薄暮。

城南昌豐坊。

一條烏篷船輕輕飄飄靠岸。

「邢老爺，到地兒啦。」

「唔。」

倚在船艙里打盹兒的邢捕頭「吱」了一聲，鑽出烏篷伸了個大大的懶腰。

這幾日可把他累慘了。

追緝凶徒和酒神祭，這輩子最麻煩的兩件事兒愣是撞在了一起，把他忙得腳不沾地。這不，今天才被縣官老爺們拎過去，布置了一通事，訓了幾頓話。

眼下才給放歸還家。

可惡手下的小崽子們還不曉事，明明有機會推脫出去的糟心事，卻為了些摸不著的銀子，偏偏要攥在手里，一點也不體諒他老人家的辛苦。

他搖頭自嘲了句：「勞碌命啊。」

丟給船家一個銅子，打起精神，凸肚挺胸，扶著刀柄，又恢復了瀟水縣總捕頭的氣派。

他跳上岸邊石階，岸邊的行人們立時上來見禮。

遇到富貴的，他躬身還禮，熱情寒暄。

遇到貧寒的，他或是點頭，或是「嗯」上一聲，權當回應。

遇到沒臉皮的，他就大搖大擺走過去，白眼都吝惜遞予一個。

如此這般，分門別類，一一應付。

沿途還順手買了幾個蒸餅、半只燒雞。

最後，腳步一轉，鑽進了街邊的一條巷道里。

……

瀟水城中四處都開滿了紫藤蘿。

而這條巷道里的開得格外繁盛，燦漫的紫色從兩側高高的坊牆上「流淌」下來，宛如兩條花瀑。須臾間，便將小小巷子淹沒。

而時值傍晚。

掛在西山上的殘陽，將晚霞鋪展開來，又為這暈人的紫里鍍上耀目的紅。

於是，奼紫嫣紅都匯作了一個顏色。

而這花兒也被陽光熏烤了一個整天，香氣愈加沁人心脾，讓老邢滿身的疲意都消去了許多。

只是開得盛也不盡是好處。

遮擋住前路不說，枝葉、花瓣都愛往衣脖子里鑽，惹得過路人不勝其煩。

「改天雇人鏟去一些。」

老邢一邊嘀咕著，一邊撥開花鬘，往里走了十來步，眼前便豁然開朗，到了一個小壩場，而壩場對面則是一間再熟悉不過的宅院。

到家了！

他整個身子不自覺就松垮了下來。

「邢伯伯。」

旁邊冷不丁一句嚇了他一大跳，趕緊扭頭過去。

只見著一個**歲的小丫頭，牽著個四五歲的男孩兒，還背著個一兩歲的奶娃子，原是鄰居家的三姐弟。

可不能在小孩兒面前墜了大人的面子。

老邢趕緊又凸起肚子，挺起胸，板著臉，擺出長輩的威風，訓斥道：

「都這么晚了，你們三個小娃娃怎么還在外頭玩耍，遇到歹人怎么辦？還不趕緊回家！」

「曉得哩。」

姐弟倆嘴上乖巧，是應了一聲，可腳下像是生了根，半點沒挪窩。

老邢納悶兒瞧過去，只見小姑娘直勾勾地盯著自己手里的餅子，男娃子更直白，肚皮里咕嚕嚕叫喚了起來。

老邢皺起眉頭。

「你家請的那婆子今兒又沒來？」

「來了哩。」

「煮了一大鍋飯。」

「她自個兒全吃了。」

小姐弟一人一句，把事情理了個通透，又眼巴巴看向了老邢，弄得他怪不自在，冷掉的餅子好像也滾燙了起來，揣在手里拿不住，干脆塞給了小姐弟。

「拿去填填肚子。」

「哎。」

小丫頭甜甜地叫了一聲。

「謝謝邢伯伯。」

便要遵循捕頭的吩咐，回家關門分餅子去。

可……

「等著。」

小姑娘抱著餅子怯生生轉過來，眼睛里霧蒙蒙的，好似生怕邢伯伯把餅子又要回去。

而老邢也不多話，三兩步追上去，把手里燒雞往她懷里一塞。

「這也拿走。」

小姐弟頓時笑開了懷，連那奶娃子也咿咿呀呀叫喚起來。

「謝謝邢伯伯。」

「謝個什么？」

老邢吹胡子瞪眼。

「要給錢的！」

他掰著手指算到：

「三個蒸餅合計九文，半只燒雞作價四十，先賒著，回頭讓你老爹補上。」

「哎。」

小姑娘脆生生應了一口，而後歡天喜地拉著老二，背著老幺，回屋分餅吃肉去了。

老邢前一秒還板著個臉，等到小娃子們回屋鎖上大門前，探出兩個小腦袋齊齊又道了聲：「謝謝邢伯伯」，他下一刻就再也綳不住，咧開了嘴，眉眼間都抖著笑意。

可一扭頭，瞧見自家的老妻就倚在門口，將剛剛的一切都看在眼里，此刻臉上冷颼颼的。

他的心肝兒當即一顫，笑臉也變作了苦瓜臉，臊眉耷眼叫了聲：

「娘子。」

趕忙上去擺手解釋：

「莫生氣，我方才是借的，又不是送的。」

「說什么呢？」

老妻聞言就啐了他一口。

「我豈是吝惜那幾個銅子？」

說著，拉著老邢進了家門，幫他解下腰刀、公服，一邊忙活一邊說道。

「那三個小人兒也是怪可憐的，母親早死，父親又忙於養家糊口常不在家，請了個沾親帶故的婆子幫忙照料，誰想也是個不省心的。大家鄰里鄰居的，平日里多多幫襯也是應該。」

「那你還……」

「我哪里是惱你，我只是惱我自己。」

老妻幽幽一嘆。

「平日里，你雖然不說，但我怎會不知道，你這人啊最喜歡小孩子，卻偏偏娶了我這個肚子不爭氣的，別人這年紀都該抱上孫兒了，咱們卻連一兒半女都沒。」

「幾十年的老夫老妻了，還說這些作什么？」