逼的沒辦法,只好答應加倍償還,可到了晚上,他就偷偷跑到對岸,躲債去了。
然而,到了對岸,半夜就有鬼來敲門。
原來那個客人就是「路引」上客死山東的「黃某」。
他因惡了河神,滯留在北岸許多時日,只得借著李四瞞天過海,因為害怕關神察覺鎖拿,所以才不敢和李四糾纏,並在上岸後匆匆離去。
他這次找上門來,一是要回路引,二是催還欠債。
李四嚇得肝膽俱裂,自然不敢不依。
然而。
真是無賴人撞上了無賴鬼,借出去是紙錢,還回來就要真錢!
這下子,李四是白天人催得急,晚上鬼逼得慌,兩岸都不得安生。
百般無奈,李四挑了個月黑風高的晚上,駕船到了江心,鑿穿了船底,自己請自己吃了一回「餛飩面」。
…………
故事講完。
一片寒煙凄迷里,道人笑道:
「倘若讓船家這位『江神使者』撞上貧道這個黃某,場面該是如何?」
「那豈不正好鬼打鬼。」
旁邊插進來一個沙啞的聲音,原是那個老兵終於緩過點氣來。
船家上下打量了他幾眼:
「老哥哥這是往哪兒去呀?」
「解甲歸田。」老兵拍了拍腰刀,「返鄉探親。」
「這可奇了。」
船家卻是突而笑道:
「世上亂紛紛打成一團,只聽著哪里又拉了壯丁,沒見過哪位兵丁被放還的。」
「老哥哥莫是逃兵吧?」
「呸!」
老兵當即勃然變色,啐了一口,罵道:
「我要是逃兵,你這廝就是水匪!」
他抱拳遙拜一禮,開口解釋道:
「我在北疆效命,隨燕折沖御敵有功,太守憐我老弱,故許我卸甲歸田。」
說完,又沖著道士拱手一禮。
「我被江水所阻,滯留在岸邊許久,風吹雨打,差點丟了老命,虧得小道長的毛毯與烈酒呀。」
道人擺了擺手,不敢居功。
而那船家嘴上沒個著落,又調侃起來。
「那就更是奇了。」
「前些天,日頭暴曬,我在江上徘徊許久,也沒見著您這位人物。今日陰雨天,您就冒出頭來。」
他頓了頓,嬉笑言道。
「老哥哥莫不是道長故事里那般,是個返鄉的孤魂,不得路引,過不得江河吧?」
這老兵脾氣倒好,雖然氣得臉上褶子直抖,到底沒動手,只是罵道:
「我要是返鄉的孤魂,你就是搖船的野鬼!」
不料,船家卻是哈哈大笑:
「若是野鬼,倒也快活,不會被盜匪欺凌,也不必遭徭役賦稅催迫。」
「只是老哥哥你可知道,這左近官軍、賊匪輪流來過幾遭,常常有闔村被屠,屍骨不得收斂,魂魄不得超脫的。莫說夜里,就是這陰雨天,常有整村的怨鬼出沒作祟。」
他意味深長。
「老哥哥,你多年未曾回鄉,可要當心咧。」
這話可忒惡毒,但那老兵卻反倒平靜下來。他嗤笑了一聲,把毯子和烈酒還給了道人。
「咦?」
老兵望著茫茫的江面,面作疑色,好似發現了什么。
船家隨之轉頭看去。
可這一霎那。
那老兵忽然暴起。
「鏘」的一聲,長刀出鞘,直劈船家的面門。
可那船家也頗為機警,關鍵之時,竟然稍稍偏開身子。
這要命的一刀便錯過了面頰,落在了肩上,去勢不止,嵌進了肩胛骨里。
老兵拔刀再欲砍殺,到那船家卻死死抱住刀子不敢撒手。
一時間。
血肉迸濺里。
兩個垂垂老朽竟然較起力來。
可沒一陣。
老兵終究更衰朽許多,漸漸相持不住,不禁大聲叫道:
「小道長快來幫我,此人是水匪!」
然而。
那道人像是嚇呆了一般,仍舊坐在那里,從始至終,屁股都沒挪一下。
「唉!」
老兵急得一跺腳,一咬牙,舍了長刀。
身子一縮一漲,眨眼就撞入了船家的懷里,手上寒光一閃,已然多了一枚短刀。
這老兵看來行將就木,殺起人來手段卻熟稔得駭人。
下手又准又狠。
短刀照著肋下就捅了進去,再順勢一攪。
頓時,船家的身子就軟了下來,喉嚨里「咯吱咯吱」叫喚了幾聲,當即沒了聲息。
老兵踉蹌了兩步,劇烈喘了幾口粗氣。
「小道長莫慌,我不是歹人。」
歇息了許久,他才擺了擺手,沖道人解釋道。
「我老家不在別處,就在對岸。左近有個叫作『瀟水』的小縣,我家就在臨近的村子。」
「故此,這條水路我是再熟悉不過。要想渡河哪里需得著這么多時間?分明是船家借著霧氣,故意在江心打轉,要想圖謀不軌咧。」
他斷定。
「此人定是水匪無疑!」
「我看未必。」
老兵詫異抬起頭,卻見著道人指著船尾。
「不信,你且回頭。」
老兵聽了滿心疑竇,他方才只以為道人是被他暴起殺人給嚇傻了,可現在看來,倒是冷眼旁觀更多些。
也是。
這世道,挾刀配劍孤身行走的,哪里會是易於之輩?
他一邊警惕著道人,一邊側身看去。
但只一眼,便是目瞪口呆,汗毛倒豎。
船尾的地方空盪盪的,那船家的屍身已然不見蹤影,只有一長一短兩把刀子,跌在一攤稀爛的泥漿里,腥臭難聞。
他少時從軍,老朽得歸。殺了一輩子的人,斷然能夠確定,自己那一刀切實捅進了要害,是半點掙扎也不會有的。
可是,屍體呢?
入目所見,只有愈來愈濃重的雨霧,隨波輕擺的長擼,以及……
他眼珠子一顫。
船擼的握柄上懸掛著的一角銅鈴。
不知哪里涌來一陣風。
「叮鈴鈴。」